这类自主武器可以在人工智能的帮助下自行学习，并在没有人为干预的情况下摧毁目标
　　在科幻电影里，机器人杀手是个老掉牙的题材.人们已经不再像几十年前那样，为这种冷酷的机器尖叫。在目睹了工业机器人、护理机器人等类似产品后，对机器人能做什么，人们已经有了更全面的认识。
　　但是，杀手机器人和那些提供便利服务的机器终究还是不同的，因为它涉及伦理问题。60多年前，科幻小说作家艾萨克·阿西莫夫（Isaac Asimov）就提出了著名的“机器人三定律”，首要一条就是“机器人不得伤害人类，或坐视人类受到伤害”。
　　随着技术的进步，伦理屏障似乎正在被打破，冷血的机器人杀手逐渐从荧屏中走出来。为了阻止这种情况的发生，一场人类自我保护运动逐渐兴起。

迫在眉睫的问题

　　科幻很远，现实很近。机器人杀手的出现已经是一个迫在眉睫的问题。
　　近期超过70个国家的军事专家、科学家、非政府组织在日内瓦参加了联合国会议，就如何对待具有争议的“杀手机器人”进行讨论。为期一周的会议并未得出实质性的结论。虽然大多数与会者表示支持进行立法管制，但是一小部分人表示反对。这种分歧助推了一种现实：杀手机器人正向我们走来。
　　杀手机器人走来的脚步声会让人感到不寒而栗。当然，在联合国《特定常规武器公约》框架下，这种杀手机器人有另外一个名字：自主武器。这类自主武器可以在人工智能的帮助下自行学习，并在没有人为干预的情况下摧毁目标。
　　随着科技的发展，机器可以用人工神经网络处理所积攒的经验，类似于人类大脑，不断对情况进行自主学习和判断。而武器行业也积极利用最先进的技术生产出更有效率、速度更快的武器。拥有这种能力的武器，很容易让人想起电影《终极者》里的杀手机器人。
　　红十字国际委员会将自主武器定义为：“可以根据自身所处的环境中不断变化的情况，随时学习或调整运转的武器。真正的自主武器能够在无人干预或操控的情况下搜索、识别并使用致命武力攻击目标。”
　　虽然全自主武器和杀人机器人到目前为止还没有被使用，但在这一领域存在国际公约的灰色区域。在各国讨论关于自主武器的生产和使用是否必须受国际公约管制时，尽管各国代表原则上同意，自主武器也必须受人类控制，并符合国际法，但美国和一些拥有大型军备的国家提出明确的反对意见，不希望禁止这类武器，这些国家希望借此保证其在军事上的优势地位。
　　美国国防部是最支持机器人研究的机构之一，2013年美国智库海军研究办公室曾向塔夫斯大学、布朗大学、伦斯勒理工学院、乔治城大学以及耶鲁大学的研究人员发放750万美元补助，以研究如何教授自动机器人分辨对错。
　　目前美国已经有不少具有部分自主功能的武器。军用机器人要上战场，需要适应战场上的现实，辅助战士执行任务。例如导弹已经可以自行识别、选择和攻击目标，无人机可以组成蜂群网络并独立执行某些任务，阿富汗和叙利亚已成为美军这些武器的试验场。

伦理的交锋

　　在对杀手机器人限制和列装的时间竞赛中，即使是乐观者目前也认为后者会是胜利的一方。毕竟在人们感受到切肤之痛前，很难对收割生命的武器产生感性认识，一如历史上先是出现了大规模杀伤性武器，并产生巨大的破坏后，人们才开始痛定思痛制定限制大规模杀伤性武器的公约。
　　机器人看似有益无害，目前在工厂里已经有机器人和人一起上班，无人驾驶汽车也已经上路测试，无人机已开始行进送货服务，但当这些机器成为武器，踏上战场的那一刻，不但所有的温情脉脉都会被撕去，连战争的伦理都会被改写。尽管责任要由握刀的人来承担，但和刀终究要靠人挥动不同，自主武器可以自己选择攻击的时机，这无疑会极大削弱人的自我防护能力。
　　自主武器在接到攻击指令后，不再需要人的开火指挥，攻击的时机也由算法作出最优选择。它们在数分钟、数天乃至数周长的时间里自行跟踪目标，然后选择所谓的最佳时间将目标消灭。如此一来，决定人生死瞬间的不再是作为对手的人，而是一台冷冰冰的机器。
　　此外，自主武器更难区分攻击目标。目前国际人道法重要的一条是，在攻击时要清楚区分作战者和平民，尽量避免攻击平民和民用设施。机器不懂国际法，也无法依据道德而行动，难以区分攻击目标。因此国际法专家们要求，人类必须始终拥有对攻击的最后控制权。
　　杀伤性地雷可以被看作是一种最初级的自动运行武器，因为当其埋下后，何时爆炸就不由埋雷者控制了，而取决于应用的情景。然而就在地雷被口诛笔伐多年后，很多几十年前布下的地雷。如今依然在作恶，每年造成1.5万到2万人丧生。
　　一旦杀手机器人成为现实，其危险要比地雷大得多。因开展反对地雷的运动而获得诺贝尔和平奖的乔迪·威廉姆斯（Jody Williams）是“阻止杀手机器人运动”的发言人，他表示自主武器比核武器更可怕，“如果一些人认为把人类的生杀大权交给一台机器是可以的，人性又何以处之？”
　　正是基于这种可怕的伦理冲突前景，在2013年，联合国就开始呼吁暂缓研发能自主运作的战争机器人。遗憾的是，伦理的交锋目前并未延迟研发的脚步，而阻止其到来的机会却在指缝中溜走。

谁来阻击

　　人类被机器人大军屠杀是电影中的旧梗，之所以仍会出现常拍常新的版本，是因为人们从心底有挥之不去的恐惧和担忧。
　　然而，军火商没有被这种担忧所吓阻，他们正贪婪地将手伸向数据和算法.直到杀手机器人破壳而出。他们对此振振有词，认为当机器人取代人走上沙场，会减少人的牺牲。他们避而不谈的是另一种逻辑，即研发这种机器人的一项重大危险是一各国会更轻易发动战争，因为人与人越来越冷漠。也更容易下达杀人指令。
　　正是由于感受到杀手机器人成为现实的威胁，自2014年开始各方在联合国日内瓦总部举行对话，讨论对杀手机器人进行限制，整个对话在特定常规武器公约的框架下进行。这个非正式对话在2017年演变为正式的谈判，超过70个国家以及更多的科学家、非政府组织参与。但各方立场相距甚远，整个谈判进展迟缓。
　　基础研究领域一直没有放弃抵制杀手机器人的出现。物理学家斯蒂芬·霍金在世时，就曾在2015年和上千名人工智能领域的专家一道，发表了一封呼吁在世界范围内禁止杀手机器人的公开信。
　　科学家们警告，越过这一界限将启动一场新的全球军备竞赛。信中称，继发明火药和核武器之后。能够在没有人类干预下独立识别并攻击目标的武器系统的发展，将带来“第三次战争革命”。
　　两年后，不少人工智能企業也加入了反对的行列。特斯拉创始人埃隆·马斯克。以及谷歌应用人工智能负责人穆斯塔法·苏莱曼等116家机器人和人工智能企业的创始人签署了一封公开信。这封信说，致命自主武器会让“武装冲突的规模超过以往任何时候，时间跨度快到人类无法理解”。