久咳不止,吃止咳药,打消炎针皆无效。阅报时偶尔看到报隅有一老中医介绍的药方——莲藕排骨汤。治病心切,我抱着“试试看”的心理,照着要求买来莲藕500克、猪肉排骨400克、章鱼干和生姜。将去皮切片的藕、章鱼干2片、生姜3片放入排骨汤,加适量水,中火煮1个半小时后熄火,加盐调味即可食用。喝上一大碗清甜可口的汤,没想到第二天咳嗽大有好转,我喜出望外,又连续喝了5天,久咳之病神奇般痊愈了。真没料到小小莲藕可治大病,由此引起我对藕的兴趣。
　　一说起莲藕,我眼眸中仿佛看见了炎炎夏日里,江南水乡曲曲折折的荷塘上,那无边的翠绿,微风拂过,红花翠叶随风摇曳,清香四溢。沿着荷梗轻轻地刨开泥土,就有如婴儿般倦身酣睡的藕宝宝。藕,又称莲藕,荷之地下茎也。民间认为藕者偶也,荷根生水中,一节生两荷,雌雄双株(故为偶也),雄株长出水面开花生蓬结莲子,雌株钻入塘泥长成新藕。藕按生长环境可分为荡藕(又称池藕)和田藕。荡藕色泽银白,品质更为松脆,嫩爽清甜;田藕外表色泽微黄,单节较短,肉质较粗,质量较差。这些年我走南闯北,见过吃过各地藕品也不少。印象深刻的主要有:苏州荡藕,色如白雪,嫩脆甜爽,生吃时可与鸭梨媲美;杭州西湖藕,营养丰富,因白嫩似少女之臂,故美其名曰“西施臂”;湖南汉寿县西竺乡所产之藕,更是白如玉、壮似臂、甜胜蜜;还有南京的花香藕,只要你尝上一口,蹦脆蹦脆,肉嫩浆甜,全无一丝渣滓,满口生香、回味无穷。
　　藕是常见的烹饪原料,既可生吃也可熟食。记得前些年到北方旅游,一位朋友请我吃过一盘凉拌藕。将藕切薄片,入开水锅略汆一下捞起,用白醋、糖、盐、生姜丝及小麻油合拌,不掺色醋、酱油,其色莹白如玉,酸甜咸皆合口味,脆嫩清香,异常可口。这种吃法应属凉拌菜里的熟拌,至于生拌,则未尝试。我想,除了仲夏初长成的嫩藕适合生拌外,别的季节的藕生拌口感不佳。
　　熟食方法也颇多,我曾见过两种,一种是家常的炒藕丝、炒藕片,其中生姜不可少,切丝切末均可,最好在爆油时先下姜,再下藕;边炒边点水,使藕中黏液渗出,增其醇厚,还可以加入青椒丝或红椒丝,以添色味。这道菜要炒得脆甜清淡,方称佳肴。或者多加醋炒成醋溜藕,也是别具风味的一种吃法。另一种吃法则是切片夹肉裹以面粉糊或团粉糊油炸,叫炸藕夹,也叫藕合。藕片须厚薄适中,夹肉用丸子肉或饺子馅均可,调面糊(或团粉糊)须稀稠合度,裹糊才恰到好处。“穿衣”太厚则蠢笨难看,不易炸透;太薄则挂不住浆,藕被炸干,失其酥甜。
　　其实,我治久咳的“莲藕排骨汤”也是武汉一带的家常菜,藕片加入排骨煨汤,算是又一种吃法,浓香鲜甜,富有营养,功在补中益气、润肺清火。这是我近日看书得知的。据有关资料表明:藕不含胆固醇,却含有大量的植物纤维,还有丰富的单宁酸和多种人体必需的氨基酸等营养成分,具有收敛止血、收缩血管,降低胆固醇、降低血糖和刺激肠道、治疗便秘、预防糖尿病和高血压病的作用。生藕可消淤凉血、清烦热、止呕渴,适用于烦渴、酒醉、咳血、吐血等症。
　　由此观之,生啖熟食两相宜的藕,不仅味美营养,而且能治病健体,是不可多得的蔬菜。而藕生于污泥而不染,中通外直,不蔓不枝,虽非出于豪门,却品质高雅,自古以来引无数文人骚客为其泼墨挥毫,撰文吟诗。明遗民张宗子《咏方物二十首》中有《花下藕》一题,词曰:“花气回根节,弯弯几臂长。雪腴岁月色,璧润杂冰光。香可兄兰雪,甜堪子蔗霜。层层土绣发,汉玉重甘黄。”其词状藕颇切,可堪赏玩。
　　因食“莲藕排骨汤”治好了我久咳之症,至今还“藕断丝连”,引出上述话语。不过我还想引用元代一位颇具传奇色彩的106岁的老寿星贾铭在《饮食须知》一书中关于食藕的一段文字,以供读者掌握其饮食调配,以保健康。其文曰:“藕味甘性平。生食过多,亦令冷中。少和盐水食,益口齿。同油炸米面裹食,则无渣。忌铁器。”