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任何一种政治制度从初创到走向成熟都有一个逐步演进的过程，都是在曲折发展中不断完善的。下面以美国立国后对宪法的重大修正，探究美国民主政治走过了一条怎样的渐进之路。
1787年，为克服独立战争后出现的重重危机，维护独立战争的胜利成果，追求自由的幸福生活，美国的开国元勋们制定了《美利坚合众国宪法》，这就是我们所说的美国1787年宪法。该宪法体现了如下原则：中央集权制原则、分权制衡原则、民主原则。作为世界上第一部比较完整的资产阶级成文宪法，该宪法使美国从一个松散的邦联转变为拥有统一中央政权机关的联邦，在美国建立起了不同于英国君主立宪制的总统制、联邦制、代议共和制相结合的国家制度，保障了政局的稳定，促进了美国资本主义的发展，为美国在此后两百多年间由小变大、由弱变强提供了制度上的保证。该宪法所确立的原则和政治制度，对世界其他国家产生了深远的影响，为后来许多国家所效仿。毫无疑问，1787年宪法反映了资产阶级民主精神，在美国民主政治的进程中起了奠基的作用，19世纪英国著名政治家威廉·格莱斯顿曾说它是“在特定的历史时期人类智慧和意志所创造出的最美妙的杰作”。然而，1787年宪法的不足也是明显的，如它没有提及《独立宣言》所倡导的言论、出版、集会、信仰等自由，允许奴隶制度的存在，不承认妇女、黑人、印第安人具有和白人男子相等的权利等。由于没有规定公民的基本权利，引起了各州人民的不满，导致政局出现动荡。
为平息民众不满、维护政局稳定、保障资本主义有序发展，美国的政治精英们决定让民众分享一部分权力——他们不准备对宪法进行根本变革，而是通过修正宪法弥补其不足，既从根本上维护自身利益，又缓和社会矛盾，实现美国的整体和谐发展。
1789年召开的第一届国会在宪法中增补了《权利法案》，即宪法的前10条修正案，规定了公民的若干自由权，如言论、集会、出版、宗教、信仰自由；人身、住宅等不受侵害；被告有辩护权；等等。譬如其第1条规定：联邦国会不得制定法律规定宗教国立、禁止宗教信仰自由，亦不得剥夺言论出版的自由，人民和平集会以及救济疾苦而向政府请愿的权利；第4条规定：人民的身体、住宅、文件、动产等不受不合理的搜查和扣押的权利，不得受侵犯……第5条规定：……非依正当的法律手续，不得被剥夺生命、自由或财产。又私有财产不得收归公用而无公平的赔偿。这些规定，无疑都闪烁着人性、民主的光芒。但是，让人遗憾的是，《权利法案》没有废除奴隶制，妇女也没有参加选举的权利。这些都阻碍了美国社会的进一步发展，尤其是黑人奴隶制的存在使美国付出了极大的代价，把美国推向了战争——唯一一次国内战争的深渊，1861—1865年长达四年的内战使美国牺牲了60余万优秀儿女，阵亡人数超过了美国参加第一次世界大战、第二次世界大战和朝鲜战争的阵亡人数总和！
惨痛的代价使得美国的宪法先贤们认识到必须有所改变。南北战争结束以后，1865年美国国会制定了关于废除奴隶制的第13条修正案，该修正案第一款规定：在合众国境内或受合众国管辖的任何地方，不准有奴隶制或强制劳役存在。1868年美国国会制定了关于维护国家统一的第14条修正案，该修正案第一款规定：任何一州，都不得制定或实施限制合众国公民的特权或豁免权的任何法律。1870年美国国会制定了承认黑人公民权利的第15条修正案，该修正案第一款规定：合众国或任何一州，不得因种族、肤色或以前的奴隶身份而否认或剥夺合众国公民的选举权。凡此种种，使美国的民主制度得到进一步巩固，使美国社会逐步趋向稳定，使一个包涵多种族的美国更加繁荣富强。
渐进没有停止。
长期以来，占美国总人口将近一半的妇女无论属于哪个种族，都是没有选举权的，选举似乎只是男人的事情。在黑人获得了公民权后，美国的仁人志士就提出，既然白人能够接受黑人的公民地位，为什么就不能接受妇女的平等地位呢？19世纪美国女权主义活动家苏珊·安东尼在她出版的一份周刊的刊头上就提出了这样的口号：“真正的共和国——男人享有自己的权利，除此之外没有更多；妇女也享有自己的权利，除此之外不能更少。”随着美国社会的不断发展，随着妇女就业人数的大量增加，加上美国妇女的不断抗争，特别是由于美国妇女在一战中的巨大贡献，1920年美国国会制定了给予妇女选举权的第19条修正案，该修正案规定：合众国或任何一州，不得因性别而否认或剥夺合众国公民的选举权。从此，美国妇女有了投票权。
关于总统任期，1787年宪法只规定“总统任期4年，副总统的任期相同”，至于能否连任及连任届数都未明确。“美国之父”华盛顿在连任两届后不居功、不恋权，而是功成身退，留下了总统任职不超过两届的佳话，为美国的民主制度打下了基础。二战期间，为保证政策的连续性，为赢得战争胜利，罗斯福四次当选美国总统。1951年美国国会制定了规定总统任期的第22条修正案，明确规定总统任职不得超过两届，从根本上杜绝了总统终身任职的可能性，也排除了出现独裁政治的可能性。
综上所述，通过必要的宪法修正程序，美国最初被排除在外的黑人、妇女等的权利陆续得到保障，美国的民主政治不断得到补充和完善，使美国1787，年宪法不断焕发出生命活力。迄今为止，美国联邦宪法共有27条修正案。这些修正对美国本身的生存和发展起到至关重要的作用，都不同程度上维护了美国的统一和稳定，反映了美国人民的愿望和诉求，激发了美国劳动者的生产积极性和创新激情，为美国社会经济的迅速发展奠定了坚实的根基。
毛泽东同志曾经说过：“讲到宪法，资产阶级是先行的。英国也好，法国也好，美国也好，资产阶级都有过革命时期，宪法就是他们在那个时候开始搞起的。我们对资产阶级民主不能一笔抹杀，说他们的宪法在历史上没有地位。”胡锦涛总书记在党的十八大报告中指出，必须坚持党的领导、人民当家作主、依法治国有机统一，以保证人民当家作主为根本，以增强党和国家活力、调动人民积极性为目标，扩大社会主义民主，加快建设社会主义法治国家，发展社会主义政治文明。要把制度建设摆在突出位置，充分发挥我国社会主义政治制度优越性，积极借鉴人类政治文明有益成果，绝不照搬西方政治制度模式。建设社会主义法治国家要求我们对资产阶级民主政治有一个正确的认识，别人好的东西，结合自身国情，加以吸收；不好的甚至是反动的东西，也可以引以为鉴。实践证明，美国走出的渐进式的民主政治道路是理性的、稳妥的、成熟的，对我们发展社会主义政治文明有着一定的借鉴意义。
1787年，为克服独立战争后出现的重重危机，维护独立战争的胜利成果，追求自由的幸福生活，美国的开国元勋们制定了《美利坚合众国宪法》，这就是我们所说的美国1787年宪法。该宪法体现了如下原则：中央集权制原则、分权制衡原则、民主原则。作为世界上第一部比较完整的资产阶级成文宪法，该宪法使美国从一个松散的邦联转变为拥有统一中央政权机关的联邦，在美国建立起了不同于英国君主立宪制的总统制、联邦制、代议共和制相结合的国家制度，保障了政局的稳定，促进了美国资本主义的发展，为美国在此后两百多年间由小变大、由弱变强提供了制度上的保证。该宪法所确立的原则和政治制度，对世界其他国家产生了深远的影响，为后来许多国家所效仿。毫无疑问，1787年宪法反映了资产阶级民主精神，在美国民主政治的进程中起了奠基的作用，19世纪英国著名政治家威廉·格莱斯顿曾说它是“在特定的历史时期人类智慧和意志所创造出的最美妙的杰作”。然而，1787年宪法的不足也是明显的，如它没有提及《独立宣言》所倡导的言论、出版、集会、信仰等自由，允许奴隶制度的存在，不承认妇女、黑人、印第安人具有和白人男子相等的权利等。由于没有规定公民的基本权利，引起了各州人民的不满，导致政局出现动荡。
为平息民众不满、维护政局稳定、保障资本主义有序发展，美国的政治精英们决定让民众分享一部分权力——他们不准备对宪法进行根本变革，而是通过修正宪法弥补其不足，既从根本上维护自身利益，又缓和社会矛盾，实现美国的整体和谐发展。
1789年召开的第一届国会在宪法中增补了《权利法案》，即宪法的前10条修正案，规定了公民的若干自由权，如言论、集会、出版、宗教、信仰自由；人身、住宅等不受侵害；被告有辩护权；等等。譬如其第1条规定：联邦国会不得制定法律规定宗教国立、禁止宗教信仰自由，亦不得剥夺言论出版的自由，人民和平集会以及救济疾苦而向政府请愿的权利；第4条规定：人民的身体、住宅、文件、动产等不受不合理的搜查和扣押的权利，不得受侵犯……第5条规定：……非依正当的法律手续，不得被剥夺生命、自由或财产。又私有财产不得收归公用而无公平的赔偿。这些规定，无疑都闪烁着人性、民主的光芒。但是，让人遗憾的是，《权利法案》没有废除奴隶制，妇女也没有参加选举的权利。这些都阻碍了美国社会的进一步发展，尤其是黑人奴隶制的存在使美国付出了极大的代价，把美国推向了战争——唯一一次国内战争的深渊，1861—1865年长达四年的内战使美国牺牲了60余万优秀儿女，阵亡人数超过了美国参加第一次世界大战、第二次世界大战和朝鲜战争的阵亡人数总和！
惨痛的代价使得美国的宪法先贤们认识到必须有所改变。南北战争结束以后，1865年美国国会制定了关于废除奴隶制的第13条修正案，该修正案第一款规定：在合众国境内或受合众国管辖的任何地方，不准有奴隶制或强制劳役存在。1868年美国国会制定了关于维护国家统一的第14条修正案，该修正案第一款规定：任何一州，都不得制定或实施限制合众国公民的特权或豁免权的任何法律。1870年美国国会制定了承认黑人公民权利的第15条修正案，该修正案第一款规定：合众国或任何一州，不得因种族、肤色或以前的奴隶身份而否认或剥夺合众国公民的选举权。凡此种种，使美国的民主制度得到进一步巩固，使美国社会逐步趋向稳定，使一个包涵多种族的美国更加繁荣富强。
渐进没有停止。
长期以来，占美国总人口将近一半的妇女无论属于哪个种族，都是没有选举权的，选举似乎只是男人的事情。在黑人获得了公民权后，美国的仁人志士就提出，既然白人能够接受黑人的公民地位，为什么就不能接受妇女的平等地位呢？19世纪美国女权主义活动家苏珊·安东尼在她出版的一份周刊的刊头上就提出了这样的口号：“真正的共和国——男人享有自己的权利，除此之外没有更多；妇女也享有自己的权利，除此之外不能更少。”随着美国社会的不断发展，随着妇女就业人数的大量增加，加上美国妇女的不断抗争，特别是由于美国妇女在一战中的巨大贡献，1920年美国国会制定了给予妇女选举权的第19条修正案，该修正案规定：合众国或任何一州，不得因性别而否认或剥夺合众国公民的选举权。从此，美国妇女有了投票权。
关于总统任期，1787年宪法只规定“总统任期4年，副总统的任期相同”，至于能否连任及连任届数都未明确。“美国之父”华盛顿在连任两届后不居功、不恋权，而是功成身退，留下了总统任职不超过两届的佳话，为美国的民主制度打下了基础。二战期间，为保证政策的连续性，为赢得战争胜利，罗斯福四次当选美国总统。1951年美国国会制定了规定总统任期的第22条修正案，明确规定总统任职不得超过两届，从根本上杜绝了总统终身任职的可能性，也排除了出现独裁政治的可能性。
综上所述，通过必要的宪法修正程序，美国最初被排除在外的黑人、妇女等的权利陆续得到保障，美国的民主政治不断得到补充和完善，使美国1787，年宪法不断焕发出生命活力。迄今为止，美国联邦宪法共有27条修正案。这些修正对美国本身的生存和发展起到至关重要的作用，都不同程度上维护了美国的统一和稳定，反映了美国人民的愿望和诉求，激发了美国劳动者的生产积极性和创新激情，为美国社会经济的迅速发展奠定了坚实的根基。
毛泽东同志曾经说过：“讲到宪法，资产阶级是先行的。英国也好，法国也好，美国也好，资产阶级都有过革命时期，宪法就是他们在那个时候开始搞起的。我们对资产阶级民主不能一笔抹杀，说他们的宪法在历史上没有地位。”胡锦涛总书记在党的十八大报告中指出，必须坚持党的领导、人民当家作主、依法治国有机统一，以保证人民当家作主为根本，以增强党和国家活力、调动人民积极性为目标，扩大社会主义民主，加快建设社会主义法治国家，发展社会主义政治文明。要把制度建设摆在突出位置，充分发挥我国社会主义政治制度优越性，积极借鉴人类政治文明有益成果，绝不照搬西方政治制度模式。建设社会主义法治国家要求我们对资产阶级民主政治有一个正确的认识，别人好的东西，结合自身国情，加以吸收；不好的甚至是反动的东西，也可以引以为鉴。实践证明，美国走出的渐进式的民主政治道路是理性的、稳妥的、成熟的，对我们发展社会主义政治文明有着一定的借鉴意义。