1889年4月9日，蔡麓仙生于湘乡县永丰镇（今属双峰县），在兄弟姐妹6人中，他排行第三，系中共早期重要领导人蔡和森胞兄。年轻的时候，他因家境贫寒，刚成年就进蔡广益杂货店当店员。后来，他与永丰镇附近井湾里一袁姓姑娘结了婚，生了一个女儿。
　　到长沙后，为解决家庭的生活困难，让弟弟蔡和森专心从事革命活动，他一面帮助家里种菜，一面做些小生意。1919年冬，蔡和森、蔡畅偕同母亲远涉重洋赴法勤工俭学，他非常向往，但这时家里还有父亲、大姐及自己的妻女，他只得留下。
　　1923年冬，蔡麓仙经弟弟介绍，加入了中国共产党。从此，他改名为蔡林蒸，在上海专做工人运动。
　　1924年春，蔡麓仙考入黄埔军校，把在那里学习，看成是锻炼自己的最好机会，尽管他的文化不高，军校功课又比较繁杂，但他怀着强烈的求知欲望认真学习，刻苦锻炼，各门功课都获得了优秀成绩，实弹射击成绩为全校之冠。1925年农历六月二十六日母亲葛健豪60寿诞之时，他寄去了一张穿着军装的照片，并在给母亲祝寿的家信中表明志向：一定要为挽救中华民族的危亡而奋斗终身！
　　1925年6月，为声援上海的五卅运动，广州、香港的工人阶级和革命群众，在中国共产党的领导下，举行了震惊中外的省港大罢工。蔡麓仙发现有人向英帝国主义私贩粮食，偷递情报，还有土匪骚扰百姓，严重妨碍着省港罢工的进行。于是，他积极参加省港罢工委员会纠察队委员会，担任纠察队第十支队队长，严格执行封锁任务。蔡麓仙奉命率队驻守宝安县大鹏城所属沙鱼涌，截留私运出口粮食，缉查走私物资，与英帝国主义开展面对面的斗争，以保证罢工运动的顺利进行，此举引起了英帝国主义者的仇视。
　　11月4日凌晨4时，英帝国主义者投入1000多兵力占领沙鱼涌三面高地，向人数仅100多的纠察队和铁甲车队发动袭击，包围了纠察队驻地。这时，蔡麓仙正患病睡在床上，听到枪声大作，立即拿起身旁武器，与铁甲车队队长周士第、党代表廖乾五一起指挥战斗，坚守防地。同时组织部分队员用手榴弹冲锋，打退了敌人的进攻。至6时30分，游弋在海上的两艘英国军舰忽然鸣笛两声，敌人又蜂拥而上。蔡麓仙率战士们拼死抵抗，击退了左右两面敌人的进攻，击毙敌排长和连长各一名，夺得了战斗的初步胜利。
　　但正当蔡麓仙等率领部队准备追击时，三方面敌人又各增加100余人，兵舰上的200余名敌兵也登陆作战。同时港英当局还增派大兵舰一艘和飞机一架助战，顿时，整个沙鱼涌弹如雨下，敌军从四面八方向纠察队驻地扑来。开始，蔡麓仙率领纠察队员死守阵地，寸步不退，彼此肉搏多次，但终因众寡悬殊，最后被迫向坪山方面冲出。在万分危急的险境中，蔡麓仙身先士卒，冒着敌人的枪林弹雨冲锋陷阵，不幸身负重伤，昏倒在地。附近一位海关厨工发觉后，立即把他背进厨房，用稻草遮盖隐蔽起来。但由于沿途流血过多，敌人追兵沿着血迹找到了他，补开了两枪。年仅36岁的蔡麓仙，就这样壮烈牺牲了。据目睹者叶尚真回忆：敌人还残酷地将蔡麓仙的遗体砍成4块，扔到了海里。
　　为纪念英勇牺牲的蔡麓仙，1925年11月14日，省港罢工委员会出版的《工人之路》刊发了题为《悼我们的战士》的专门文章，其中写道：“纠察第十队队长蔡林蒸同志，驻守深圳沙鱼涌，截留私运出口，保障罢工，夙夜奉公，勤劳卓著！”