中国高等教育自学考试的发展始于1981年,与广播电视大学系统和普通高校的继续教育学院、函授学院开展的学历和非学历教育一起,共同组成了我国新型的教育形式。从20世纪90年代初全国自考委就明确提出了“自学考试要面向农村”,1996年后又进一步把它列为全国自学考试工作重点,从而成了全国自学考试工作的一个热点,关于高等教育自学考试向农村发展的研究也逐渐成为国内专家学者和广大一线工作者的关注的课题。笔者利用中国期刊全文数据库,对相关的研究进行了比较全面的文献检索,检索时间从1999年到2007年,对关键词的检索如下:关于“高等教育自学考试”方面的相关文献有2386篇,再围绕“农村”进行二次检索,共有相关文献104篇,其中与“高等教育自学考试向农村发展”相关的文献26篇。现将搜索到的资料综述如下:
　　
　　高等教育自学考试向农村发展的重要性和必要性
　　
　　1．高等教育自学考试向农村发展是建设社会主义新农村的客观要求
　　目前,我国农村劳动力的平均受教育年限为7.3年,比城市劳动力平均受教育年限低3年,广大农民接受高等教育的比例大大落后于城市,而且相当多一部分大专以上毕业生不愿意到基层第一线为农村经济建设服务,农村人才的匮乏在相当程度上制约了农村经济建设的快速发展,很多农业科技知识由于农民掌握不了而没有应用到实际生产中去,许多农业科技成果难以转化为现实生产力。为此,大力发展农村自学考试事业,为农村培养大批“用得上、留得住”的人才,是提高农村劳动力素质、促进农村现代化、建设社会主义新农村的客观要求。
　　2.高等教育自学考试向农村发展是为农村培养新型人才的需要
　　随着我国农村产业结构的调整和由传统农业向现代农业、由粗放式经营向集约式的转变,各种科技成果和技术等将广泛应用于农业,这对提高农民的科技素质和文化素质提出了更高的要求。广大农民在发家致富的过程中,也迫切需要学习种植、养殖、加工和经营管理方面的知识。随着农业机械化程度的提高、农村小城镇化建设步伐的加快,大量剩余劳动力开始向第二、第三产业转移,也使这些人员必须具备相应的知识和技能。在这种情况下,加快为农村建设培养应用型、复合型的人才,已经成为农村经济建设与发展的当务之急。因此,利用自学考试灵活开放、投资少、效益高的优势,将高等教育延伸到农村,为农村经济建设和社会发展培养一批适需对路的专门人才是农村和农业经济发展的客观需要。
　　3、高等教育自学考试向农村发展是高等教育自学考试自身发展的必然要求
　　一直以来,自学考试的发展重心都在城市,农村自学考试的发展十分落后。目前,由于受到普通高校的连年扩招和其他因素的影响,自学考试在城市中的生源日渐萎缩,自学考试面临严峻的考验。农村蕴涵大量的生源,中国13亿人口,有7亿7千万在农村,有2亿人口是目前最需要教育最需要培训的群体,由于国家拿不出更多的资金发展高等教育,相当多的农村学生无法进入高等学校学习,而自学考试较之其它高等教育形式有着独特的优势,自学考试要想在现有基础上保持发展,并加速其自身的发展,不断扩大其服务功能,就必须开拓农村这个广大天地,这是自考事业自身发展的需要。
　　
　　高等教育自学考试向农村发展面临的问题
　　
　　高等教育自学考试向农村发展虽然已经十几年了,但是就全国而言,农村考生增加并不快,远远还没有形成一定的气候。究其原因主要是农村开展自学考试确实有诸多影响和制约因素,概括起来主要有:
　　1．认识和宣传力度不够
　　一方面由于我国农民受传统观念的束缚及受教育程度低的影响,接受新事物、新知识比较慢。对科教兴农、科技致富认识不足。因此,这一符合中国国情、具有旺盛生命力的教育形式,没能在广大的农村生根、发芽、壮大。另一方面,我们的自学考试对比较分散的农村和农民做的工作相对较少,宣传的力度不够,广大的农民对自考信息了解甚少,有相当一部分农民甚至连自学考试这个名称都未听说过,更不用说自学考试的性质和具体内容,这都影响了农村考生的参加。
　　2．管理和助学机构不健全
　　高等教育自学考试发展二十余年来,虽然建立了中央、省、市、县几级的管理体制,社会助学也取得了较大的发展,然而直接同农民打交道的乡镇却均未设自考管理机构,社会助学单位也主要分布在大中城市,并且主要集中在大中专院校,广大的农村成为社会助学的盲区。
　　3．专业设置不合理
　　一是专业结构倾斜。农村中急需的农、林、牧、渔类及农村经济管理类过少,而社会通用专业中的文科、财经、政法以及各部门委托开考的专业占绝大多数。二是各类资格证书缺乏。目前,自学考试以本科、专科的学历考试为主,而农村急需各类专业证书、资格证书、岗位证书的考核明显不足。
　　4.教材内容和考试方式不合理
　　目前使用的教材大多是全日制教材,不便于自学,而且内容过多,贴近生产应用的少,要背的多、实际操作的少,课程多、相互联系的少,考试过于强调标准化,忽视了能力的培养及实际应用。
　　5．鼓励和支持政策少且力度不够
　　高等教育自学考试开考前几年对参加自考的毕业生实行奖励政策。近些年,由于某些原因忽略这项措施的落实,加上各单位财政吃紧,多数单位职工教育经费不到位,因而奖励政策难以落实。农民参加自考在工作安排、户口落实及鼓励农民发展农村经济的资金贷款等诸多方面没有政策。而自考毕业生的出路待遇问题是决定自考伸向农村的根本问题,出路和待遇得不到解决,自考在农村将失去吸引力和生命力。
　　
　　高等教育自学考试向农村发展的对策
　　
　　1．统一认识,加大对农村自学考试的宣传力度
　　农村由于远离城市,生源居住分散,信息传递渠道不畅,考生对通过何种途径能系统地接受和更新知识、取得学历不是很了解。各级政府、教育行政部门、自学考试机构应提高认识,从我国经济发展的全局出发,充分认识到自学考试面向农村发展的长远意义和重大现实意义,加大对自考的宣传力度,使自学考试在农村家喻户晓,让农村更多的人了解自考。一是发挥电视、电台、报纸等新闻媒体的优势;二是通过各乡镇自考工作站广泛宣传、介绍;三是大力宣传表彰为发展农村自考做出贡献的单位和个人,大力宣传和表彰立足农村、自学成才为农村经济发展做出突出贡献的自考生。
　　2．政府制定鼓励与扶持性政策
　　发展农村自学考试,不仅需要自考部门的努力,更需要政府各有关部门政策上的支持。自考部门应积极、主动地联合各有关部门,争取他们对农村自学考试工作的支持,将农村自学考试工作纳入到本地经济、社会发展以及教育、人才培养的总体规划之中,出台相应的激励与扶持政策,这些政策应包括自学考试应考者在学习和参加考试期间的奖励政策、毕业后的使用和工资待遇政策、对自考生和其它高校毕业生一视同仁政策等。
　　3．改革现有的部分专业课程和教材模式
　　农村自学考试应立足于农村发展的实际需要,在课程设置上应弱化理论课程,减少公共课程,甚至可以不设公共课程,开设并强化与农村当地实际发展需要的实用技术课程,减少必考课程。改革自考教材:一是使教材内容适应农业及农村经济发展的需要,突出实用的原则,以培养应用型人才为主。二是适合自学。在考试方式上,可以充分发挥自学考试灵活多样的优势,考虑采用教考相助、考教结合、闭卷和开卷同步、笔试与技术操作并举的新型农村自学考试模式。
　　4．建立比较完备的管理和助学机构
　　各级领导要充分重视自学考试工作,建立程省、市、县、乡四级服务和宣传网络,加强指导,多渠道多层次扶持社会助学。首先高校尤其是农业高校必须积极参与助学。其次,自考行政管理部门应该会同有关单位加强宏观指导,统筹规划。一是建立农科类专业助学辅导网。二是充分发挥各地的农校、农技中学的办学力量,选择条件完备、专业设置相近的学校作为助学点。依托乡镇成人文化学校建立自学考试联络站。
　　5.调整专业结构,建立适农课程体系和证书考试
　　高等教育自学考试面向农村教育不单是农民,也包括县、乡镇政府机关、企事业单位的干部、职工,还包括乡村教师、乡镇企业职工以及进城务工经商人员等等,要充分注意技能性、实用性和操作性。自考部门应适应需要,开考一些新型的适农专业,并搞好农民上岗前实践技能的培训工作,那么自考向农村延伸必将大有可为。同时由于农村大部分考生是农村基层骨干、生产第一线的农技员或农民,自学能力有限,完全通过每门课程是非常困难的,只要一门课程通不过,便什么证也拿不到,剩一两门课程有的考生反复考也通不过,这会严重影响考生参加自考的自信心。推行证书考试,自考部门与劳动、人事部门联合起来,只要考生通过若干门农业考试课程,就颁发技术证书或岗位证书,这样就会大大激发农村考生参加自考的积极性,让农村考生觉得自考能一学多用、一学就能用。
　　综上所述,目前我国理论界在高等教育自学考试向农村发展这一方面取得了不少的研究成果,但是关于高等教育自学考试向农村发展的理论分析与政策研究成果并不多见。大多数论文只是在对策中简略提到政策建议,而且一些建议已经过时,显然不能激起农民参加自考的热情。