以新制度主义的视角来对近代以来中国政治制度的发展脉络加以分析，可以明显看出其存在一条贯穿始终的历史线索即制度创新。鸦片战争炮声给古老的中国带来深重灾难的同时，也将中国引入了西方资本主义世界所主导的全球化大潮之中。行将作古的封建主义王朝在与列强的交往过程中，一些知识精英逐渐认识到，中国不仅是技术上落后于西方，更为重要的是政治制度与西方相比也存在较大差距。于是，政治体制改革与创新日益进入人们的主流语境，成为中国近代政治发展的主题。纵观近代以来的世界各国发展的历程，可以得出结论：一个国家如果能在制度替换的过程中建立起来适合本国国情的、以民主宪政为核心的政治制度，就可以为发展扫清制度障碍，为崛起奠定制度基础。与西方先进的政治体制相比，天朝的封建君主专制无疑是落后的政治制度，如果说它在明朝以前还生机尚存，但随着明朝统治者阶层对于专制统治的空前加强，其对社会生产力的阻碍作用愈来愈明显，其根深蒂固的反动本性暴露无遗。所以，近代中国政治创新的核心就是探索一条适合中国国情的制度替换的路径，建立起以民主、自由、博爱精神为核心理念的现代政治体制。
　　（摘编自《天府新论》2012年第4期，作者史成虎）