乾隆十六年（1751），33岁的刘墉参加了当年的会试，由于文采出众，一举夺魁，剩下最后一关，也是最为重要的一关，就是乾隆皇帝亲自主持的殿试。
　　殿试当日，只见一位身材矮小、胸凸背驼、蒙着右眼的考生一瘸一拐地来到乾隆面前。乾隆不由一惊，问他姓甚名谁，考取第几。但见刘墉不紧不慢地说：“小生姓刘名墉，字崇如，考取大清第一。”乾隆更加惊奇，对面前之人左看右看，越看越不顺眼，嘴上虽不好说，心里却在寻思：如若用这等面目之人为官，岂不有损我大清形象，让天下人耻笑我朝中无人？但若想不用他，也总得有个服众的说法。于是，乾隆皇帝心生一计：何不让他以自己的形象为题，咏诗一首，若咏不出，岂不是有了不录用他的说法？于是道：“刘墉，朕命你以自己为题，咏诗一首，必须五言八句，作得好，定当重用，否则，休想高中！”
　　只见刘墉不慌不忙，沉思片刻，吟道：“胸凸满经纶，背驼顶乾坤。独眼辨忠奸，单腿跳龙门。丹心扶社稷，涂脑谢皇恩……”说到此处便戛然而止，不再言语。乾隆说：“不是还有两句吗？”刘墉说：“下面两句，小生不敢说。”乾隆催他快说，刘墉迟疑片刻，面有难色地说：“如果非要小生说，就恳请皇上答应不杀小生。”乾隆道：“朕答应不杀你。”刘墉这才慢慢吟出最后两句：“以貌取人者，岂是贤德人？”
　　此时的乾隆帝真是哭笑不得，但也的确被刘墉的才气所折服，如不重用他，岂不是落下一个不贤德的名声？乾隆半开玩笑地骂道：“好你个劉罗锅！”聪明的刘墉已知圣意，立即上前，向乾隆磕了三个响头，口中高呼：“谢皇上！”此次巧对，不仅让刘墉成功地夺得了状元，也为他以后连续受乾隆、嘉庆两朝重用奠定了基础。