2007年9月16日，星期天，伊拉克首都巴格达的尼苏尔广场上人来人往，一队美国外交人员的车辆在保安公司的保护下由此经过。突然，广场上响起密集的枪声，持续15分钟之久。枪击导致17人死亡，包括一名年仅9岁的男孩阿里。这一天被称作“巴格达血色星期天”。杀死伊拉克平民的是四个美国人，然而对他们的审判却隔了整整八年的时间，原因是他们在杀人时有着特殊的身份：他们都是美国黑水保安公司的工作人员。黑水保安公司，美国政府的“影子军队”。最近，这一事件又旧案重提，今年4月13日，4名前黑水保安公司雇员因枪杀伊拉克平民获重刑，一人被判终身监禁，其余三人被判有期徒刑30年。
　　血色星期天
　　随着4名前黑水保安公司的雇员被判重刑，阿里的父亲、 伊拉克人基纳里整整八年的等待终于有了结果。2007年9月16日悲剧发生时，基纳里正带着妹妹和两个孩子开车经过尼苏尔广场，遇上了正在通过的美国车队。美国车队要求基纳里停车，随后基纳里和身后的几辆车都停了下来。接下来发生的事情令人瞠目结舌：美国车队突然开始开枪扫射，像在一瞬间进入到战斗状态一样。很多人从车里跑出来，但仍逃不过被枪杀的厄运。当广场从一片混乱变成一片死寂之后，基纳里才发现，坐在后座的儿子中枪了，而且还是爆头。
　　事发之后，美国国务院、国防部和联邦调查局先后表示将就此展开调查。但黑水公司称，当时美国车队受到汽车炸弹袭击，并且有武装分子用AK-47步枪袭击他们。2008年2月，美国广播公司在其网站报道了9岁男童阿里遭枪击的故事，之后黑水公司律师称要以诽谤罪起诉该公司。
　　在公开场合，黑水公司一直否认是自己的雇员射杀了阿里，称阿里的死是黑水保安公司撤离现场后美军所为。但私底下，黑水公司在伊拉克的区域经理又联系基纳里，提出愿意支付2万美元私了。而基纳里断然拒绝：“我不要你们一分钱，但有一个条件，黑水公司老板要做出公开道歉，为杀死我儿子说对不起。”这一要求遭到黑水的拒绝。2009年9月15日，基纳里将黑水公司及涉案的6名保安告上北卡罗来纳州地方法院，但这一诉讼随后被并入多起黑水保安的民事诉讼，并最终被撤销。
　　基纳里的律师走访了几十位目击证人，其中也包括黑水公司的雇员。当时的被告之一杰里米·里奇韦是黑水公司的枪炮兵，他向律师承认自己射杀了一名平民，主动认罪。另有一些黑水雇员向律师表示，他们被同事的行为震惊了，这些人毫无理由地向平民开枪扫射。2014年10月，4名黑水前雇员被定罪，但4人均表示自己无罪，要求上诉。
　　然而此事对黑水公司的业务几乎没有造成任何影响。枪击事件发生后第二天，伊拉克政府曾下令吊销黑水公司的执照。但很快，黑水公司便恢复了业务，也根本没有离开伊拉克，还继续为美国驻伊外交官提供服务。
　　随处可见的“黑影”
　　“黑水公司是美国反恐战争中真正的撒手锏。”这是埃里克·普林斯在《阴影中的军队》一书中的言论。1996年，26岁的普林斯从美军海豹突击队退役，继承了父亲的汽车零部件工厂。此时恰逢美军缩减军备开支，美国海外驻军规模不断减少，私人保安公司逐渐兴起。1997年，普林斯卖掉父亲的工厂，在美国南部买了4000多亩沼泽地，创办了黑水保安公司。
　　普林斯不惜重金，从现役部队中挖掘人才，吸引特种部队的教官和高级军官加入。很多人在黑水公司一个月就能赚到以前全年的工资，这样的条件绝对有诱惑力。鼎盛时期，黑水公司在全球部署超过2300名雇佣兵，还储备有20000名前特种部队成员、退役士兵以及退休执法人员，随时可供调遣。公司拥有超过20架飞机，包括武装直升机和一个监视飞艇分队，甚至还有自己的情报部门。
　　虽然黑水是一家私人公司，但它与美国共和党政府的关系不同寻常。普林斯家族是共和党的铁杆支持者，普林斯19岁时就向共和党捐款1.9万美元，迄今已累计捐款至少25万美元，也由此与布什家族结下了不解之缘。9·11事件后，布什政府展开全球反恐行动，黑水公司也抓住商机，从布什政府手里先后拿到价值15亿美元的政府合同，不仅参与伊拉克战争，还深度参与美军在巴基斯坦、阿富汗的活动，包括极具争议的无人机使用。黑水公司还与中情局来往密切。2002年，中情局支付黑水公司500多万美元，用于向阿富汗派出一支队伍，作为美军早期部署的一部分。2004年，中情局又邀请黑水公司参与追杀基地组织头目的秘密行动。

　　在舆论和法律的多重压力之下，2009年，普林斯辞去黑水公司CEO职务，将黑水公司更名为Xe服务公司。2010年末，普林斯宣称将公司出售，彻底退出国防承包生意，但黑水的影子却并未消失。2014年3月，据《每日邮报》报道，至少有两段网络视频显示，冲突不断的乌克兰顿涅茨克地区出现了疑似美国黑水公司的雇佣兵。
　　美国五角大楼曾表示，私人保安公司是美国武装力量不可分割的一部分，所以虽然黑水公司现在改名换姓了，但在世界各地依然可以找到它的影子。《现代雇佣兵》一书中曾提到：如今私人保安公司作为一个产业已经真正做到了全球化，这算是黑水公司的遗产。正是黑水公司的存在和美国政府的作用，让这个过去不那么合法的产业变得公然、高调、大行其道。然而这个产业在产生惊人的商业机会的同时，也酝酿出巨大的道德困境。