总体而言，英国王权的削弱是一个渐进式过程，这个进程，在维多利亚女王时期经受了考验
　　没有人愿意被约束，即便是至今仍让英国人念念不忘、津津乐道的维多利亚女王。
　　1837年 6月20日，亚历山德丽娜·维多利亚登上王位，成为英国历史上在位时间最长的君主。这也是英国最强盛的所谓“日不落帝国”时期。
　　维多利亚在位64年，共经历了20届内阁、11位首相。她与其中大部分首相发生过冲突，相处麻烦不断。这在《维多利亚女王传》中有详细的描述。
　　墨尔本勋爵是维多利亚女王的第一位首相。登基之时，女王年仅18岁，臣民对她几乎一无所知。她是从伯父那里继承王位的，8个月大时父亲就已离世，在母亲的严格教导下成长。11岁的时候，小姑娘被告知将成为大英帝国的主宰者，她沉默了一会，然后说：“我会好好儿的。”她开始学习冗长繁琐的宫廷礼仪和许多的行为禁忌：不许和陌生人交谈，不能在外人面前流露情感，不得破坏规矩，不许按照自己的好恶选读书籍，不许吃定量外的甜品等等。
　　在知道自己会成为女王后，小女孩哭了好一阵，当然是在别人尤其是母亲看不到的时候。加冕当天，新晋女王颁布的第一道重要指令，就是把自己的床搬出母亲的房间。
　　18岁的女王，遇到58岁的墨尔本勋爵。在长期的相处中，维多利亚女王甚至把墨尔本当作了自己的父亲，而墨尔本也把女王当作女儿一般对待，成为女王的人生导师。两人的关系如父女、如师生，以致1839年大选中辉格党失利、墨尔本决定辞去英国首相一职时，女王坚决不同意。这样一来，接任的托利党党魁罗伯特·皮尔无法组阁。墨尔本勋爵清楚地意识到，作为一位立宪君主，女王的这种态度是不恰当的，她应该随时有接受反对党领袖成为自己的内阁首脑的思想准备，但却无法说服女王。几经斡旋，墨尔本不得已留任首相。
　　自1688年光荣革命之后，英国出台了一系列限制王权法案，确立了君主立宪制政体。作为国家元首，英国君主一般不能插手政府事务，只能按照惯例，接受政府的“咨询”，对政府“进行鼓励”或“提出警告”，象征性地批准政府决定，而不能过问政务细节。
　　但总体而言，王权的削弱是一个渐进式过程。这个进程，在维多利亚女王时期经受了考验。
　　维多利亚是一位勤政的君王，这位女王对政治充满了热情和兴趣，更重要的是，她有一位更加勤勉的夫君——出生于德国的艾伯特亲王。亲王认为自己“个人的存在就是融入妻子的存在”，充当女王与政府官员间的联络者的角色。在亲王的主导下，在与时任外交大臣帕默斯顿的政治较量中，女王夫妇一度占据了上峰。
　　帕默斯顿在英国政界享有非常高的声望，被称为“主宰英国政治的天才”，曾三度担任外交大臣，两度担任首相。他两次发动侵略中国的鸦片战争，并参与镇压太平天国运动，挑起克里米亚战争，镇压印度民族起义。美国南北战争时，他全力支持南方奴隶主集团。他的名言是：“没有永远的朋友，只有永远的利益。”
　　这位外交大臣，经常故意拖延外交部的重要公文，让女王没时间审阅和修改，甚至不把公文送呈女王。最严重的是，对女王提出异议并亲手修改后的公文，他置之不理，照原样发往国外。
　　女王向首相提交了一份备忘录，声称如果外交大臣擅自更改经她批准的文件，她有“宪法赋予她的权力”，撤销其职务。最终，首相屈从了女王的意志，撤去了帕默斯顿的职务。
　　此事引起了民众的警觉。人们意识到，历史悠久、各方均势被小心守护的英国宪政受到了挑战。
　　1861年是一个转折点。艾伯特亲王英年早逝，女王陷入悲痛之中，过起了长期的隐居生活。亲王的早逝，使得英国的君主立宪制如同截掉了腐坏的肢体，重新焕发出健康的生机。
　　英國的宪政并不是一成不变的，也不是自动从纸面上生成的，它随着人的微妙复杂的关系而变化，随人的成长而成长，随个体的坚守和斗争而渐次根深叶茂。
　　顺应民众的意志，长寿的女王重新回到公众视野，最终成为这个日不落帝国的象征。
　　《维多利亚女王传》
　　作者：【英】斯特雷奇
　　译者：薛诗绮
　　出版：新星出版社
　　定价：52元