当Bob Long出现在赛场时，没有人想到，这位70岁的美国男骑手，会赢得本届蒙古德比（Mongol Derby）的冠军。
　　蒙古德比被誉为“世界上距离最长、最艰难的赛马”，每年8月在蒙古国举行，是马术界的一大盛事。骑手要在10天内骑行1000公里，每40公里在马站换一次半野生的蒙古马，没有指示路标，沿途经过湿地、河流、草原、沙丘，极端天气不时出现，骑手要面对失温、中暑等挑战。
　　今年的蒙古德比于8月7日开赛，共有44名骑手参与。这些骑手年龄不等，男女共赛，来自全球12个国家，主要为欧美国家。马术竞技的魅力就在于此：不分男女，没有年龄限制，讲求与马的配合。这几点都在蒙古德比上体现得淋漓尽致。
　　不光是这届骑手，往届骑手年龄的跨度都很大，有20岁左右的年轻骑手，五六十岁的骑手也不在少数。本届冠军Bob Long为蒙古德比赛事历史上最年长的骑手。比赛之前，他就备受瞩目，开赛后更是表现出强劲的实力。在比赛第3天，Bob Long就开始独立骑行，不像其他众多骑手结伴同行。之后这位白发苍苍的老将一路领先，直至夺冠。不能不说，这是蒙古德比历史上的传奇，也是体育运动竞技的传奇。

重走传奇邮路

　　2009年，蒙古德比第一次举办，这项长达1000公里的超级耐力赛至今已有11年赛史。然而，其背后的历史渊源却可以追溯到13世纪。1224年，成吉思汗建立了世界上第一個长途邮政系统。利用庞大的马站网络，使者可以在几天内从蒙古哈拉和林疾驰到里海，开拓了贯穿蒙古崎岖大草原的传奇邮路。
　　每年8月，蒙古德比将重建这个传奇系统，在整个干公里的路线，每隔20到40公里，建立一个马站。根据比赛组织机构The Adventurists的网站声明，蒙古德比每年举办一次，在蒙古大草原上进行长达1000公里的耐力赛马，持续10天，追踪成吉思汗以前的邮政路线。
　　骑手每40公里在马站换一次半野生的蒙古马，依靠自己的智慧、野地生存能力和马术技能，以最快速度完成赛程，其间需要在28个马站进行换骑。沿途接待站只有当地的牧民家庭，骑手吃饭和住宿都要在牧民家中。“蒙古德比正在努力让世界变得不那么无聊。”赛事主办方如此说道。
　　世界上距离最长、最艰难的赛马，是通过重建庞大的马站网络来实现的。赛事组织绝非易事，报名费用也因而不菲，为11375英镑（约10万人民币）。
　　Tom Morgan，蒙古德比赛事总监，也是The Adventurists的创始人说，他每年都花数月时间策划比赛路线，招募300～400个蒙古游牧家庭参与比赛。赛事用马大约1500匹，均为蒙古马，不仅要健康强壮，还要具备野性、没有被完全驯服。马匹年龄一般在5岁左右，甚至更小一点儿，像本届冠军BobLong在比赛中骑过一匹3岁的马。这个年龄段的马精力更旺盛，但性情不稳定，很容易踢伤人。
　　蒙古马体格不高大，平均体高只有120～135厘米。体重267～370千克。它们身材矮小，但四肢发达，是肌肉型，在蒙古草原的艰苦环境下最具耐力和速度，零下30℃的恶劣气候也可生存。
　　在赛事的每个议程中，马匹福利总是排在第一位。马背承重被严格定在85公斤内（马鞍重量除外），另外马鞍包中可携带5公斤的骑乘必需品。
　　蒙古德比赛制残酷，1000公里的赛程要在10天之内完成，每天的骑行时间也有严格规定，从早上6点半开始到晚上8点结束，晚上到达马站在当地牧民的蒙古包里过夜。超过规定时间到达的将被罚时，延迟第二天早晨出发的时间。
　　在每个马站，兽医小组将仔细审查所有选手骑过的马，并有权对任何侵权行为或如果马受到虐待施加时间处罚。对马的检查主要有三个方面：马匹发出的声音，马匹是否缺水，在结束骑行半小时内能否恢复到不高于56次/分钟（2018年规则）的静息心率。蒙古德比有专业兽医团队，参赛选手评价说：“他们对马匹的关注真是太棒了！”
　　一支专业医务团队分散在沿途，随时待命，以应对紧急情况。2019年，比赛进行到第5天，两名骑手在不同地点出现意外，女骑手Sally Conway中暑危及生命，另一名女骑手Naomi Crombeen患严重胃肠道感染导致高烧。医护人员其实一直在关注这两名骑手，并在病情恶化时，及时将她们送进急救车进行治疗。最后两人一同重回比赛，并到达终点。据统计，2019年蒙古德比39%的骑手因为受伤或精神疲惫没有到达终点线。
　　所有参赛骑手必须提前4天到达出发地乌兰巴托，进行为期3天的赛前实地训练，熟悉当地，试骑蒙古马，也包括了解骑行工具包、竞赛规则和管理、网络传输协议、支持系统、卫星跟踪器和用GPS进行全套导肮等。
　　短短3天的准备，并不足以应对比赛的所有状况。准备蒙古德比是一次大规模的冒险，不仅需要精湛的马技，更要有颗强大的内心，去承受意想不到的困难，笑对挫折。

常青骑手

　　骑行7天半，Bob Long到达终点，他在Facebook直播中说道：“你在死亡之旅中骑行650英里（1000公里），这没什么。”
　　70岁的业余骑手赢得世界最艰难的耐力赛马冠军，这有些不可思议。但是翻开Bob Long的人生阅历，你不难找出答案。
　　这位骑行“常青树”从小在草原长大。Bob在美国西部的怀俄明州长大，在夏延和罗拉米之间的草原上始终与马相伴。那里丘陵起伏，草原丰美，骑着马儿，赶着奶牛，Bob是位十足的西部牛仔。