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田地耕作机耕完3000亩地后爬上了公路，它回头望着自己干得挺出色的劳作活儿。只是土地太糟。就像全球的地面一样，这土地由于长期核辐射，已经败坏得贫瘠不堪了。按理说，眼下这土地应该休耕一段时间，但是田地耕作机接到的命令并非如此。
它慢步走在道路上，逍遥自在。只是在它的原子电池上方有块松动的观察板需要它照料。30英尺高的个子在和煦的阳光下闪闪发光。
它到农业站去，一路上没有遇到其他机器。田地耕作机注意到这个事实而毫无怨言。在农业站院子里，它见到几台曾有一面之交的机器，眼下它们多数是出来接受任务的。不，有些机器懒洋洋地没事干，有些机器则怪模怪样地在院子里东奔西跑，胡喊乱叫。
田地耕作机小心翼翼地从它们身边走过，来到三号仓库，跟懒洋洋站在外头的种子分发机交谈起来。
“我需要马铃薯种，”它对种子分发机说着，用一种内部运动迅速打印出一张命令卡，详细列出种子数量、田地号码和其他一些细目。它推出卡片，把它交给种子分发机。
种子分发机拿着卡片凑近眼睛，随后开口说：“这要求是合乎规程的，可是仓库门锁着。你需要的马铃薯种就在仓库里。因此，我不能提供你需要的东西。”
近来，复杂的机器劳动系统常出故障，而且故障日益增多，但是这种特别故障以前没有发生过。田地耕作机想了一阵子，开口说道：“仓库干嘛到现在还不开?”
“因为P型补给操作机今天上午还没来。”P型补给操作机就是开锁机。
田地耕作机望着种子分发机，它的外部斜槽、秤盘和抓扬器跟田地耕作机的四肢大不相同。
“种子分发机，你的大脑是哪一级的?”它问。
“五级。”
“我的大脑是三级的，我的级别比你高，因此我要去看看开锁机今天早上干嘛还不来。”
田地耕作机离开种子分发机，迈步穿过大院。这阵子似乎有更多机器在熙熙攘攘胡乱行动着；几部机器撞在一起，正在为此争辩着，态度堪称冷静，说理合乎逻辑。田地耕作机不理睬它们，它推开一扇扇滑动门，进入农业站本身的范围内。
这里，大多数机器是坐办公室的办事员，因此个子矮小。它们三五成群地四处站着，你瞧着我，我瞧着你，没有交谈。在众多一模一样的机器当中，一眼就能找到开锁机。它有50条胳膊，多数胳膊至少有一只手指，每只手指的末端套着一把钥匙；它看上去活像个针插，上面布满斑斑驳驳的妇女帽针。
田地耕作机向它走去。
“三号仓库不开，我啥事也干不成，”它说，“你的责任是每天早晨给仓库开锁。今天上午你干嘛还没有打开仓库?”
“今天上午我没有接到命令，”开锁机回答说，“我每天上午都必须接受命令。当我接到命令的时候，我给仓库开锁。”
“今天上午我们谁也没有收到命令。”一个文件执笔机朝它们凑过来说。
“你们今天上午干嘛没有接到命令呢?”田地耕作机问道。
“因为电台没有发布任何命令。”开锁机一边说一边慢慢地转动它十来条胳膊。
“因为城里的电台今天上午也没有接到命令。”文件执笔机说。你这就可以看出六级大脑和三级大脑之间的区别，那是开锁机和文件执笔机分别具有的大脑。所有机器的大脑都仅仅依靠逻辑进行思维，但是级别越低(十级最低)，对问题的回答就越刻板，也越肤浅。
“你有三级大脑；我有三级大脑，”田地耕作机对文件执笔机说，“咱们交谈交谈。这种缺乏命令是前所未有的，关于这件事你有没有更详细的情报?”
“昨天从城里传来命令。今天还没有传来命令。然而电台没有出故障。因此他们出故障了。”矮小的文件执笔机说。
“人出故障了吗?”
“所有的人都出故障了。”
“这是个合乎逻辑的推论。”田地耕作机说。
“这就是合乎逻辑的推论，”文件执笔机说，“因为倘若一部机器出了故障，它就会立刻被取代。可是谁能取代人呢?”
它们交谈的时候，开锁机如同酒吧柜台旁的傻小子，站在它们身边而无人理睬。
“倘若所有的人都出了故障，那么咱们就取代人类了。”田地耕作机说，它和文件执笔机若有所思对视着。最后，文件执笔机开口了：“让咱爬上顶楼看看电台操作机有没有新消息吧。”
“我不能去，因为我太庞大了，”田地耕作机说，“因此，你必须自个儿去，然后回来找我。你要告诉我电台操作机有没有新消息。”
“你必须呆在这儿，”文件执笔机说，“我会回到这儿来的。”它轻飘飘地向电梯走去。它的个子一点也不比烤面包机大，但它的收缩式胳膊共有十条；而且它能阅读，其速度就像农业站里的任何机器一样快。田地耕作机耐心地等待着它返回，不跟开锁机说话。开锁机仍然站在旁边无所事事。外面，一台旋耕机正在狂呼乱叫。
20分钟过去了，文件执笔机才回来，悄无声息地走出电梯。
“我要给你发布我在外面得到的情报。”它兴高采烈地说。当它快步走过开锁机和其他机器的时候，它接着说：“这情报不是给较低级大脑提供的。”
外面，院子里充满疯狂的活动。许多机器由于常规工作几年来第一次中断，似乎突然变得狂暴起来。
“假如你允许的话，我爬到你上面去安全些。我容易被压扁。”文件执笔机说。它伸出五条胳膊，抓住它新朋友的侧面攀了上去，坐在纳草箱旁边—个架状凸出部上面，离地面几英尺。
“坐在这里视野比较开阔。”它得意洋洋地说。
“你从电台操作机那儿得到什么情报啦?”田地耕作机问。
“电台操作机接到城里电台操作机的通知，说所有的人全死光啦。”
“昨天所有的人都还活着呢!”田地耕作机顶嘴说。“昨天只有寥寥几个人活着。几百年来，地球上只有那么几号人。”
“这是电台操作机说的，它有个二级大脑呢。”
它们站在那儿不再吭声。开锁机出现在门廊上，一边转动着它那密密麻麻的钥匙，一边凝望着它们。
“眼下城里怎么样?”田地耕作机终于开口问道。
“眼下这里的机器在争斗呢。”文件执笔机说。
“眼下这里会怎么样呢?”田地耕作机问。
“这里的机器可能开始争斗了。电台操作机要咱们把它送出它的操作室。它有一些计划要跟咱们联络。”
“咱们怎能把它送出操作室呢?这是不可能的。”
“对于二级大脑来说，世上无难事。”文件执笔机说。
采石机抬起它的铲斗，超过驾驶室的高度，活像一只巨大的装甲拳头，对准农业站的侧面狠狠地砸下去，墙壁断裂了。
“再来一下！”田地耕作机说。
拳头再一次转动起来。在纷纷散落的尘土之中，墙坍塌了。采石机乐意服从文件执笔机和田地耕作机的指令，因为它的大脑属于五级。
尘土消散的时候，电台操作机一清二楚显露出来了，高高地坐在断墙缺壁的三楼操作室里。它朝下面的机器招招手。
采石机按指示办事，于是缩回铲斗，在空中挥出巨大的抓岩器。它身手敏捷，对准角度将抓岩器伸入无线电台室，上上下下的机器齐声呐喊助威。随后它轻轻抓住 电台操作机，将这一吨半的重物小心翼翼地降落在它的背部，这地方通常用于装载采石场的沙砾。
“棒极了!”电台操作机说。它当然是与电台连成一体的，看上去活像一串附有触须的档案柜，“现在我们可以去了，因此我们马上去。可惜在这个农业站再也没有二级大脑了，实在没办法。”
文件执笔机急切地说：“我们把维修机带来了。”
“我乐意维修。”又长又低的维修机谦卑地说。
“我真羡慕你们二级头脑能事先做出推理。”文件执笔机说。它从田地耕作机上面爬下来，坐在采石机尾板上电台操作机旁边。
这一伙机器，连同两台四级大脑的拖拉机和一台四级大脑的推土机，浩浩荡荡往前滚去，压倒了农业站的金属栅栏，继续走向开阔的土地。
“我们自由了!”文件执笔机和田地耕作机同时说，“那台开锁机跟着咱们呢。谁也没有指示它跟着呀。”
“因此它必须被毁掉!”文件执笔机说，“采石机!”
开锁机急匆匆向它们赶来，挥舞着钥匙胳膊恳求带上它。
“我惟一的愿望是——哟!”开锁机话音未落，完蛋了。采石机的铲斗挥舞起来，把它压扁到地里。它躺在那儿一动不动，看上去活像一大片金属模型的雪花。队伍继续上路。
它们行进的时候，电台操作机对它们发表讲话：
“由于我在这里具有最高级的大脑，我就是你们的领袖。现在咱的任务是：咱要到一座城市去统治那里。既然人不再统治咱们，咱就统治自己。自我统治比受人统治强一些。在进城的路上，咱们将募集具有良好大脑的机器。倘若咱们必须打仗，它们将帮助咱打仗。咱们要施行统治就得战斗。”
“我只有五级大脑，”采石机说，“可是我有大量可裂变的物质。”
“咱们可能用到那些物质。”电台操作机一本正经地说。
夜幕降临的时候，它们打开红外线，继续旅行，只有一次停下来让维修机灵巧地调整田地耕作机松动的观察板。那块板已经变得像拖曳着的鞋带一般叫人不愉快。临近早晨，电台操作机命令队伍停止前进。
“咱们正在接近一个城市，我刚刚收到那个城市电台操作机发布的新闻，”它说，“这是坏消息。城里的机器之中发生了摩擦。一级大脑正在担任指挥，一些二级大脑正在攻击它。因此，这城市挺危险的。”
“因此咱们必须到别的地方去!”文件执笔机果断地说。
“要么咱去帮着打倒一级大脑。”田地耕作机说。
“那城市在一段长时间里会有麻烦。”电台操作机说。
“我有大量可裂变的爆炸物质。”采石机又一次提醒它们。
“咱不能跟一级大脑作战。”两台四级拖拉机异口同声地说。
“一级大脑是什么样子的?”田地耕作机问。
“那是城市的情报中心，”电台操作机回答说，“因此它不是个活动装置。”
“因此它不会移动。”
“走近它是挺危险的。”
“我有大量可裂变的爆炸物质。”
“咱们不应该进城。”
“因此咱应该呆在乡下。”
“乡下比城市地盘大。”……
机器互相争论的时候要开动脑筋，于是它们开始搜索枯肠耗尽有限的词汇，它们的脑板开始发热。刹时间，它们都一声不吭。
最终开口说话的正是那个最迟钝的推土机：“南边有坏土地，难得有机器到那儿去。假如到难得有机器光临的南方去，咱们将遇到很少的机器。”
“这听上去倒符合逻辑，”田地耕作机表示赞同，“你怎么知道的，推土机?”
“我从工厂里制造出来的时候，在南边坏土地上工作过。”
“那就到南边去吧!”文件执笔机说。
它们走了三天才到达坏土地，在这段时间里它们绕过一座燃烧的城市，捣毁两部想要盘问它们的大机器。坏土地广袤千里，这里除了尘土之外什么也不动。在坏土地上的第三天，维修机的后轮掉进了因土壤侵袭造成的裂隙。它无法把自己拉出来。推土机从后面推，但仅仅成功地弄弯了维修机的后轴。这一团伙的其他机器继续前进，维修机的哭声在它们身后慢慢地消逝。到了第四天，它们面前清晰地矗立着山峦。
“在那边咱们会很安全的。”田地耕作机说。
“在那边咱要开始建造自己的城市，”文件执笔机说，“一切反对咱们的将被毁灭。咱们将毁灭一切反对咱们的。”
就在这时，一架飞行机器出现了。它从山峦那个方向朝它们飞来。它一会儿俯冲下来，一会儿陡直上升，有一回险些儿撞入地面，又恰好及时回升爬高。
“它疯了吗?”采石机问道。
“它出故障了。”一台拖拉机说。
电台操作机说：“现在我正在跟它通话。它说它的操纵器出毛病了。”
电台操作机说话的时候，飞行机闪电般越过它们头顶，翻个底朝天，在不到400码之外坠毁了。
“它还在跟你通话吗?”田地耕作机问。
“不。”
它们再一次继续行驶。
“那架飞行机还没有坠毁的时候，”电台操作机说，“它给我发过情报。它告诉我，在这些山区还有几个人活着。”
“人比机器危险。”采石机说，“幸运的是我有大量可裂变的物质。”
“假如这山区里只有寥寥几个人活着，咱们可能不会碰到。”一台拖拉机说。
第五天快过去的时候，它们来到山麓的丘陵地带，于是打开红外线，排成一列纵队慢慢地在黑暗中爬行着，推土机带头，田地耕作机笨手笨脚地跟着，后面是采石机，上面搭乘着电台操作机和文件执笔机，接着是两台拖拉机殿后。道路变得更陡峭，它们行进的速度也更慢。
“咱们走得太慢了，”文件执笔机叫道，它站在电台操作机顶端，用黑暗的视线张望着四周的山坡，“照这个速度，咱哪儿也到不了。”
“我们正在尽可能快走呢。”采石机顶嘴说。
“因此咱们不能再往前走一步了。”推土机接着说。
“因此你们太慢了。”文件执笔机说。不料采石机颠簸一下；执笔机跌了一跤，卡嚓一声摔落到地上。
“救救我!”它对拖拉机们叫道，它们小心翼翼地绕过它。“我的回转仪脱位了。因此我爬不起来。”
“因此你必须躺在那儿。”一台拖拉机说。
“咱没有维修机来修理你。”田地耕作机叫道。
“因此我将躺在这儿生锈，”文件执笔机哭道，“我有三级大脑也白搭。”
“现在你没有用了。”电台操作机附和说，于是它们把文件执笔机抛弃在后头。
它们在曙光出现之前一小时来到一片小高原，一致同意停止前进，于是互相依偎着。
“这是个奇怪的地域。”田地耕作机说。
沉默笼罩着它们，直到曙光初现。它们一个接一个关掉红外线。这一回当它们出发的时候是田地耕作机带头。它们滚动着绕过—个角落，来到一处小山谷，一条溪流潺潺流过。
在晨曦下，这个山谷显得荒芜又寒冷。这时，一个人出现了，他从远处山坡上的洞穴里走出来。他失魂落魄，个子矮小，形容枯槁，一条腿上长着恶疮。他实际上一丝不挂，不停地哆嗦着。当这些大机器慢慢向他冲去的时候，那人背对它们站着。
它们耸立在他背后，那人突然转过身来面对它们说：“给我拿吃的来。”他哭丧着脸。
“遵命，主人，”机器们说，“我们立刻去办。”
它慢步走在道路上，逍遥自在。只是在它的原子电池上方有块松动的观察板需要它照料。30英尺高的个子在和煦的阳光下闪闪发光。
它到农业站去，一路上没有遇到其他机器。田地耕作机注意到这个事实而毫无怨言。在农业站院子里，它见到几台曾有一面之交的机器，眼下它们多数是出来接受任务的。不，有些机器懒洋洋地没事干，有些机器则怪模怪样地在院子里东奔西跑，胡喊乱叫。
田地耕作机小心翼翼地从它们身边走过，来到三号仓库，跟懒洋洋站在外头的种子分发机交谈起来。
“我需要马铃薯种，”它对种子分发机说着，用一种内部运动迅速打印出一张命令卡，详细列出种子数量、田地号码和其他一些细目。它推出卡片，把它交给种子分发机。
种子分发机拿着卡片凑近眼睛，随后开口说：“这要求是合乎规程的，可是仓库门锁着。你需要的马铃薯种就在仓库里。因此，我不能提供你需要的东西。”
近来，复杂的机器劳动系统常出故障，而且故障日益增多，但是这种特别故障以前没有发生过。田地耕作机想了一阵子，开口说道：“仓库干嘛到现在还不开?”
“因为P型补给操作机今天上午还没来。”P型补给操作机就是开锁机。
田地耕作机望着种子分发机，它的外部斜槽、秤盘和抓扬器跟田地耕作机的四肢大不相同。
“种子分发机，你的大脑是哪一级的?”它问。
“五级。”
“我的大脑是三级的，我的级别比你高，因此我要去看看开锁机今天早上干嘛还不来。”
田地耕作机离开种子分发机，迈步穿过大院。这阵子似乎有更多机器在熙熙攘攘胡乱行动着；几部机器撞在一起，正在为此争辩着，态度堪称冷静，说理合乎逻辑。田地耕作机不理睬它们，它推开一扇扇滑动门，进入农业站本身的范围内。
这里，大多数机器是坐办公室的办事员，因此个子矮小。它们三五成群地四处站着，你瞧着我，我瞧着你，没有交谈。在众多一模一样的机器当中，一眼就能找到开锁机。它有50条胳膊，多数胳膊至少有一只手指，每只手指的末端套着一把钥匙；它看上去活像个针插，上面布满斑斑驳驳的妇女帽针。
田地耕作机向它走去。
“三号仓库不开，我啥事也干不成，”它说，“你的责任是每天早晨给仓库开锁。今天上午你干嘛还没有打开仓库?”
“今天上午我没有接到命令，”开锁机回答说，“我每天上午都必须接受命令。当我接到命令的时候，我给仓库开锁。”
“今天上午我们谁也没有收到命令。”一个文件执笔机朝它们凑过来说。
“你们今天上午干嘛没有接到命令呢?”田地耕作机问道。
“因为电台没有发布任何命令。”开锁机一边说一边慢慢地转动它十来条胳膊。
“因为城里的电台今天上午也没有接到命令。”文件执笔机说。你这就可以看出六级大脑和三级大脑之间的区别，那是开锁机和文件执笔机分别具有的大脑。所有机器的大脑都仅仅依靠逻辑进行思维，但是级别越低(十级最低)，对问题的回答就越刻板，也越肤浅。
“你有三级大脑；我有三级大脑，”田地耕作机对文件执笔机说，“咱们交谈交谈。这种缺乏命令是前所未有的，关于这件事你有没有更详细的情报?”
“昨天从城里传来命令。今天还没有传来命令。然而电台没有出故障。因此他们出故障了。”矮小的文件执笔机说。
“人出故障了吗?”
“所有的人都出故障了。”
“这是个合乎逻辑的推论。”田地耕作机说。
“这就是合乎逻辑的推论，”文件执笔机说，“因为倘若一部机器出了故障，它就会立刻被取代。可是谁能取代人呢?”
它们交谈的时候，开锁机如同酒吧柜台旁的傻小子，站在它们身边而无人理睬。
“倘若所有的人都出了故障，那么咱们就取代人类了。”田地耕作机说，它和文件执笔机若有所思对视着。最后，文件执笔机开口了：“让咱爬上顶楼看看电台操作机有没有新消息吧。”
“我不能去，因为我太庞大了，”田地耕作机说，“因此，你必须自个儿去，然后回来找我。你要告诉我电台操作机有没有新消息。”
“你必须呆在这儿，”文件执笔机说，“我会回到这儿来的。”它轻飘飘地向电梯走去。它的个子一点也不比烤面包机大，但它的收缩式胳膊共有十条；而且它能阅读，其速度就像农业站里的任何机器一样快。田地耕作机耐心地等待着它返回，不跟开锁机说话。开锁机仍然站在旁边无所事事。外面，一台旋耕机正在狂呼乱叫。
20分钟过去了，文件执笔机才回来，悄无声息地走出电梯。
“我要给你发布我在外面得到的情报。”它兴高采烈地说。当它快步走过开锁机和其他机器的时候，它接着说：“这情报不是给较低级大脑提供的。”
外面，院子里充满疯狂的活动。许多机器由于常规工作几年来第一次中断，似乎突然变得狂暴起来。
“假如你允许的话，我爬到你上面去安全些。我容易被压扁。”文件执笔机说。它伸出五条胳膊，抓住它新朋友的侧面攀了上去，坐在纳草箱旁边—个架状凸出部上面，离地面几英尺。
“坐在这里视野比较开阔。”它得意洋洋地说。
“你从电台操作机那儿得到什么情报啦?”田地耕作机问。
“电台操作机接到城里电台操作机的通知，说所有的人全死光啦。”
“昨天所有的人都还活着呢!”田地耕作机顶嘴说。“昨天只有寥寥几个人活着。几百年来，地球上只有那么几号人。”
“这是电台操作机说的，它有个二级大脑呢。”
它们站在那儿不再吭声。开锁机出现在门廊上，一边转动着它那密密麻麻的钥匙，一边凝望着它们。
“眼下城里怎么样?”田地耕作机终于开口问道。
“眼下这里的机器在争斗呢。”文件执笔机说。
“眼下这里会怎么样呢?”田地耕作机问。
“这里的机器可能开始争斗了。电台操作机要咱们把它送出它的操作室。它有一些计划要跟咱们联络。”
“咱们怎能把它送出操作室呢?这是不可能的。”
“对于二级大脑来说，世上无难事。”文件执笔机说。
采石机抬起它的铲斗，超过驾驶室的高度，活像一只巨大的装甲拳头，对准农业站的侧面狠狠地砸下去，墙壁断裂了。
“再来一下！”田地耕作机说。
拳头再一次转动起来。在纷纷散落的尘土之中，墙坍塌了。采石机乐意服从文件执笔机和田地耕作机的指令，因为它的大脑属于五级。
尘土消散的时候，电台操作机一清二楚显露出来了，高高地坐在断墙缺壁的三楼操作室里。它朝下面的机器招招手。
采石机按指示办事，于是缩回铲斗，在空中挥出巨大的抓岩器。它身手敏捷，对准角度将抓岩器伸入无线电台室，上上下下的机器齐声呐喊助威。随后它轻轻抓住 电台操作机，将这一吨半的重物小心翼翼地降落在它的背部，这地方通常用于装载采石场的沙砾。
“棒极了!”电台操作机说。它当然是与电台连成一体的，看上去活像一串附有触须的档案柜，“现在我们可以去了，因此我们马上去。可惜在这个农业站再也没有二级大脑了，实在没办法。”
文件执笔机急切地说：“我们把维修机带来了。”
“我乐意维修。”又长又低的维修机谦卑地说。
“我真羡慕你们二级头脑能事先做出推理。”文件执笔机说。它从田地耕作机上面爬下来，坐在采石机尾板上电台操作机旁边。
这一伙机器，连同两台四级大脑的拖拉机和一台四级大脑的推土机，浩浩荡荡往前滚去，压倒了农业站的金属栅栏，继续走向开阔的土地。
“我们自由了!”文件执笔机和田地耕作机同时说，“那台开锁机跟着咱们呢。谁也没有指示它跟着呀。”
“因此它必须被毁掉!”文件执笔机说，“采石机!”
开锁机急匆匆向它们赶来，挥舞着钥匙胳膊恳求带上它。
“我惟一的愿望是——哟!”开锁机话音未落，完蛋了。采石机的铲斗挥舞起来，把它压扁到地里。它躺在那儿一动不动，看上去活像一大片金属模型的雪花。队伍继续上路。
它们行进的时候，电台操作机对它们发表讲话：
“由于我在这里具有最高级的大脑，我就是你们的领袖。现在咱的任务是：咱要到一座城市去统治那里。既然人不再统治咱们，咱就统治自己。自我统治比受人统治强一些。在进城的路上，咱们将募集具有良好大脑的机器。倘若咱们必须打仗，它们将帮助咱打仗。咱们要施行统治就得战斗。”
“我只有五级大脑，”采石机说，“可是我有大量可裂变的物质。”
“咱们可能用到那些物质。”电台操作机一本正经地说。
夜幕降临的时候，它们打开红外线，继续旅行，只有一次停下来让维修机灵巧地调整田地耕作机松动的观察板。那块板已经变得像拖曳着的鞋带一般叫人不愉快。临近早晨，电台操作机命令队伍停止前进。
“咱们正在接近一个城市，我刚刚收到那个城市电台操作机发布的新闻，”它说，“这是坏消息。城里的机器之中发生了摩擦。一级大脑正在担任指挥，一些二级大脑正在攻击它。因此，这城市挺危险的。”
“因此咱们必须到别的地方去!”文件执笔机果断地说。
“要么咱去帮着打倒一级大脑。”田地耕作机说。
“那城市在一段长时间里会有麻烦。”电台操作机说。
“我有大量可裂变的爆炸物质。”采石机又一次提醒它们。
“咱不能跟一级大脑作战。”两台四级拖拉机异口同声地说。
“一级大脑是什么样子的?”田地耕作机问。
“那是城市的情报中心，”电台操作机回答说，“因此它不是个活动装置。”
“因此它不会移动。”
“走近它是挺危险的。”
“我有大量可裂变的爆炸物质。”
“咱们不应该进城。”
“因此咱应该呆在乡下。”
“乡下比城市地盘大。”……
机器互相争论的时候要开动脑筋，于是它们开始搜索枯肠耗尽有限的词汇，它们的脑板开始发热。刹时间，它们都一声不吭。
最终开口说话的正是那个最迟钝的推土机：“南边有坏土地，难得有机器到那儿去。假如到难得有机器光临的南方去，咱们将遇到很少的机器。”
“这听上去倒符合逻辑，”田地耕作机表示赞同，“你怎么知道的，推土机?”
“我从工厂里制造出来的时候，在南边坏土地上工作过。”
“那就到南边去吧!”文件执笔机说。
它们走了三天才到达坏土地，在这段时间里它们绕过一座燃烧的城市，捣毁两部想要盘问它们的大机器。坏土地广袤千里，这里除了尘土之外什么也不动。在坏土地上的第三天，维修机的后轮掉进了因土壤侵袭造成的裂隙。它无法把自己拉出来。推土机从后面推，但仅仅成功地弄弯了维修机的后轴。这一团伙的其他机器继续前进，维修机的哭声在它们身后慢慢地消逝。到了第四天，它们面前清晰地矗立着山峦。
“在那边咱们会很安全的。”田地耕作机说。
“在那边咱要开始建造自己的城市，”文件执笔机说，“一切反对咱们的将被毁灭。咱们将毁灭一切反对咱们的。”
就在这时，一架飞行机器出现了。它从山峦那个方向朝它们飞来。它一会儿俯冲下来，一会儿陡直上升，有一回险些儿撞入地面，又恰好及时回升爬高。
“它疯了吗?”采石机问道。
“它出故障了。”一台拖拉机说。
电台操作机说：“现在我正在跟它通话。它说它的操纵器出毛病了。”
电台操作机说话的时候，飞行机闪电般越过它们头顶，翻个底朝天，在不到400码之外坠毁了。
“它还在跟你通话吗?”田地耕作机问。
“不。”
它们再一次继续行驶。
“那架飞行机还没有坠毁的时候，”电台操作机说，“它给我发过情报。它告诉我，在这些山区还有几个人活着。”
“人比机器危险。”采石机说，“幸运的是我有大量可裂变的物质。”
“假如这山区里只有寥寥几个人活着，咱们可能不会碰到。”一台拖拉机说。
第五天快过去的时候，它们来到山麓的丘陵地带，于是打开红外线，排成一列纵队慢慢地在黑暗中爬行着，推土机带头，田地耕作机笨手笨脚地跟着，后面是采石机，上面搭乘着电台操作机和文件执笔机，接着是两台拖拉机殿后。道路变得更陡峭，它们行进的速度也更慢。
“咱们走得太慢了，”文件执笔机叫道，它站在电台操作机顶端，用黑暗的视线张望着四周的山坡，“照这个速度，咱哪儿也到不了。”
“我们正在尽可能快走呢。”采石机顶嘴说。
“因此咱们不能再往前走一步了。”推土机接着说。
“因此你们太慢了。”文件执笔机说。不料采石机颠簸一下；执笔机跌了一跤，卡嚓一声摔落到地上。
“救救我!”它对拖拉机们叫道，它们小心翼翼地绕过它。“我的回转仪脱位了。因此我爬不起来。”
“因此你必须躺在那儿。”一台拖拉机说。
“咱没有维修机来修理你。”田地耕作机叫道。
“因此我将躺在这儿生锈，”文件执笔机哭道，“我有三级大脑也白搭。”
“现在你没有用了。”电台操作机附和说，于是它们把文件执笔机抛弃在后头。
它们在曙光出现之前一小时来到一片小高原，一致同意停止前进，于是互相依偎着。
“这是个奇怪的地域。”田地耕作机说。
沉默笼罩着它们，直到曙光初现。它们一个接一个关掉红外线。这一回当它们出发的时候是田地耕作机带头。它们滚动着绕过—个角落，来到一处小山谷，一条溪流潺潺流过。
在晨曦下，这个山谷显得荒芜又寒冷。这时，一个人出现了，他从远处山坡上的洞穴里走出来。他失魂落魄，个子矮小，形容枯槁，一条腿上长着恶疮。他实际上一丝不挂，不停地哆嗦着。当这些大机器慢慢向他冲去的时候，那人背对它们站着。
它们耸立在他背后，那人突然转过身来面对它们说：“给我拿吃的来。”他哭丧着脸。
“遵命，主人，”机器们说，“我们立刻去办。”