圣诞节后，老师让每个孩子讲述自己的节日生活。丹尼斯讲的是和父母在游乐场的抽奖趣闻，他激动地拿出得奖的那10美元钞票向同学们展示。
　　下午的游戏时间，班里的同学开始陆续离开教室。库伯起身时看见那张10美元的钞票躺在丹尼斯的课桌下。他立即朝丹尼斯叫了一声。不过丹尼斯没有听见；库伯接着又叫了一声，依然没有回应；刚要叫第三声时，有个念头忽然从他脑子里一晃而过。10美元啊！家境贫寒的库伯想起商店橱窗里价格不菲的漂亮玩具和文具，偷偷把钱塞进了自己的口袋里。对一个家境贫寒、刚懂得价值的孩子来说，10美元何尝不是一种巨大的诱惑？
　　一切很快过去了，可库伯一走出教室，立刻就后悔了。他竭力说服自己，那只是从地上捡到的10美元。可是，另一个声音总是不断提醒他——那不是捡，是偷！整整一个下午，库伯都在进行着激烈的思想斗争。最后他决定找个机会把钞票还回去。谁知，事情有了意想不到的变化：丹尼斯发现自己丢了钱，并报告了老师。这一下，库伯慌了，可他又不敢承认。因为一旦站出来，同学们会把他看成一个小偷。
　　不久，丹尼斯的爸爸来到学校，他是个穿制服的警察。丹尼斯的爸爸手上握着厚厚的两摞信封，说：“我做了很多年警察，知道小偷是什么样子，所以我敢肯定这里没有小偷，有的只是犯错的孩子，他目前还没有足够的勇气承认错误。我想了一个办法，每人拿一个装着小太阳的信封回家。没犯错的孩子，请明天把里面的东西封在信封里交给丹尼斯；那个犯错的孩子，请把10美元放在信封里封好交给丹尼斯，留下那个小太阳，等到你承认错误那天亲自还给我。”说着他开始分发起信封。
　　第二天，丹尼斯收齐信封带回家，果然有一个信封里多了一张10美元的钞票，少了火红的小太阳，丹尼斯的爸爸满意地笑了。他确信，他一定会收到那个小太阳。
　　很多年后，庫伯也当了一名警察。他因破获诸多重大案件而获得嘉奖，而总部派来颁奖的人竟是丹尼斯的爸爸。他们相互致意后，库伯掏出一张白纸慢慢展开，白纸上画着一个小太阳，空白处是孩子的笔迹：我今天犯了大错，是我拿走了丹尼斯的10美元。落款是库伯和多年前的那个日期。
　　丹尼斯的爸爸怔了一下，笑道：“噢，我想起来了，你是那个被吓坏了的孩子。”库伯震惊地说：“当时您知道是我？”丹尼斯的爸爸颔首说：“我从你的眼睛里看见了焦灼和懊悔，所以我必须给你一个改正的机会。”