公元1271年，意大利商人雅各？德安科纳沿着海上丝绸之路来到中国东南沿海的港口城市刺桐（今泉州）。在次年元宵节，雅各观赏了刺桐人举办的赏灯会，被整座城市灯火通明、流光溢彩的盛景所震撼，于是称誉刺桐为全世界的“光明之城”。在其记载此行的《光明之城》一书中，他这样写道：“刺桐人家家户户都在自家房屋的门口和庭院里点亮花灯，那些在夜晚赶路的行人也提着花灯照明，整座城市的大街小巷宛如一条条流淌的灯河。”如今，700多年过去，昔日的“刺桐城”早已发生翻天覆地的变化，但每年元宵赏花灯的习俗一直延续至今。2013年，中国泉州与日本横滨、韩国光州被评为首批“东亚文化之都”，作为泉州代表性文化符号的花灯再次引起世人关注。2014年元宵节，我们来到泉州，探寻花灯的制作工艺，领略花灯的千年历史。
　　千灯争艳泉州城
　　今年泉州灯展的时间是2月12号到2月15号。我们到达泉州时，街道两旁的商铺和行道树上，还有菜市场的小摊上都随处可见花灯的影子，尤其是举办灯展的几条大街上，大大小小、形态各异的花灯排成一条条长龙。虽然天色尚早，但赶来赏灯的游客早已接踵摩肩。
　　夜幕降临，花灯齐亮，满街红红火火，处处花灯锦簇，“月牵古塔千年影，虹挂长街十里灯”的盛景即刻呈现在眼前。街上顿时沸腾起来，男女老少争相观灯。鲤鱼灯、水龙灯、卷书灯、绣球灯，流光溢彩；八卦灯、花篮灯、跑马灯、六角亭灯，争奇斗艳。看造型，盏盏别致；论工艺，款款精湛。
　　“无骨料丝花灯是泉州独创的花灯精品。”提到它，上了年纪的泉州人都会想起李珠琴的父亲——国宝级刻纸大师李尧宝。60多年前，那时的泉州人不知料丝花灯为何物，因为当时这种花灯已失传多年，经过李尧宝的发掘和钻研才得以恢复。之后，他又将自己精湛的刻纸艺术运用在这种花灯上，创造出刻纸无骨料丝花灯，成为全国花灯品系中的一绝。
　　如果不是亲历灯展，将很难想象眼前万人空巷赏花灯的盛况。虽然此时已经夜深，但大街上依旧人头攒动，人们在一盏盏花灯前流连，好像怎么也看不够。
　　传统创新两相宜
　　在泉州市区轧榜巷的李家老厝，我们登门拜访刻纸无骨料丝花灯的国家级传承人李珠琴。
　　一进门，便看到屋顶中心天花板上挂着一盏刻纸无骨料丝花灯。李珠琴介绍，这盏花灯是她亲手制作的，是家里的“镇宅之宝”，由165个等边三角形刻花纸板粘接而成，从设计到制作完成费时3个月。桌上还摆放着一堆刻好图案的纸板，沙发上、地板上随处可见做花灯留下的边角料。“还没来得及收拾，乱糟糟的。”李珠琴说，每年元宵节前一周左右是一家人最忙的时候，单位、个人都来预订花灯，她和两个女儿每天都加班加点，等到花灯订单全部如期做完才能歇口气。
　　得知我们想看刻纸无骨料丝花灯的制作，李珠琴爽快地答应了。“大花灯一时半会儿做不出来，我就做一个小的吧。”她拿出一块做花灯的专用纸板，借助直尺在上面画了一些几何图形。“这是花灯的几何分解图，做之前就要在心里想好。”接着，她按图形剪下纸板，在上面描绘出图案，再把纸板放在垫板上，用刻刀镂空雕刻。锋利的刻刀随她指尖转动，走刀干净利索，毫不拖泥带水。无论是直线还是曲线，都刻得圆润光滑，不露刀痕，图案细微处，犹如毛发。
　　当所有纸板都刻完图案后，她便拿起镊子在镂空图案的空隙里并排镶嵌料丝。“料丝原本是细玻璃丝，不过现在难找，所以我用的是化纤料丝，效果和玻璃丝差不多。”在镶嵌料丝的过程中，李珠琴全神贯注，那一根根又细又脆的料丝似乎和她心心相通，全部乖乖地嵌在纸板上，没有一根折断。
　　接下来是粘接外壳，用李珠琴的话来说，“这是一门技术活儿”，因为稍不小心，花灯就会走形，影响美观。不过，李珠琴已经做了30多年花灯，这一步早已驾轻就熟。大约1个小时，一盏小巧而又精致的花灯便呈现在眼前。我们早已按捺不住，争相把它拿在手里把玩，爱不释手。
　　告别时，李珠琴极力推荐我们去泉州水门巷的曹氏花灯坊。“那里是制作纸扎花灯最有名的作坊，值得去看一看。”
　　按李珠琴告之的路线，我们来到曹氏花灯坊，今年63岁的曹淑贞是这里的负责人。说起花灯制作，曹淑贞笑言自己是“半路出家”，“以前我在工艺美术厂做彩扎，后来转行做花灯，到今年已经做了36年。”
　　曹淑贞介绍，做纸扎花灯有5道工序：先用纸捻将竹篾绑扎成灯骨架，然后把裁好的纸或绸布绷粘在骨架上，再贴上花边，描上图案，最后挂上丝穗。“看起来挺简单，但是做起来挺难，比如扎骨架，如果比例不协调，做出来的花灯会很难看。”
　　以前，纸扎花灯上画的通常是山水图案，既单调又没有立体感。曹淑贞试着把彩扎工艺用到花灯上，结合《红楼梦》、《西游记》、《水浒传》里的人物和故事做了一系列彩扎人物花灯。由于形式新颖、造型逼真，一推出市场就大受欢迎，而且多次在元宵灯展上拔得头筹。为了让彩扎人物“活”起來，曹淑贞不仅给人物造型穿上用绸缎缝制的衣服，还要做头发、画眼睛、涂胭脂、搭配饰，“每道工序都要认真做，容不得有半点马虎”。 　　曹淑贞还发现，以往灯展展出的花灯“成人味”太浓，没有专门为孩子设计制作的花灯。于是，她又设计制作了一系列儿童彩扎花灯，既有小猫、小猪、小狗等常见动物造型，也有孙悟空、奥特曼、猪八戒等卡通人物；既有用手提的，也有装着小轮子拖着走的。
　　除了“泉州花灯省级传承人”这一身份，曹淑贞还有另一个头衔——泉州儿童发展职业学院客座教授，每周要上4节花灯制作课。2006年，泉州花灯入选国家级非物质文化遗产后，泉州市政府提出“让花灯走进校园”的号召，曹淑贞和市里其他十多位制作花灯的老艺人受聘到当地的学校讲课，传授花灯制作技艺。每次上课，曹淑贞都会从家里携带花灯样品到学校，方便学生有实物可以参照。“大部分学生对做花灯都很感兴趣，记了很多笔记，有些学生在假期还到我的作坊里来帮忙。”
　　在交谈时，市民王女士带着自己上小学的女儿来到作坊，参观之余请这里的扎灯师傅教女儿制作简单的花灯，以完成学校布置的寒假实践作业。张女士说，女儿就读的鲤城区实验小学从小学三年级就开设了花灯课，去年元宵节还在新华路的T淘园举办了花灯展，500多盏学生亲手制作的花灯吸引了大量市民前往观看。
　　“看到年轻一代开始学习做花灯，我非常高兴，因为这个行业急需年轻人加入进来。”曹淑贞说，虽然目前泉州的制灯作坊有几十家，还有一家上规模的制灯企业，但叫得出名来的制灯艺人总共不到10人。在近几年元宵节举办的“最佳花灯”评选中，获奖作品全部出自老艺人之手，他们中年龄最小的都已超过60岁。
　　“前些年花灯市场不景气，赚不到钱，所以很多做花灯的年轻人都改行了。”近几年来，泉州市文化部门陆续在国内外举办各种灯展，泉州花灯声名鹊起，来自新加坡、日本、菲律宾、马来西亚等东南亚国家，以及周边城市的客户纷纷慕名而来，每年向泉州的制灯作坊和企业订购大量的花灯。“我们家从去年四五月份就开始陆续接到订单，到今年元宵节总计做了近200盏花灯，收入还不错。” 曹淑贞露出了满意的笑容。
　　2013年，泉州市政府制定了在全市设立100个工艺美术大师工作室，储备100名工艺美术大师后备队伍的“三年计划”，在教育培训、带徒传艺、参展参评和行业交流等方面给予政策和资金支持。可喜的是，泉州花灯成为首批15个重点保护对象之一，这无疑给泉州从事花灯制作的艺人打了一剂“强心针”。
　　此时，刚从元宵节前的忙碌中抽身的曹淑贞又有了新的打算，“我想试做一款陶瓷质地的花灯，除了元宵節用之外，平日里也可以放在屋里做装饰，让花灯成为日用品。”