一个有温情的社会，有义务对那些不太成功的人提供帮助，如果不能帮他们过上正常的生活，至少也要帮他们维持最低的需求。这话是新加坡前资政李光耀说的，相信宋朝人还没有听说过，然而宋朝人却那样做过。
　　仁宗即位那年(1041年)，京师闹瘟疫，大伙看病要花钱，大批租房居住的商贩和军户交不起房租了。这时仁宗说话了：“这阵子楼店不要牧房租。”一道圣旨，帮众人维持了最低需求：住。
　　帮人们过上正常的生活，叫做保障；帮人们维持最低的需求，则叫救济。宋仁宗免收房租的政策固然谈不上住房保障，却是真正的住房救济。继仁宗之后，英宗又下诏各州各县：以后每逢灾年，除开仓放粮外，公房房租一律减免。
　　免收房租只能是暂时的救济措施，从仁宗庆历二年(1042年)到神宗熙宁九年(1076年)，宋朝政府又重修东、西福田院，增设南、北福田院，命工部大建住房，但凡逃荒入京的流民、赤贫破家的市民、无入奉养的老人等，尽可能安置进福田院，每年所需费用约五百万左右，全由中央财政承担。北宋末年，权臣蔡京当权，又下令各州县设置居养院、安济坊，其中安济坊用于慈善医疗，居养院则用于住房救济，让遭了天灾的居民和无家可归的乞丐居住。这个措施一直延续到南宋中叶。
　　概括起来，宋朝的住房救济包括三种。一是像宋仁宗、宋英宗那样，对租住公房的市民减免房租；二是由政府建房，免费安置流民和赤贫户，如神宗所设福田院和蔡京所设居养院都有这个功能；再就是廉租房。例如仁宗庆历末年(1048)，枢密副使富弼出知青州，当年黄河决口，约50万人无家可归，富弼命辖下各县出资修建简易房，以低租形式供人们居住(见王辟之《渑水燕谈录》)。再如仁宗至和三年(1056年)，龙图阁直学士蔡襄出知泉州，在泉州万安渡造屋数百间，低租出赁给船户，那也是典型的廉租房(见方的《泊宅编》)。
　　两点说明：
　　1、宋仁宗减免房租的时间甚短，前后仅持续了十天，这是因为楼店不收房租，宫廷财政就要赤字——宋朝公房租金是宫廷开支的重要补充。
　　2、安济坊不是蔡京的首创，但确实是蔡京推而广之的。可惜没有科学的配套措施，地方宦纷纷贪污中央的拔款，致使安济坊形同虚设。