“五四”前夕，中国文坛的外国翻译小说激增。这些翻译中，被译介数量稳居前四位的外国作家都属西方流行的通俗作家之列，其中赖德·哈葛德的作品被译介的数量仅次于柯南·道尔笔下的大侦探福尔摩斯。而且，在晚清四大小说杂志中，有三个在创刊号刊登西方文豪的肖像。《新小说》选的是托尔斯泰，《小说林》选的是雨果，1906年《月月小说》的创刊号上赫然登着的就是哈葛德的头像，这俨然是把他作为与托尔斯泰等作家齐名的文豪，成为晚清文学“新小说”的效法对象和“热门”作家。
　　哈葛德是何许人？相信很多人已经不甚了了，但是无论出于其在中国近代翻译文学的地位，还是西方冒险小说的发展，甚至是对现代流行文化的影响等角度来说，哈葛德都不应该被忽略。
　　
　　其人
　　
　　1856年6月22日哈葛德生于英格兰诺福克郡的布拉登汉，父亲是律师，母亲是一位诗人兼作家。他在父亲的十位儿女中排行第八。早年的哈葛德并没有表现出令父母骄傲的天资，所以他的父亲宁愿花更多的钱财和精力培养他的哥哥。而哈葛德先是师从一位牧师，最终在一所文法学校结束学业。他早年的生涯并不顺利，先是军校入学考试失利，之后又未能如愿考中不列颠外事部。1875年不抱希望的父亲将哈葛德送往非洲做了纳塔尔总督亨利·鲍尔爵士的秘书，原因在于这勿需耗资。转年他就随这位爵士漫游了非洲和阿拉伯等地，这些经历对于哈葛德日后创作小说助益颇多。
　　1878年哈葛德成为南非德兰土瓦省最高法院的书记员，与波尔人打了不少交道,主要是兼并波尔人的地盘。后来在著名的波尔战争中大英帝国体会了挫败感时，哈葛德早已离开了南非。不过南非生活也并非完全不值得回忆。年轻的哈葛德在那里努力工作，为的是能够赢得一份有薪金的活计可以回到英格兰娶他热恋的姑娘莉莉斯·杰克森。1879年，哈葛德听说那个姑娘已经与别人结为连理。等到他再回到英格兰时，他娶了妹妹的一个朋友，并将她带回了南非。在南非，他们生育了一男三女，其中的小女儿成了一位作家，日后为父亲写了一部重要的传记《我遗落的斗篷》。
　　1882年这对夫妇回到英格兰定居，两年后哈葛德成了一名律师。但他的律师生涯时断时续，因为他把更多热情投入到了小说的创作中。作为大英帝国海外政策的忠实公仆，哈葛德还乡后仍然致力于农业改革、服务于当地政府。由于他对政府的忠诚，1912年哈葛德被封爵，1919年又被升为更高一级的爵士。他自以为小说不是他的传世之作，他的真正“代表作”应该是他关于英国乡村的调查报告《英国乡村》，这是他1901-1902年间对英国农业区调查的总结。
　　
　　其作
　　
　　哈葛德小说在英国风行的时代是在1887—1930年间。最有名的几部畅销小说几乎在短时间都有了中译本，其中《所罗门王的宝藏》林纾译为《钟乳髑髅》，《她》曾广铨译为《长生术》，《她》描述一个青年利奥到非洲探询个人身世，想要解开祖先卡利克雷特的死亡之谜。在那里他遇到了已经活了两千年的女王阿霞。阿霞说利奥是卡利克雷特转世，而且是她两千年来苦候的恋人。为了让情人跟她一样拥有永恒的生命，阿霞带利奥穿山越岭，希望他也踏入永恒之火以得到永生。为了消除利奥的疑虑，阿霞像两千年前一样踏入火中，没想到这次永恒之火却让永不衰老的她迅速干枯萎缩，如同木乃伊，并最终夺走了她的生命。《阿霞》是《她》的续篇，周桂笙译为《神女再世奇缘》，《阿伦·考特曼》是《所罗门王的宝藏》续篇，林琴南译为《斐洲烟水愁城录》，《明眸埃里克》林琴南译为《埃司兰情侠传》。
　　哈葛德与安德鲁·朗共同写作了一本关于荷马史诗中奥德修斯历险的续集，起名叫《世界之欲》，1907年被周作人译为《红星佚史》。奥德修斯回到家乡伊大卡，发觉城邦被毁，阿芙罗狄特指引他到埃及寻找永生的海伦。因海伦佩有滴血的星石，所以周作人将译本更名为《红星佚史》。
　　
　　其风格
　　
　　19世纪末的英国文坛，流派纷呈，维多利亚式的作家对生活一味乐观自信，陶醉于自我安慰；自然主义作家出于对现实抱有的悲观主义观点，忧郁地描绘现实的污浊与不幸；象征主义者则干脆逃避死板庸俗的生活。哈氏的小说基本属于英国小说中的新浪漫主义潮流。在19世纪下半叶，虽然以狄更斯、哈代为首的现实主义已经占据主流，但是继承自悠久浪漫传统的新浪漫主义却在斯蒂文森、哈葛德的带领下仍然具有非凡生命力。他们尽管不直接反映社会矛盾，纵笔当代，但是仍然因为主题的神秘，情节的曲折离奇、旖旎的异域风俗为维多利亚盛世时期的英国读者，摆脱波澜不惊的生活、获得一种美妙而惊奇的阅读体验提供了良药。因为这类小说与现实有一定距离，因此新浪漫派小说也被称为“逃避小说”
　　哈葛德的小说充满了异域情调、经历奇险，探索古老文明，寻找失落的世界。他写作的年代正是西方人对世界版图重新测绘与发现的时代，关于失落文明废墟的挖掘、宝藏的发现、矿山的开采、财富的骤然聚集不断为非洲这片神奇大陆增添魅力。而那些被寻回的古老文明遗产常常被哈葛德描绘成西方现代人的良药，含义异常深远。
　　哈葛德创造了一个围绕非洲的神奇冒险世界。哈氏的小说常常体现一种矛盾。他一方面是大英帝国殖民政策的拥护者，也基本赞同他的朋友，著名作家吉卜林的观点“非洲是白人的负担”；但是哈葛德在非洲的广泛游历和切实体验也让他对欧洲闯入者的危险有所认识，而他对异域文化的多元描绘特别是对祖鲁文化的喜爱与尊重在同时代作家中堪称翘楚。
　　虽然哈葛德写作的是看似毫无政治色彩的冒险小说，不过这类小说也常常带有维护殖民主义英国政策或者是大国沙文主义的内容。 他的小说里非洲人虽然也会充当英雄角色，而无所不能的主人公一般则是典型的欧洲人。最显著的例子就是《所罗门王的宝藏》。
　　哈葛德的小说今天无疑已经不像当年那样风行，不过他的影响不容忽视。哈葛德作品中常见的深入“黑暗非洲腹地”的冒险之旅已经成了现代人的灵魂探索之旅。这一主题被很多作家所采纳，包括康拉德的《黑暗的心》，只不过，康拉德作品中美丽的异国情调，在哈葛德那里，含有更多对殖民主义政策的美化。而哈葛德所创造的“失落的世界”类型已经影响了包括《泰山》、《夺宝奇兵》等在内的流行作品。