元朝时期，传统的汉语没有太大变化，只是在读音方面有一些变化。传统古汉语的读音分为平、上、去、入四声，到了宋元时期，入声字慢慢在北方汉语里消失了。今天的普通话就没有入声字，而南方的很多方言都有入声字。这个变化主要发生在元朝。元朝时期，蒙古语言文字也有一些发展变化。
　　成吉思汗建国以后创造了蒙古文，这套蒙古文是用回鹘字母拼写的。到了忽必烈上台，建立元朝，又创造了第二套蒙古文。忽必烈是请吐蕃的藏族高僧八思巴来负责这个工作的，让他创造出一套字母来拼写蒙古语。这套字母以藏文字母为基础修改而成，用这套字母来拼写蒙古语，就形成了八思巴蒙古文。
　　忽必烈的想法非常宏大，他想创造一套字母，不光用来拼写蒙古文，同时也用来拼写汉文和其他各种文字;而且要在全国普及推广这套字母，设立学校进行学习。元朝的重要官方文件，要用八思巴文书写，而不能单用汉文或传统的旧蒙古文书写。就是说忽必烈想要采取一套强有力的推广措施，推广一套新造的字母。
　　这套字母不仅要适用于蒙语，还要适用于其他语言，各种语言都要用这套字母来进行拼写，相当于搞一套“汉语拼音方案”，只不过这套方案不光能拼汉语，也能拼其他语言。这个设想是很超前的，但它的问题在于各种语言的发音系统并不完全一样，有些语言的某些发音，别的语言里没有，而且这种情况很常见。想用一套字母把所有语言都拼出来，是很难的。通常一套字母要适应这种语言，把这种语言拼好，就不一定能拼好另一种语言。元朝当时强制推行八思巴字母，见了什么语言就拼什么语言，但实际上它不太好用。
　　元朝灭亡以后，八思巴文就慢慢被废弃了，蒙古人還是用成吉思汗时代创造的那套蒙古文。但不管怎么说，为汉语创造一套拼音字母这个想法还是很有意义的，在汉语发展史上也有一定的地位。
　　（摘自岳麓书社《中国通史大师课3》    作者：邓小南 等    本文作者：张帆）