祁连山脉绵延起伏，河流纵横交错，特殊的地质地貌蕴藏了丰富的玉石资源。远古形成的火山岩、蛇绿岩和浊积岩等，经过上亿年的风雨砺蚀，雪水冲击，沐浴日月之精华，汇聚天地之灵气，造就了声名远扬的祁连玉。
　　 祁连玉的开发和利用有着悠久的历史。据史料记载，甘肃武威娘娘台遗址出土的新石器时代齐家文化的精美玉璧，即以祁连玉制成。两千多年前成书的《山海经》《尚书·禹贡》等古籍，将祁连彩玉、墨玉的人文背景、开发历史载入史册。据西汉东方朔《海内十洲记》载，西周王姬满应西王母之邀赴瑶池盛会，西王母馈赠姬满一只碧光粼粼的酒杯，名日“夜光常满杯”。姬满如获至宝，爱不释手，从此夜光杯名扬千古。夜光杯造型别致，风格独特，质地光洁，一触欲滴，色泽斑斓，宛如翡翠，倒入美酒，酒色晶莹澄碧。尤其皓月映射，清澈的玉液透过薄如蛋壳的杯壁熠熠发光。到了唐代，夜光杯更是闻名遐迩，唐人王翰诗句，“葡萄美酒夜光杯”，诗以杯名世，杯因诗增辉。
　　 祁连玉因夜光杯而闻名天下，而实际上，祁连玉的美并不止于月光杯。
　　 作为一种近乎朴拙的玉，祁连玉高贵典雅，含蓄温润。它“色美”，以绿为主，有浅绿、翠绿、墨绿，以白色为过渡色，另有少量黄色、红色玉石，半透明，带有均匀的黑色斑点，层次分明，好像繁星撒满天际;它结构致密、质地细腻，雕制品细腻、滋润，光泽度好，遇水则神韵更佳，有较高的工艺欣赏和经济价值;它“形美”，小的玲珑可爱，大的敦实稳重，可达几十吨、数百吨，甚至可以被加工成观赏石和园林石，用来美化城市景观;它“意美”，不仅纹理变幻无穷，色彩也相互交融，构成了精美绝伦的图案意境，或酷似人物肖像，或构建自然风光，或再现山水花鸟，或表现生灵百态，意境万千，栩栩如生，耐人回味。
　　 目前，除了青海省格尔木市祁連县野牛沟一带之外，甘肃省肃南裕固族自治县境内也发现了多处大型祁连玉石矿化体，初步探明平均资源储量在1亿吨左右，同时发现了多种可供开发利用的奇石资源。购者纷至沓来，掘者勤奋不息。
　　
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　　 除了祁连山、阿尔金山一带出产的祁连玉，甘肃还出产一种与之相似的美玉，名为“鸳鸯玉”。
　　 鸳鸯玉产于甘肃武山县鸳鸯镇一带，是一种蛇纹岩玉，目前已探明储量3.24亿立方米，为世界第二大矿。
　　 鸳鸯玉结构细密，质地坚韧，抗压、抗折、抗风化性好，可琢性强，色泽呈翠绿、墨绿、橄榄绿、莹光淡绿等多种，暗映天然纹理恰似龙舞动，霓虹缭绕，十分典雅，而成为玉雕工艺品和高级饰面的理想材料。
　　 目前，鸳鸯玉除了用来生产各种杯具之外，还被加工为人物雕刻、花卉山水、飞禽走兽、炉瓶、首饰、文房用品、茶具等旅游纪念品和实用工艺品，集实用、观赏、馈赠、收藏于一身。1982年，国家领导人赠送给尼泊尔国王的“双龙杯”，就是武山鸳鸯玉制作而成。
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