他在永乐年间曾先后五次代表明王朝出使乌思藏、印度、孟加拉、不丹、锡金等国和地区，为促进明王朝与藏区邻国的关系做出了卓越的贡献；他也曾以朝廷命官的身份参加了郑和的第二、三次下西洋。
　　 他，就是甘肃临潭人———侯显。
　　
　　侯显其人
　　
　　 在霏霏细雨中，我们越冶力关，出新城，前往临潭县流顺乡上寨村，这里曾经出过甘肃最大的太监———侯显。
　　 侯显，临潭县流顺人，明代著名的外交家，《明史·侯显传》议论此人“五使绝域，劳绩与郑和亚”。侯显出生于12世纪后期，时至朱元璋平定中原，夺取了统治权力。但是边境地区并未归顺朝廷，四处战乱不停，民不聊生。侯显由自己的家乡———甘南临潭县进京入宫，当了小太监。从此，他失去了男人的尊严并以此换取了在人间苟安偷生的权力。似乎，他的惟一目的就是“活着”；他生命的惟一价值也就是“活着”。然而，历史戏剧般地把他簇拥到政治舞台的前沿，让他成为13世纪中国外交史上的风云人物。
　　 明永乐元年（1402）四月，侯奉明成祖之命，赴乌思藏（西藏）迎请佛教上师哈立麻。据载，哈立麻学识渊博，精通教道，侯率壮士历经三年，行程万里，护送哈立麻抵达京城。明成祖派附马都尉沐昕出城迎接侯显。为表彰侯显的功绩，将他由司礼少监提拔为太监。哈立麻被钦封为“万行具足十方最胜圆觉妙智慧善应佑国演教如来大宝法西天善自在佛”。可以认为，侯显赴西藏是唐朝文成公主进藏之后的又一重大历史事件。它大大促进了中原王朝和西藏的关系。因此，侯显赴西藏可和文成公主入藏相提并论。
　　 侯显的外交才干得到了皇帝的赏识，之后，侯显又以朝廷命官的身份参加了郑和的第二、第三次下西洋。永乐十一年（1413）侯显奉旨出使尼入喇（今尼泊尔）、地涌塔（印度境内一小国）两国。永乐十三年（1415），奉旨赴榜葛喇（今孟加拉）、印度、不丹、锡金等国。永乐十八年（1420）九月印度一小国和孟加拉发生纠纷，侯显又临危受命，前往调解，使两国重归于好。宣德二年（1427）七月侯显由洮州中千户所百户卜尔法护送，第五次出使西藏、尼泊尔、毕力工哇地等地区和国家，两年后返京。此时，侯显老矣，思乡心切，请求告老还乡。皇帝念其功高，恩准侯显返乡，并建寺院一所，以褒奖“重臣”多年的犬马功劳。闻此，侯显泪如雨下，欣喜不已，在两位钦差大臣的护送下，依依惜别繁华的京城，所到之处沿途高官屈驾迎送。返回之后，侯显在家乡流顺修建了叶尔哇佛教寺院，又名圆城寺，今俗称侯家寺。侯显为圆城寺正袭僧正。
　　
　　拜会“侯家寺”
　　
　　 侯家寺坐落在流顺乡上寨村上方的山麓平台上。寺院建筑规模宏大，藏有用金汁书写的《甘珠尔》大藏经三部，供有以黄金制成的大明洪武皇帝牌位，大理石碑上刻政教法典，寺内佛典浩繁，极其珍贵。大院里立有侯显灵塔，该寺院具有完善的密宗学说和法相学说的讲经辩经制度，鼎盛时期僧人最多时达千余人，寺院及喇嘛拥有土地300亩，每年农历正月十五日举行大法会。
　　 我们到达侯家寺时，天下着雨。洪水冲断了通往寺院的山路，我们只能隔河观寺。侯家寺沿台地而建，整个建筑群分大门、主殿、配殿，高低错落有致。在通往寺院的小道两旁住满了人家，房屋为藏式风格，村前是一片茂密的树林，村舍点缀在绿树林中，一派祥和平静的田园风光和浓郁的宗教气氛笼罩着整个村庄。
　　 侯家寺所在地流顺川虽然不大，却是一个人杰地灵的宝地。流顺川是因刘顺而得名，刘顺祖籍直隶州庐州府六安（今安徽省六安县），洪武十三年（1380）刘氏父子奉旨钦调洮西防御，从此根于此地，将驻守的地方改为“刘顺川”。解放初，主管人员将“刘顺”误为“流顺”，至今以此流传。在流顺，除侯家寺，还有一处历史古迹是红堡子，距今已有600多年的历史，至今保存完整，是甘肃难得的完整城堡之一。
　　
　　显名需人识
　　
　　 侯显作为一个著名的外交家，为中国也为甘肃赢得了声誉，他是临潭的骄傲，也是甘南的骄傲，甘肃的骄傲。这样一位一生为国家的人物，竟然“埋在深山无人问”，他的功绩应该立碑树传。
　　 可能是由于“太监”的缘故吧，掩去了侯显的历史功绩。今天，随着甘南旅游业的升温，侯显的名字会越来越响亮。
　　 到冶力关看风景的人们，顺便去看一看侯家寺吧。那里，是中国最早出国的先行者之一侯显的归宿之地。
　　 尽数洮州十八关，
　　 翻遍青苔识侯显。
　　 异域胡骑今安在，
　　 马兰红透莲花山。