在《烛之武退秦师》(见人教版高中语文第一册)中，烛之武劝说秦王的那段话，十分精彩。烛之武抓住秦穆公贪婪的个性特点，以“利”为诱饵，逐层推进，最后终于水到渠成地实现了让秦军退兵的目的。为帮助同学们欣赏这段话，下面我们逐句分层次进行分析。
　　秦、晋围郑，郑既知亡矣。
　　——这是第一层。烛之武在谈话一开始，就欲扬先抑，似乎把自己置身事外，站在第三者的立场说话。这不光是为了打消秦穆公的戒备之心，还因为话中隐隐含有拍马之意，容易取得秦穆公的好感，为下面进一步打动秦穆公奠定了基础，提供了可能。
　　若亡郑而有益于君，敢以烦执事。
　　——第二层一开始，烛之武不光继续露出谦卑的姿态，以加深秦穆公对自己的好感，还以“有益”直指“利”字，暗示秦穆公：与晋国联军攻打郑国之事，应把“对秦是否有益”放在优先考虑的地位，为下文引出从正反两方面对围郑与弃郑利弊的分析做好准备。
　　越国以鄙远。君知其难也。焉用亡郑以陪邻?邻之厚，君之薄也。
　　——烛之武先分析围郑的弊端：一个“难”字，先讲众所周知的事实，再用反问句指出“亡郑”的结果只不过是“陪邻”而已。言下之意是告诉秦穆公，围郑对秦并无好处。然后进一步从“厚”、“薄”的角度分析，这“厚”和“薄”的关系实际就是个“利”的问题。鉴于秦晋是同盟关系，烛之武并不急于指出该同盟的虚伪性，却巧妙地点出秦、晋毕竟是两国这一事实，迫使秦穆公认真考虑“厚”、“薄”的问题，从根本上动摇秦晋联盟的基础。
　　若舍郑以为东道主，行李之往来，供其乏困，君亦无所害。
　　——此时，烛之武知道不能再讲秦、晋关系，否则容易引起秦穆公的疑心。于是，他变换角度，讲问题的另一方面：保存郑国对秦国的好处。言语之中，烛之武直接以“利”引诱，用“无所害”委婉暗示，以达到使秦军放弃攻打郑国的目的。以上为第二层，围绕“有利”、“无利”替秦穆公分析“围郑”与“弃郑”的利弊，从根本上动摇了秦穆公与晋联合围郑的思想基础。
　　且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。
　　——此为第三层。烛之武在分析围攻郑国的利弊之后，再揭历史伤疤，以过去事实挑出秦穆公心中对晋国所存的芥蒂，以达到扩大秦晋矛盾、瓦解秦晋联军的目的。这一招实在太厉害了，秦穆公此时的脸色应当难看极了，他与晋联合围郑的思想基础已经不复存在。
　　夫晋，何厌之有?既东封郑，又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之?阙秦以利晋，唯君图之。
　　——有了前边三层意思垫底，烛之武的第四层意思进一步从历史事实出发，指出晋过河拆桥、忘恩负义的本质，故意制造出假设性的话语揭露晋的企图，进一步赤裸裸地挑拨秦、晋关系。最后以一句“阙秦以利晋”作结，再一次突出“利”字，给贪婪的秦穆公预示一种最不能接受的结局，使本来就十分脆弱的秦晋联合遭受毁灭性的打击。最后的结果是秦穆公“说”(高兴)了，不但与郑国订立了盟约，还派人去协防郑国，而烛之武的劝说则取得了圆满的成功。