“落后就要挨打”的“版权”属于斯大林。这句话最初出现在斯大林1931年2月4日所作的《论经济工作人员的任务》演讲中：“延缓速度就是落后，而落后者是要挨打的，但是我们不愿意挨打。不！我们绝不愿意！旧俄历史特征之一就是它因为落后而不断挨打。……大家都打它，就是因为它落后。因为它的军事落后，文化落后，国家制度落后，工业落后，农业落后。大家都打它，因为这既可获利，又不会受到惩罚……打落后者，打弱者——这已经成了剥削者的规律。这就是资本主义弱肉强食的规律。”
　　1956年8月30日，毛泽东在中共八大预备会上作了《增强党的团结，继承党的传统》的讲话，在集中阐述钢铁产量如何赶上美国的问题时，提供了较之“落后就要挨打”更深刻的内涵：“搞了五六十年还不能超过美国，你像个什么样呢？那就要从地球上开除你的球籍！”
　　中苏全面论战的1963年，我党作为斯大林系统的捍卫者，继续阐释了“落后就要挨打”的理论。是年9月，毛泽东在审阅《关于工业发展问题（初稿）》时写道：“如果不在今后几十年内，争取彻底改变我国经济和技术远远落后于帝国主义的状态，挨打是不可避免的。”“但是我们应当以有可能挨打为出发点来部署我们的工作，力求在一个不太长久的时间内改变我国社会经济、技术方面落后的状态，否则我们就要犯错误。”在这份文件中，“落后”与“挨打”的两度出现，与斯大林提出“落后就要挨打”具有背景的一致性。