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从中世纪向近代社会转型的历史是一段从城市向国家迈进的历史。中世纪可以说是一段没有国家的历史，并且，由于国家的缺位，具有“自由”特征的城市得以形成。在中世纪，城市及其市民独享了“自由”，同时，它们也承担起了在等级结构的缝隙中传播自由的历史使命。但是，市民社会的兴起却是发生在中世纪城市衰落的过程中的。由于城市的衰落而使原先仅存于城市中的市民社会演化成整个社会所拥有的市民社会，结果，使原先由城市所承担的与绝对国家的斗争转变为整个市民社会与绝对国家的斗争，并最终把绝对国家改造为现代意义上的法治国家。在这个过程中，