有一个说话耿直又喜欢怼人的下属是什么感受？这个问题可以采访一下晋武帝司马炎，他手下有个叫刘毅的官员，就是这么一个动不动就“杠”的人。
　　刘毅在晋武帝朝任过6年的司隶校尉，身负监察重任，对认为不正确的人和事提出批评，也是职分所在。其实在其他职位上，刘毅也是这样。这倒也不算什么，关键在于刘毅说话直且硬，从不拐弯抹角，完全不讲语言技巧。
　　这样的风格，让刘毅收获了不错的名声，却限制了职位的晋升。
　　直到让人弃官
　　刘毅直到什么程度？连皇帝的面子也不给。
　　司马炎有一次在南郊祭天之后，问刘毅自己可以与汉朝哪位皇帝相比。结果刘毅回答道：只能与汉桓帝、汉灵帝相比。
　　当时的司马炎还没有羊车巡幸之类的荒唐事，行事还算比较谨慎，力排众议平定东吴的武功确实也值得炫耀一下，有了点骄傲的资本。祭天之后志得意满，这样一问无非是想听点赞美之词，但凡有点眼力见的大臣，自然会顺势捧上一捧。刘毅却不管这一套，把司马炎比作被认为是汉朝亡国之君的桓灵二帝，给兴冲冲的司马炎当头浇了一瓢冷水。
　　这话相当不逊，换了别的皇帝，多半要龙颜大怒，就是当场杀头也不奇怪。不过司马炎并没有生气，只是有点不服气，质疑说自己虽然比不上以前的圣主，但也不至于到桓灵的档次吧？刘毅毫不客气地再捅一刀：桓灵卖官鬻爵，钱总算还是收到了官库;您卖官鬻爵，钱却落入了私房。这样看来，您连桓灵还不如。
　　司马炎大笑，说桓灵在位时可没有敢这么直言的大臣，这样看来，我还是比桓灵强。司马炎给自己找了个极好的台阶，既解除了尴尬，还表现了足够的容人雅量。
　　怼皇帝都无所顾忌，那么其他人当然更加不在话下。刘毅于咸宁四年（278年）任司隶校尉，上任后整治权贵豪族的不法行为毫不客气，连太子入朝时鼓乐不合礼制都不放过，司马炎亲自下诏赦免这才罢手。铁腕之下，京师一带秩序肃然，司隶校尉部的郡守、县令等官员不堪重压，弃官的不在少数。
　　刘毅这样的行事风格，当时就被人比作西汉时以刚直著称的两位司隶校尉——诸葛丰和盖宽饶。而让管辖内的官员主动弃官，和后世任应天巡抚时下属纷纷望风辞职的明朝官员海瑞，也有点相似了。
　　只管“杠”就完了？
　　这种“孤直”品格向来被人欣赏，时论对刘毅当然也是不吝好评，赞他敢说敢言，刚直不阿，是官员典范。然而在后人眼里，慢慢地也有了不同看法。
　　王夫之就认为，刘毅只是给自己博取好的名声，却没有为国家干成什么实事，不值得褒扬。刘毅是不是有意求名不好说，但确实在实干方面很欠缺，他那行事风格恐怕也难以办成什么实事。
　　刘毅的最大缺点就是太直，不看对象一律“杠”。如果说对待其他官员和下属，以威压人还能管得一时，那么对上司提意见完全不讲语言技巧，恐怕效果就欠佳了。
　　刘毅当面批评司马炎治下的官位成为商品，挑出这个问题不能说错，但方式实在太过生硬。本来正确的意见，非得用最难听的话说出来，似乎不逆耳就不是忠言，实在没有必要。这样“杠”上级，很容易让对方恼羞成怒，碰上个心眼小的皇帝，坟头草只怕都几尺高了。
　　司马炎虽然没有动怒，但终究还是不太认可刘毅的结论，卖官的具体问题，当然也就一笑而过了。那么从结果来看，刘毅的做法就有点为批评而批评的味道——我只管提意见，你听不听得进去那就不是我的事了。
　　而从刘毅管的事来看，似乎也过于严苛了。
　　竹林七贤之末的王戎在朝任侍中时，有地方官员送了一百丈细布。王戎并没有收受，但回了一封感谢信，结果被刘毅弹劾。最后官司打到司马炎那里，皇帝亲自裁定王戎无过错。
　　刘毅自己接近道德洁癖，甚至对家属也不放过。他散斋期间生病，妻子不放心，前来探视。由于此举不合礼法，刘毅斥责不算，还当即奏请治罪妻子。大部分人终究不是圣人，标准定得太高，人人动辄得咎，那就有点过犹不及了。
　　刘毅还有一个毛病，就是有批评没建设。作为司隶校尉主要负责监察时还可以，但后来转任尚书左仆射抓具体政务还是如此，不是实干的样子。
　　刘毅上疏陈述选人用人上存在的流弊，提出废除现行的九品中正制。疏奏中罗列的八大损政之道，看上去有重复和交杂的感觉。虽说略有拼凑之嫌，基本上也还符合实际。但最大的问题，就是没有提出解决办法。
　　身为尚书左仆射，选人用人工作正是份内的事，建议废旧立新没有问题，可你倒是拿出新的方案来啊，哪怕只是个初步设想也好。刘毅只说不行，不说怎么才行，像个刚入职的新手，让决策层也不好决策。反倒是随后附议的卫瓘、李重等人，在疏奏中提出了建设性的意见。
　　“未至公辅”
　　刘毅凭借刚直这一招牌出来做官，名声是越来越大，但官职却常年没有变化。
　　有人认为是因为刘毅忠于曹魏，被司马氏猜忌而不受重用。理由是当初司马昭在曹魏实际掌权时，刘毅曾经拒绝征辟，只是害怕被治罪才出来任职，证明刘毅有亲魏倾向。
　　这个说法不大令人信服。刘毅本来是汉朝皇裔，如果感情上要有所亲疏，恐怕更应该倾向于晋朝才对，毕竟曹魏才是夺了他汉家天下的仇人。何况刘毅在晋朝为官，严格律己，直言不讳，不讨好人只会得罪人，实际效果如何不谈，出发点还是为公的。
　　其实原因没那么复杂，说白了就是刘毅这种风格太不讨人喜欢，《晋书》中“然以峭直，故不至公輔”的说法并没有错。
　　刘毅向来就是如此，与天下是谁家的没什么关系。他年轻时就仗着自己品行好，喜欢批评别人，有点身份的人只好惹不起躲得起。
　　曹魏时，刘毅在平阳郡任职功曹，不遗余力淘汰郡吏，名声盖过太守。后来任司隶校尉都官从事，要求弹劾河南尹。上司司隶校尉一片好意，担心他遭到报复而不同意，但刘毅似乎并不领情，反而认为上司为难自己，一怒之下弃官而去。
　　这样的暴脾气，刘毅一直保持到在晋朝为官，还是一言不合就开怼，专门捡不中听的说。司马炎以皇帝之尊，都连连吃瘪。问题是刘毅说的话还挑不出毛病，又是一心为你好，再不顺耳，却也只能听着。为了体现皇帝的肚量，有时候还得下诏勉励一番。而因为一些琐碎事情弹劾其他官员，动不动就闹到御前，这种事情搞多了，司马炎也觉得烦。
　　就算司马炎想提拔刘毅，恐怕也会有不少阻力。对于这样一个铁面司隶，文武百官自然也是敬而远之，不会乐见刘毅高升，给自己找更多不愉快。若是刘毅官拜三公，恐怕干劲更足，搞不好还会引来其他人效仿，那日子就更不好过了。
　　然而对于司马炎来说，又必须得有这么一个人，时不时敲打一下手下官员，让他们有所敬畏。基于这样的心态，司马炎对刘毅的任用原则大概是既要重用，但又不能太过显赫，那么在司隶校尉和尚书左仆射这样的级别还是合适的。
　　太康六年（285年）刘毅去世，司马炎闻讯大惊，连呼损失一位名臣，可惜没有让他在生年成为三公。但后来有人提请给刘毅评定功绩并破例加谥号，在高层会议多数人同意的情况下，司马炎最后还是没有批准。死后的哀荣都不想给，何况生前的名位。