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克制坦克的武器
1960年代，美苏对峙形势严峻，苏军强大的地面坦克装甲部队陈兵边境，给美军及其盟国带来极大压力。为了找到克制方法，打破坦克装甲坚不可摧的神话，美军开始着手研制从空中进攻的反坦克武器，打算从坦克防护最薄弱的车顶打击坦克。GAU-8/A“复仇者”航空机炮就是在这一背景下开始研制的。
GAU-8/A最初是与“A-X”（Attack Experimental，进攻试验）计划平行开展的研发项目，前者研制进攻武器；后者研制武器的空中平台，并最终定型为A-10“雷霆二式”的攻击机。
早在1968年，美国通用电气公司就自筹资金开始该机炮的探索研究。1970年，美国空军公布了GAU-8/A的性能要求，其具体设计方案由通用电气和飞歌福特两家公司竞标。1971年，通用电气公司的设计方案胜出，美国空军与其签定了价值2110万美元的合同，在著名的20mm口径、6管M61A1“火神”机炮基础上，为“A-X”计划研制30mm口径机炮。1972年，费尔柴尔德公司的A-10攻击机方案在“A-X”计划中胜出，随后与空军签定A-10攻击机的合同。同年4月，美国空军与通用电气公司签定了2375.4万美元的合同，要求提供3门预产型机炮用于鉴定试验，并提供8门预产型机炮装备飞机。同年末，该机炮装备费尔柴尔德公司的第一架A-10原型机。1974年2月，在A-10原型机上首次进行了发射试验。1975年，机炮开始投入生产，空军共计采购800门。1977年，GAU-8/A“复仇者”航空机炮和A-10“雷霆二式”攻击机同时开始服役。
GAU-8/A先后由通用电气公司和通用动力公司的武装分部提供后勤服务，但自1997年通用动力公司的武装分部被洛克希德?马丁公司收购后便不再参与后勤服务，后来通用动力武器与技术产品公司加入到该机炮的生产与支援服务中。
庞然大物依然精密
GAU-8/A的本体质量为281kg，加上装填系统及弹药箱后的质量高达1828kg，总质量占A-10攻击机净重的16%左右。该炮从炮口到弹药系统尾端的距离是5.93m，弹药箱直径880mm、全长2m。弹药箱一次可装填1174发炮弹，但通常情况下只装填1150发。
该机炮的结构和工作原理与M61A1“火神”机炮相同，但个别部件和机构动作有所不同。M61Al采用下压闭锁式机心，而GAU-8/A则采用旋转闭锁式机心。其随动凸轮和闭锁/开锁滚轮装在机心体尾部，机心组件向前运动到闭锁区内，凸轮作用滚轮，滚轮依次旋转，机心头进入闭锁位置。机心组件装有击针、击针簧和扳机簧，扳机簧受机匣上的发射凸轮控制。在机心组件向前运动并旋转进入发射位置的过程中，扳机簧受到压缩然后被释放，形成击发。
为降低炮弹卡壳的风险，GAU-8/A采用无链供弹系统。其供弹系统借鉴了M61A1“火神”机炮发展晚期的思路，采用双尾端设计，用过的弹壳可以回收进弹药箱而无需弹出机外，有效地避免了可能由此造成的机身损伤。在部件组成上，该供弹系统由圆柱形弹药箱、出口装置、输弹系统、转换装置和入口装置组成。弹药箱储存炮弹和弹壳；出口装置将炮弹从弹药箱取出并置入输弹系统；输弹系统由闭合输送带和滑行导槽组成，传输炮弹和弹壳；转换装置从输送带上取下炮弹，供给机炮，将弹壳送进输送带，传到入口装置；入口装置将弹壳从输送带取下，送入弹药箱。
GAU-8/A的液压传动装置与飞机液压系统隔离，单独工作，采用2个马达，马达除控制机炮射速外，还控制机炮反转退弹和供弹系统工作，使机炮与供弹系统工作协调一致。
GAU-8/A的每根炮管都有自己的弹膛与枪机。其与加特林机枪一样，整个发射循环是由凸轮带动并由炮管旋转实施，而炮管本身的旋转则是由飞机携带的双液压系统驱动。
GAU-8/A装在一个托架上，通过前机身底部的舱门安装在A-10攻击机机头和座舱下部。炮管组的旋转轴稍微偏向飞机中心线的左边。由于机炮是在9点钟位置发射(从前面看)，此发射位置正好位于飞机的对称中轴线上，因此机炮发射时对飞机不会产生偏航力矩。
使用3种专用弹药
GAU-8/A主要使用3种弹药。
一是高爆燃烧弹，其弹丸质量370g，采用标准的M505引信、混合炸药，可以在500m距离穿透69mm厚装甲，适宜于攻击轻型车辆和器材等目标。
二是穿甲燃烧弹，其为贫铀弹药，共有两种型号，弹丸质量分别为392g和430g。这种炮弹弹丸内装1个直径较小的、比重较大的贫铀穿甲心。贫铀穿甲心除了具有很强的穿透力以外，还是一种天然的引火材料，可增强穿甲燃烧效应。这种炮弹的弹道极佳，在较远的距离上具有很大的动能，可以在1000m距离上轻松穿透38mm装甲，对坦克及装甲车等目标具有很强的破坏力。
三是混合弹。为获得最好的穿甲效果，GAU-8/A在供弹时按照4：1的比例将穿甲燃烧弹与高爆燃烧弹混合，这样一来，对付坦克及任何装甲车辆都极为有效。
GAU-8/A在弹药设计上有一个非常重要的创新，就是使用铝合金代替了传统的钢与黄铜制造弹壳，这使得飞机在总负载不变的情况下可多携带30%的弹药。
GAU-8/A的发射速率最初是可控的，低速档为2100发／分，高速档为4200发／分，后来射速被固定在3900发／分。在实战中，为节省弹药及避免枪管过热，机炮通常只能限制进行1～2秒的快速射击。就武器可靠性而言，在一次射击中消耗掉所有弹药并不会对武器系统造成损伤，不过这样的连续射击会大幅缩短炮管寿命。
GAU-8/A的膛口初速与M61A1“火神”机炮几乎相同，但其弹药破坏力更大，弹道性能更佳。与大多数20mm口径炮弹相比，GAU-8/A发射的30mm口径的弹药在1800m距离上飞行时间减少了30%，相应地减小了瞄准误差。
后期衍生发展
后来，GAU-8/A的一部分专利技术用在了专为AV-8B“海鹞”式攻击机开发的25mm口径GAU-12“平衡者”机炮上，该机炮与M61A1“火神”机炮大小相近，但杀伤力更为惊人。通用电气公司还在GAU-8/A的基础上把炮管减少到4根制造出GAU-13，该机炮曾作为GPU-5/A吊舱的一部分参与测试。
此外，GAU-8/A还是荷兰开发的“守门员”近迫武器系统的基本组件，该系统比发射20mm炮弹的“密集阵”武器系统射程更远、毁伤能力更强。
编辑/郑双雁
1960年代，美苏对峙形势严峻，苏军强大的地面坦克装甲部队陈兵边境，给美军及其盟国带来极大压力。为了找到克制方法，打破坦克装甲坚不可摧的神话，美军开始着手研制从空中进攻的反坦克武器，打算从坦克防护最薄弱的车顶打击坦克。GAU-8/A“复仇者”航空机炮就是在这一背景下开始研制的。
GAU-8/A最初是与“A-X”（Attack Experimental，进攻试验）计划平行开展的研发项目，前者研制进攻武器；后者研制武器的空中平台，并最终定型为A-10“雷霆二式”的攻击机。
早在1968年，美国通用电气公司就自筹资金开始该机炮的探索研究。1970年，美国空军公布了GAU-8/A的性能要求，其具体设计方案由通用电气和飞歌福特两家公司竞标。1971年，通用电气公司的设计方案胜出，美国空军与其签定了价值2110万美元的合同，在著名的20mm口径、6管M61A1“火神”机炮基础上，为“A-X”计划研制30mm口径机炮。1972年，费尔柴尔德公司的A-10攻击机方案在“A-X”计划中胜出，随后与空军签定A-10攻击机的合同。同年4月，美国空军与通用电气公司签定了2375.4万美元的合同，要求提供3门预产型机炮用于鉴定试验，并提供8门预产型机炮装备飞机。同年末，该机炮装备费尔柴尔德公司的第一架A-10原型机。1974年2月，在A-10原型机上首次进行了发射试验。1975年，机炮开始投入生产，空军共计采购800门。1977年，GAU-8/A“复仇者”航空机炮和A-10“雷霆二式”攻击机同时开始服役。
GAU-8/A先后由通用电气公司和通用动力公司的武装分部提供后勤服务，但自1997年通用动力公司的武装分部被洛克希德?马丁公司收购后便不再参与后勤服务，后来通用动力武器与技术产品公司加入到该机炮的生产与支援服务中。
庞然大物依然精密
GAU-8/A的本体质量为281kg，加上装填系统及弹药箱后的质量高达1828kg，总质量占A-10攻击机净重的16%左右。该炮从炮口到弹药系统尾端的距离是5.93m，弹药箱直径880mm、全长2m。弹药箱一次可装填1174发炮弹，但通常情况下只装填1150发。
该机炮的结构和工作原理与M61A1“火神”机炮相同，但个别部件和机构动作有所不同。M61Al采用下压闭锁式机心，而GAU-8/A则采用旋转闭锁式机心。其随动凸轮和闭锁/开锁滚轮装在机心体尾部，机心组件向前运动到闭锁区内，凸轮作用滚轮，滚轮依次旋转，机心头进入闭锁位置。机心组件装有击针、击针簧和扳机簧，扳机簧受机匣上的发射凸轮控制。在机心组件向前运动并旋转进入发射位置的过程中，扳机簧受到压缩然后被释放，形成击发。
为降低炮弹卡壳的风险，GAU-8/A采用无链供弹系统。其供弹系统借鉴了M61A1“火神”机炮发展晚期的思路，采用双尾端设计，用过的弹壳可以回收进弹药箱而无需弹出机外，有效地避免了可能由此造成的机身损伤。在部件组成上，该供弹系统由圆柱形弹药箱、出口装置、输弹系统、转换装置和入口装置组成。弹药箱储存炮弹和弹壳；出口装置将炮弹从弹药箱取出并置入输弹系统；输弹系统由闭合输送带和滑行导槽组成，传输炮弹和弹壳；转换装置从输送带上取下炮弹，供给机炮，将弹壳送进输送带，传到入口装置；入口装置将弹壳从输送带取下，送入弹药箱。
GAU-8/A的液压传动装置与飞机液压系统隔离，单独工作，采用2个马达，马达除控制机炮射速外，还控制机炮反转退弹和供弹系统工作，使机炮与供弹系统工作协调一致。
GAU-8/A的每根炮管都有自己的弹膛与枪机。其与加特林机枪一样，整个发射循环是由凸轮带动并由炮管旋转实施，而炮管本身的旋转则是由飞机携带的双液压系统驱动。
GAU-8/A装在一个托架上，通过前机身底部的舱门安装在A-10攻击机机头和座舱下部。炮管组的旋转轴稍微偏向飞机中心线的左边。由于机炮是在9点钟位置发射(从前面看)，此发射位置正好位于飞机的对称中轴线上，因此机炮发射时对飞机不会产生偏航力矩。
使用3种专用弹药
GAU-8/A主要使用3种弹药。
一是高爆燃烧弹，其弹丸质量370g，采用标准的M505引信、混合炸药，可以在500m距离穿透69mm厚装甲，适宜于攻击轻型车辆和器材等目标。
二是穿甲燃烧弹，其为贫铀弹药，共有两种型号，弹丸质量分别为392g和430g。这种炮弹弹丸内装1个直径较小的、比重较大的贫铀穿甲心。贫铀穿甲心除了具有很强的穿透力以外，还是一种天然的引火材料，可增强穿甲燃烧效应。这种炮弹的弹道极佳，在较远的距离上具有很大的动能，可以在1000m距离上轻松穿透38mm装甲，对坦克及装甲车等目标具有很强的破坏力。
三是混合弹。为获得最好的穿甲效果，GAU-8/A在供弹时按照4：1的比例将穿甲燃烧弹与高爆燃烧弹混合，这样一来，对付坦克及任何装甲车辆都极为有效。
GAU-8/A在弹药设计上有一个非常重要的创新，就是使用铝合金代替了传统的钢与黄铜制造弹壳，这使得飞机在总负载不变的情况下可多携带30%的弹药。
GAU-8/A的发射速率最初是可控的，低速档为2100发／分，高速档为4200发／分，后来射速被固定在3900发／分。在实战中，为节省弹药及避免枪管过热，机炮通常只能限制进行1～2秒的快速射击。就武器可靠性而言，在一次射击中消耗掉所有弹药并不会对武器系统造成损伤，不过这样的连续射击会大幅缩短炮管寿命。
GAU-8/A的膛口初速与M61A1“火神”机炮几乎相同，但其弹药破坏力更大，弹道性能更佳。与大多数20mm口径炮弹相比，GAU-8/A发射的30mm口径的弹药在1800m距离上飞行时间减少了30%，相应地减小了瞄准误差。
后期衍生发展
后来，GAU-8/A的一部分专利技术用在了专为AV-8B“海鹞”式攻击机开发的25mm口径GAU-12“平衡者”机炮上，该机炮与M61A1“火神”机炮大小相近，但杀伤力更为惊人。通用电气公司还在GAU-8/A的基础上把炮管减少到4根制造出GAU-13，该机炮曾作为GPU-5/A吊舱的一部分参与测试。
此外，GAU-8/A还是荷兰开发的“守门员”近迫武器系统的基本组件，该系统比发射20mm炮弹的“密集阵”武器系统射程更远、毁伤能力更强。
编辑/郑双雁