甘谷脊兽是一种传统的民间工艺，是中国古建筑外部屋顶的造型艺术，是古建筑最有代表性和艺术特色的组成部分，它象征着建筑等级，始于清末，传承至今，已有130余年的历史，尤以新兴镇永安村最为驰名，现有从业人员1000余人。
　　據《甘谷县志》记载，清朝后期脊兽工艺从北京传入甘谷。从此，甘谷的瓦窑里既生产砖瓦，也烧制脊兽。在长期的实践中，甘谷艺人不断把当地的传统风俗融入到脊兽制作技艺中，制作题材从民间传说到神话典故，从鱼虫鸟兽到花草树木，五彩缤纷，具有鲜明的陇右文化地域特色和浓郁的乡土气息，是古丝绸之路上的一颗明珠，古建筑艺术中的一朵奇葩。
　　明清以来，甘谷脊兽艺术有了极大的发展。渭河北岸的永安村（俗称土桥子）是主要的生产基地，生产脊兽的历史悠久。县内有“土桥子的瓦碴，双碾子的泥，史家坪的秀才多如鱼”的民谣。永安村主要生产宗教建筑脊兽和民用砖瓦，多半农户有生产作坊，而被称为“张大兽”的张海家族最为知名。

　　张海自幼学习脊兽艺术，一生捏制脊兽，闻名陇上，人们尊其为“张大兽”，早年在渭源、陇西、宝鸡等地拜师学艺，与陕西张德高、北京王勤等名师切磋技艺，取多家之长，生产的脊兽庄重典雅，捏制的龙、凤、狮、马、狻猊、鱼、瞅儿、虎、鹤、鹰、鸽等脊兽，莲、梅等植物花卉，千姿百态，惟妙惟肖。其制作的脊兽广饰于甘肃境内、邻境的名山寺观及乡绅名宦大户人家的屋宇，艺名远扬。
　　1978年，随着改革开放的进程和社会的发展，脊兽行业勃然兴盛，张大兽的子孙仍操祖业，用画幅、卡片上的图形等作蓝本，捏制的脊兽形式更为多样，形象更为生动，在继承传统的同时，工艺技术上也有所创新，让这一宝贵的民间艺术不断发扬光大。