名称由来及成因
　　
　　太湖石因产于江浙交界的太湖地区而得名,亦称洞庭石、窟窿石、假山石。还有一种广义上的太湖石,即各地产的由岩溶作用形成的姿态万千、玲珑婉转的碳酸盐岩的统称。中国碳酸盐岩分布区很广,很多地方把主要成分为石灰岩,并经风化、水蚀而形成可供观赏的石头,统称为“太湖石”或“类太湖石”。
　　太湖石属于石灰岩。由石灰岩长期经受波浪的冲击以及含有二氧化碳的水的溶蚀,在漫长的岁月里逐步形成。
　　除天然形成的以外,太湖石也有匠人参与加工的。明林有麟《素园石谱》记载:“平江(今苏州)太湖工人取大材,或高一二丈者,先雕置于急水中舂撞之,久之如天成,或以熏烟,或染之色。”
　　
　　审美特色
　　
　　太湖石“或形奇、或色艳、或纹美、或质佳、或玲珑剔透、灵秀飘逸;或浑穆古朴、凝重深沉、超凡脱俗”,为我国古代著名四大玩石之一(其它三者为灵璧石、英石、昆石);以白石为多,少有青黑石、黄石,尤其黄色的极为稀少。
　　太湖石为典型的供石,是皇家园林的布景石材,以造型取胜,“瘦、皱、漏、透”是其主要的审美特征,特别适宜布置公园、草坪、校园、庭院旅游景色等,太湖石注重抽象,应和了“以意为象”的东方传统审美观,在抽象中展示深厚的文化底蕴,有很高的观赏价值。
　　
　　种类、名类及特征
　　
　　太湖石按其成因有水、旱两种。
　　水太湖——产于湖中,石体久经湖水的侵蚀,形成形状各异的孔洞,现已很难找到。其主要品种有:
　　①江苏太湖产的太湖石。该石多窟窿和褶皱纹理,可造假山、点缀园林庭院等,从表色看,有白太湖石、青黑太湖石、青灰色太湖石。
　　②安徽太湖石基地的太湖石,因安徽太湖水质清澈,可饮可浴,故此地的太湖石有疗养的功用。
　　旱太湖——产于湖周围的山地,4亿年前形成的石灰石在酸性红壤的历久侵蚀下而形成,棱角粗犷,一般用作修筑叠石假山。最出名的有产于北京市房山区周口店地区的房山太湖石(也称北太湖石),由于大部分埋在土层里,外加红色山土的作用,新开采的多呈土红色、橘红色、土黄色,日久后表面带些灰黑色。
　　区别:两种太湖石都有涡、沟、环、洞的变化。水石石面有“弹子窝”,且石性温润,旱石石面较平坦、枯槁,多密集的小孔穴而少有大洞,体积、重量较水石大,体态看着更嶙峋,质地也更坚硬,韧性较强;旱石外观比较沉实,浑厚雄壮,水石外观轻巧、清秀、玲珑。
　　
　　太湖石的养护与真假辨识
　　
　　太湖石一般为白色,小巧者不多见;洞中有洞者为上品。太湖石需要清水清理,然后风化,不能打磨,也不能上蜡或打油。
　　太湖石质地较疏松,硬度5度左右,且不耐酸类腐蚀,极易作假。常见的作假手段是打孔钻眼、酸蚀喷沙、打磨。
　　造假后的太湖石往往有许多通透的孔洞,因钻杆不会打弯,其孔洞大多前后对穿,中心线呈直线,少有迂回曲折,缺乏自然的美感;因钻孔一般为圆孔,故洞形越是不规则越接近自然;假石石肤一般较光滑,无自然褶皱,无天然毛孔;造假后洞与洞的位置上眼即感生硬。
　　另外,因为水太湖石现已很难找到,故作假者将旱石凿出条痕坑洞,沉入湖中,过数年后再捞起,以充水石出售。
　　
　　太湖石赏玩历史
　　
　　我国古代就开发利用太湖石,据《清异录》载,五代后晋时代开始有人玩赏,到唐代特别盛行。白居易曾写有《太湖石记》专门描述太湖石,《云林石谱》中也专门有记载。出现在北宋末期的“花石纲”指的就是太湖石。历史上遗留下来的著名太湖石有苏州园林的“冠云峰”、上海豫园的“玉玲珑”等。
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