老年人由于消化功能减退，生理功能减弱，要想保证身体健康、延年益寿，就该在膳食上合理安排。总的原则是味道可口、易于消化、营养丰富。不过，老人的味蕾与嗅觉细胞会随着年龄的增长而日渐萎缩，有些人味觉改变或是对味觉刺激不那么敏感。研究显示，不同的味觉，丧失的程度也有所不同，感受咸味的能力丧失最多，然后依序是苦味、酸味、甜味。
　　当老人抱怨有些食物没有味道，或在做菜时猛放糖盐时，子女应体贴地加以说明。只要烹饪得法，味觉差的老人完全能够继续享受食物的美味。
　　
　　烹饪手段的选择
　　
　　一、做菜时，先是少盐少糖，然后用调味厚重一点的汤汁淋上或做成勾芡；也可选择像蒜泥白肉的吃法，对水煮的食物浇上汁再入口。这样，甜、咸味道就会浅浅地铺在食物表面，可使味蕾得到满足，而糖、盐的摄取又不至于过量。
　　二、使用代糖与代盐手段。老年人爱吃甜食，若患有糖尿病，代糖烹饪法不失为既可满足甜食欲望、又不会威胁健康的措施。目前，市场上低钠盐、低盐酱油随处可买，不过，子女们要小心，若是父母的肾功能较差，低钠高钾的代盐则不宜。
　　三、控制烹饪温度与加强香味的散发。食物趁热上桌或最后才浇上热汤汁，香气十足的食物自然可令老年人食欲大振。如果方便的话，也可在食物中添加一些香味增强剂。这一类调味品，是以天然食物香料浓缩制成，不会刺激胃部。对于因味觉丧失而厌食的老人很有帮助。
　　温馨提示：老年人的味觉、嗅觉不灵敏，也因此失去了对腐败食物或是不当化学物辨识的能力。子女们准备食物时，可要特别注重食品的安全卫生。
　　
　　胃口不佳的另类因素
　　
　　老年人的食欲，也同样会受到药物、疾病、营养状态和环境等因素的影响。如果没什么大病或情绪、心理上的影响，仅仅是吃不下东西，医学上称之为不明原因的厌食。这样的老人，常可测到血中及脑脊髓液中刺激食欲的β－脑内啡降低，导致食欲抑制、引起厌食的胆囊收缩素及介白质增加。此外，带来食后饱足感的血清促进素，在老人血中的含量也较高。还有，诸如胃蠕动减缓、消化不良及进食的体力变差等因素，都可能影响老人的食欲与进食量。
　　患有阿兹海默氏症的失智老人：可能因为根本无法辨识食物，或因为想张口却无法张开，常被认为是拒绝进食。
　　帕金森氏症的患者：因其肢体僵硬，干扰进食，进食速度会变慢，吃一餐饭可能花上一小时；手部震颤或不协调，常会使食物泼出。因此，这类老人害怕进食。
　　中风病人：可能因为吞咽困难，进食有无力感，享受不到进食的快乐。进行化学治疗的病患，也因为药物引起食欲减退、味觉改变而不安，开始拒绝食物。
　　另外，相当多的治疗慢性病药物都会引起老人食欲改变、恶心或呕吐。对于上述种种，子女都要小心分辨，弄清究竟是真的食欲下降，还是进食困难。
　　倘若是吞咽问题，就要调整食物质地，配合老人以慢速度进食。比如在食品中掺入剁碎的熟蔬菜及水果泥、调味酱或奶油，可使食物易于吞咽。但要避免滑溜、太黏稠的食物，也应避免稀薄液体，以防进食控制不当而造成呛咳。此外，也可从进食的环境入手，创造提高食欲的效果。食物整体色调、香味也可多花点心思。盘子上放着热气腾腾、色泽诱人的食物，或在餐具、桌布上动脑筋搭配，以增加用餐气氛，浓浓的食物香味，可以刺激老人脑内啡增加，令其食欲大振。
　　
　　日热量需要标准
　　
　　一般体型的老年人，热量供应以每千克体重30大卡～35大卡为原则。如果体重50千克，一天所需的热量则在1500大卡～1750大卡之间。若是体重过轻，每天热量再增加300大卡；体重过重，则酌减300大卡。每天摄取的热量，绝不要低于1200大卡，如果过低，会造成老年人体重减轻，免疫力变差，很容易受到感染。
　　有些老人因为进食变慢，加上口腔干燥、咀嚼困难，开始喜欢吃稀面条、稀饭或在餐间喝大量的汤。如水分过多占据食物的量，会让老人整体的营养摄取量减少。因此，应避免加水太多的烹调方法，而是利用勾芡、淋汁的方法将食物煮软或切细，以便老人食用。
　　
　　脂肪摄取不宜多
　　
　　老年人蛋白质的供应量，可以高品质蛋白质优先，如奶、蛋、豆、鱼、瘦肉类。
　　体重50千克的女性，一天进食50克肉类或鱼类以及两杯牛奶、半个鸡蛋、两汤匙黄豆，就可摄入足量高品质的蛋白质。
　　不论胖瘦，老人都不应摄取过多脂肪，因为他们的脂肪代谢已经明显变差，吃得油腻，容易造成消化不良。脂肪的摄取标准，以维持在总热量的30%以下，并减少饱和脂肪酸与胆固醇为目标。控制脂肪摄取，要求每天不超过一次食用煎或炸的食物，肥肉与肉皮应去除，不吃动物内脏并减少吃加工肉制品。
　　膳食纤维除了能保护肠道的健康外，也有助于血糖、血脂和血压的控制。老人常因为牙齿问题而不爱吃纤维素丰富的蔬菜、水果，常有便秘现象。在供应富含纤维素的新鲜水果、蔬菜、全谷类食物时，可将食物切细、剁碎，也可用蒸、煮、炖、烩等方法将食物变细变软，千万不要用榨汁、过滤的方法，将重要的纤维素丢弃了。