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商业帆船长期以来都需要花费3至4个星期的时间完成大西洋的东线穿越;而若要选择西向路线,由于逆风,通常需要6周.蒸汽船第一次完成大西洋的东向穿越是在1833年,加拿大魁北克省承造的“皇家威廉号”蒸汽船在新斯科舍省装载了煤炭后,出发驶向英国.正是在1838年4月——距今整整180年——蒸汽船完成了西线穿越的先锋之举.整个过程有如戏剧般出人意料.