1939年底，五战区司令长官部刚迁到老河口不久，一天李宗仁召集战区所辖集团军高级将领开会。其间，李宗仁瞥见三十三集团军司令张自忠精神萎靡不振，哈欠连天。会议开完，李宗仁叫张自忠留下，说有事商谈。李宗仁把张自忠带进自己的卧室，关上门，开门见山地说：“荩臣（张自忠字），你知道我叫你来干嘛？我要你执行一项特别之任务！”
　　“德龄（李宗仁字）兄有何特别之命，尽管吩咐，自忠我赴汤蹈火，在所不辞！”
　　李宗仁冷峻地说；“叫你戒大烟。”
　　张自忠不覺一愣，自己旧时在西北军染上的恶习，居然被李宗仁长官看出来了。抗战爆发后，他也曾多次想戒除这一恶习，然因恶习积久，并无实效。
　　李宗仁见张自忠面有羞赧之色，十分严肃地说：“现在正是国难之时，你又身负重任，如恶习不除，岂能全心全力拼搏于沙场，又岂能作一军之统率？！”
　　李宗仁的话深深刺痛了张自忠，他对李宗仁是怀有莫大敬重之心的。抗战爆发之初，是李宗仁力排众议，将张自忠委以重任。故张自忠在台儿庄战役中英勇无比，以此报李宗仁的知遇之恩。
　　士为知己死，何况戒烟乎！张自忠想到此，便紧握铁拳，重重地捶在桌子上道：“德龄兄，请你放心！自忠今日当你面起誓，如不戒除烟毒，誓不为人！”
　　张自忠回驻地后，果然坚决戒烟。戒烟之初，其瘾难熬，痛苦万般。他咬紧牙关，坚持下来，终将恶习根除。此后，张自忠将军召集部下，勒令全军戒除烟毒，并将自己的烟具当众毁掉。自此三十三集团军全军上下没有人再吸大烟。
　　1940年6月，爆发了第二次随枣之战。张自忠将军精神抖擞地率部阻击前来进犯的日军，在襄江边将日军打得落花流水。日军恼羞成怒，派重兵在宜城南瓜店将张自忠的总部包围。张自忠在身负重伤的情况下仍不下火线，直到流尽最后一滴血！
　　李宗仁在老河口得知噩耗，热泪纵横，数日内食不甘味。足见李宗仁对张自忠的厚爱之深。