1928年，上海滩发生了一起自由恋爱事件，因涉及到了著名京剧演员“麒麟童”周信芳和一位富家小姐裘丽琳，而闻名一时。
　　裘丽琳是裘天宝银楼的三小姐，她的外祖父是苏格兰裔海关官员。有着四分之一苏格兰血统的裘丽琳高鼻深目，姿容秀美，还会说英语和法语，是上海社交圈中的名媛。按她的身份和财富，所嫁之人非富即贵，可裘丽琳却选择了一个已有家室的“戏子”。
　　18岁的裘丽琳和朋友去闸北的更新舞台看戏，她初次见到周信芳扮演《鸿门宴》中的张良，就成为了他的粉丝。后来，两人在上海基督教会慈善机构主办的义卖会上正式相识，几次约会后便陷入了热恋。
　　那时候，周信芳已经和武旦刘祥云之女刘凤骄成婚，并育有一子两女，再加上唱戏在当时被视为贱业，两人每次相见，只能想方设法避人耳目，但没有不透风的墙，一些小报登出了“麒麟童‘搭’上了裘家三小姐”的花边新闻。这些消息使裘丽琳的母亲玛丽?罗丝大发雷霆，她命令儿子裘剑飞去封锁媒体消息，再把女儿软禁在家，并紧锣密鼓为女择婿。
　　婚礼前夕，裘丽琳趁人不备从家中逃跑，和周信芳一同逃往了苏州，正当裘家考虑是否用刑事罪名来对付周信芳时，她在上海的某一份大报上登出了某著名律师受聘当裘丽琳法律顾问的启事，内容如下：本律师的当事人已经成年，依法当享有《中华民国民法》规定之公民权利，任何人无权限制其人身自由和侵犯其合法权益。否则本律师将依法提出起诉，云云。刊登这样一份启事的含意是很明确的，裘丽琳用这种方式告诉家人，自己已打定主意跟定那个“戏子”了。
　　裘家盛怒之下，登报宣布与她脱离亲属关系，她的母亲甚至几年都不见这个女儿。直到裘丽琳的三女儿周采芹出生后，出于对外孙们的疼爱，她的母亲才接受了女儿和女婿。周信芳也与第一任妻子正式离婚，并终于与裘丽琳在上海新亚饭店举行了盛大婚礼。
　　那时，周信芳34岁，裘丽琳24岁。她的三女儿周采芹在自传《上海的女儿》中记载了这场婚礼：“妈妈没有穿中国人传统的大红色，而是用了西方人代表纯洁的白色的结婚礼服、白色的婚纱和白色的康乃馨……这场隆重的婚礼是妈妈的巨大胜利。”
　　从和丈夫周信芳生活在一起的那一刻，裘丽琳就不得不面对周信芳所生活的世界——30年代初，周信芳在上海受到黑社会的欺压，只能出门避祸，她曾随身携带一把小枪，陪伴丈夫在北方各省“跑码头”3年；她甚至私下里跑去给黑社会的老大磕头赔罪，等麻烦都了结了以后才把这事告诉周信芳，让丈夫又平安地回到了上海舞台上；她精明强硬的和剧院谈提成，首创“三七分账”，让周信芳破天荒地领到了剧院的金条分红，并租下了自己的剧院；40年代初，周信芳因拒绝到汪伪特务机关“七十六号”去唱堂会而遭绑架，幸得裘丽琳卖掉陪嫁首饰才把他救出来……
　　两人彼此慰藉，相互扶持生活了45年，裘丽琳以自己的聪慧和坚韧守护着爱情，直到死亡将他们分开。