在上个世纪３０年代中后期，有一位来自大洋彼岸的美国友人，他用一台摄影机在陕北高原的苏区拍下了许多珍贵的历史镜头。他就是埃德加·斯诺。
　　斯诺是美国著名作家和新闻记者。还在少年时代，他就渴望有朝一日能够到大洋彼岸去看一看那未知的世界。１９２８年，２３岁的斯诺，怀着极大的好奇心，身挎一架旧式的柯达照相机，漂洋过海，以记者的身份来到中国。他先在上海《密勒氏评论报》当助理编辑，后又兼任纽约《太阳报》和伦敦《每日先趋报》的特约评论员，也曾在北平燕京大学新闻系任教。在目睹了当时国统区的种种现状后，他把注意力投向了人们常私下议论的那块位于中国西北的红色区域——延安。然而，延安是国民党长期严密封锁的区域，要想得到那里的真实情况并不容易，为了弄清事实真相，斯诺决定冒险去那里采访。临行前，他找到美联社驻北京记者詹姆斯·怀特（时任燕京大学教授），希望借用怀特的１６毫米业余小型摄影机。怀特的摄影机是他的家人从美国寄给他用于拍摄具有东方特点的风景和人物的，但当怀特得知斯诺此行的目的时，便欣然将摄影机借给了斯诺。于是这架摄影机就伴随着斯诺开始了他著名的陕甘宁之行。
　　１９３６年６月，斯诺由北平出发，一路上冲破国民党的严密封锁，经西安辗转到了陕北苏区。进入苏区后，斯诺与同他一起到苏区的美国医生马海德先在安塞与周恩来等人见了面，并作了长谈。周恩来亲自帮他拟定了为期９２天的参观访问日程，并提出了许多建议。斯诺原以为他在苏区的采访、摄影、谈话、收集材料等都要受到一定的限制，所以当他看到访问日程和听到周恩来的建议后，感到非常意外和兴奋。与周恩来分手时，他让马海德用摄影机摄下了他和骑在马背上的周恩来握手这一流传至今的珍贵镜头。之后，他来到中共中央所在地——保安，采访毛泽东。那天，中共中央和苏维埃政府在保安的领导人，几乎都出来迎接这两位冒险远道而来的美国客人。采访中，毛泽东问斯诺：“你们美国那么富裕，你为什么要漂洋过海到中国来？”斯诺回答说：“我们美国青年人喜欢冒险，我到中国来，开始就是想冒险，撞大运，寻找东方魅力，写一本畅销书，当一个作家。”毛泽东说：“你到苏区来，这个险冒得好，我们这里一切都是新闻，你真是撞上大运了，肯定能出一本畅销书。”此后，在整个采访过程中，这架摄影机伴随着斯诺采访了许多红军领导人，红军战士。他走访了陕北苏区许多地方，拍摄下了包括红军干部、战士、苏区儿童、少先队员、红军少年志愿兵、红军卫生队男女护士合影以及红军大学、红大剧社、戏剧小组演出、红军战士画的漫画、保安列宁室、中华苏维埃西北邮政总局，还有红军星期六义务劳动队帮助农民锄地等反映苏区人民生产、生活、工作的照片和影像资料。他还亲自到保安西部前线采访正在作战的红军指战员，在硝烟弥漫的战火中，拍摄下转战途中的红色炮兵、号兵、机枪手、骡马队等珍贵图片。
　　一次临上前线时，斯诺和马海德到毛泽东住处告别，看到毛泽东容光焕发、神采奕奕地站在窑洞前，魁梧、高大的身躯在和煦的阳光映照下显得十分英俊威武。斯诺马上举起相机准备为毛泽东拍照，当他发现毛泽东没有戴军帽时，坚持请毛泽东戴上军帽。毛泽东说：“我的军帽多日不戴，不知放到哪里去了。”只好向在场的人借戴，但是没有一顶能够戴得下去。最后斯诺把自己头上的红军八角帽让毛泽东戴上。于是，毛泽东在艰苦岁月里的光辉形象被拍了下来，留下了一幅珍贵无比的照片。斯诺离开陕北苏区后，便把这顶红军军帽珍藏起来，作为永久性的纪念。
　　１０月１２日，斯诺就要离开陕北保安返回北平了。毛泽东对斯诺依依不舍地说：“你是第一个冲破艰难险阻到苏区来调查了解我们的情况，并将把事实公之于世的外国记者。你为中国人民做了件极大的好事，我们应该感谢你才是！”斯诺回答道：“我一定要把你们的真实情况向全世界报道！”
　　斯诺从苏区归来后，在英、美报刊上发表了许多轰动一时的介绍苏区和红军的通讯报道。这些消息和文章被迅速电传回国内，并在许多报纸上刊登出来。之后，斯诺又将材料编辑成书，名为《红星照耀中国》。１９３８年２月中译本在上海出版时，为了适应当时的环境，将书名改为《西行漫记》。斯诺还将他拍摄下的毛泽东、周恩来等领导人平易近人、艰苦朴素的形象和红军战士英武军容、边区建设、人民的社会生活片断等多方面场景的资料片编辑成纪录片，第一个向西方报道了根据地的情况，留下了非常珍贵的历史资料。当时斯诺成了北平新闻界的中心人物。人们纷纷请他演讲，发表谈话，要求放映和展示他拍摄的纪录片和照片，介绍苏区见闻和红军的情况。１９３７年２月５日，斯诺在燕京大学首次放映了他拍摄的纪录片。当时，影片中的部分片断已在世界许多地方放映。因而，众多有识之士已由此看到了中国的未来与希望。
　　斯诺从苏区回到北平后，将摄影机还给了詹姆斯·怀特。１９４０年，怀特返回美国休假时，将该机还给了姐姐亚历山大夫人。在得知了这架摄影机不平凡的经历后，亚历山大夫人将它收藏起来。１９７９年，当怀特得知斯诺夫人将当年那顶红军帽赠送给了中国时，他想中国革命博物馆也许希望拥有此机，于是亚历山大夫人将这架代表中美两国人民友谊的摄影机作为礼物送给了中国。经过怀特和费希尔（原燕京大学学生）与当时担任中国对外友好协会会长的王炳南书信联系，１９７９年４月，这架摄影机由理查德·扬夫人随访华团来华时通过对外友协赠送给中国革命博物馆正式收藏。