在我国历史上，许多朝代都有惩治贪官的法律和举措，宋太祖赵匡胤（927—976）就曾经吸取前朝灭亡的教训，重治贪官。
　　赵匡胤是宋朝的开国皇帝，他原是后周的殿前都点检，掌兵权。33岁那年（960），他发动陈桥兵变，黄袍加身，建立了宋王朝，当了16年的皇帝。
　　宋朝建立前的半个世纪里，中原如走马灯似的换了五个朝代。天下大乱，谁有了刀枪，谁便可称霸一方，甚至当皇帝。无论是地方官，还是中央官，几乎都张开贪婪巨口，搜刮民财，社会风气极为败坏。
　　宋太祖深刻认识到，如果听任贪污敛财在新王朝肆无忌惮，到手的政权就会得而复失。因此，宋王朝开国初期就比较重视倡廉惩贪，其中惩贪方面方法得当，措施周全，手段强硬。据《宋史·太祖本纪》记载，宋太祖“绳赃吏重法，以塞浊乱之源”，赃吏就是贪官。清朝历史学家赵翼在《廿二史札记》中有“宋初严惩戛吏”一节，专论太祖惩贪。王安石也说：今朝廷之法所尤重者，独贪吏耳。据统计，宋太祖在位16年，几乎年年反贪污、杀贪官，其中文官杀到了御史，武官杀到了将军，还将一些问题不严重的贪官贬官降职。
　　开国初，宋太祖曾立官吏晋升制度：文臣五年、武臣七年晋升一级，到期能否晋升，主要看任期内有无贪赃问题。如果有问题，但还不太严重，文臣则要七年，武臣则要十年才能晋升，对这种官员的晋升还必须上奏皇帝批准。
　　建隆三年（962）八月规定：贪官的奴婢、邻居、亲戚主动揭发，给以奖励。
　　乾德五年（967）正月，节度使王全斌虽然在平定后蜀时立了大功，但因“黩货杀降”（黩货就是贪污纳贿）而被公开批评降职。三月，县令源铣、县主簿郭彻二人，以贪污罪判死刑。借这一案件，宋太祖向全国下诏，警诫全国各级官员。六月又下诏，严令各级官吏不得接受贿赂。
　　开宝四年（971）四月，右监门卫将军（负责京城戍守的将领）赵玭，由于平日与宰相赵普有矛盾，告发赵普在秦（甘肃东部、陕西西部）盗伐木材。赵普是一人之下、万人之上的高官，与宋太祖情同手足。但是，宋太祖欲集百官公布此事，并拟罢免赵普的官职。后来，由于元老大臣王溥出班奏明：赵玭和赵普有私仇，所举虽为事实，但有夸大其词成分，才未处分赵普。之后，宋太祖要处分赵玭。赵普又出面为其讲情，宋太祖才了结此事。这件事，说明宋太祖对贪官处罚严厉，不论是谁，只要贪赃，概不轻饶。
　　宋太祖以严刑治贪，他还在两次大赦时明文规定：“十恶杀人，官吏受赃者不赦！”表明治贪决心。对于贪污罪，稍重的刑事案犯，都是死刑；并且不搞“下不为例”和“易地为官”，既往也咎。有些官员在彼地贪赃受贿蒙混过关，但在此时此地被查出来，仍然要受到惩处，如监察御史闾丘舜卿，在前任上盗用官银，后被查出来，被处以极刑。
　　正如《宋史·太祖本纪》所载：宋太祖在位的16年中，判处官吏死刑的案件达33起，其中杀贪官污吏21起。在古代，一国之君能如此重视和有决心惩治贪官污吏，确也难得，也说明宋太祖深懂“贪污腐化败国”的道理，可算一代明君了。