在加拿大等欧美国家，人们通常把生活贫困、受到忽视或虐待、父母酗酒吸毒的儿童称为有问题的儿童。如何帮助这些儿童克服不利环境、融入社会，一直是儿童心理学家和社会工作者的研究课题。最近，在加拿大新布伦瑞克省蒙克顿市，一个名为“起跑线”的帮助学龄前问题儿童的项目引起了舆论界的注意。联邦卫生部长阿莱·罗克和其他几名联邦政府部长最近都参观了起跑线学前班，加拿大司法部也将拨专款对这项活动进行为期两年的跟踪研究。
　　起跑线学前班和其他类似的社会服务项目的最大不同就是双管齐下，不但帮助有问题的儿童，也帮助这些儿童的父母。起跑线的创始人布莱·肖女士认为，问题儿童的问题根源在于父母，只有解决父母的问题，才能从根本上改变孩子的生活环境。起跑线学前班每周给孩子们上四天课，除此以外，起跑线学前班也给这些孩子的家长开设了课程和讨论会。家长们在起跑线学前班学习如何教育孩子，如何用很少的钱给孩子准备营养均衡的食物。他们在讨论会上互相交流，也在孩子们的教室里观察工作人员如何与孩子们相处。
　　如何教育好家长，是起跑线学前班的重要课程和活动。许多家长是不称职的父母，因此，学前班要别人教他们如何做饭、如何用钱。这些父母中，有的在十几岁就怀孕生子，有的人酗酒、吸毒，还有的人来自几代贫困的家庭。大部分造成问题儿童的父母自己就有个不愉快的童年，虐待孩子的父母自己也受过虐待。一位年轻的单身母亲说，她小时候经常挨打，十二岁时就被一个亲戚强奸，所以，她的男朋友打她的孩子，她觉得是很正常的。来到起跑线学前班的孩子通常在这之前从没有受过大人照顾，有些孩子甚至从没有见过玩具，很多孩子有被虐待的经历。
　　艾伦·刘易斯13岁就怀孕，16岁生了第二胎。她说，送她的孩子们上起跑线学前班的决定改变了过去的生活方式，原来只有初中毕业文凭的艾伦现在已经上完了大学，有了一份很好的工作，今年夏天和一位电脑技术员建立了家庭。
　　起跑线学前班成功地打破了贫困和家庭暴力的恶性循环，他们的经验对全社会都有不少意义。儿童心理学家和儿童犯罪学家认为，早期介入儿童教育的项目是帮助孩子将来完成学业和防止青少年犯罪的最佳方式，起跑线学前班的成功经验就证明了这一点。一个送孩子进起跑线学前班、自己也在那里上课的父亲罗伯特说，起跑线学前班改善了他和孩子的关系以及他的家庭环境，他的孩子绝不会再像他以前那样酗酒、进监狱了。