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一、密件失窃
1949年10月31日，华东特案组接到命令，立刻前往江湾机场，搭乘华东军区司令部航空处特派的飞机前往福州，侦查一起刚刚发生的密件失窃案，要求以最快的速度破获该案，逮捕案犯，追回密件，并须查明被窃密件是否泄密……
就在一天前，从北京出发的便衣机要专员解锦书在完成向宁波、温州的驻军首长送交密件的任务之后，抵达此行的最后一站——福州市。下了火车，解锦书当即前往第三野战军第十兵团司令部。根据工作纪律，解锦书必须把该密件当面送到上级指定的那位首长，即密件的唯一接收人手里，由该首长亲笔签收，方算圆满完成使命。不巧的是，那位首长前往厦门视察军务去了。这样，解锦书就只
好去后勤部下设的军人招待所登记入住，等首长返回后再完成使命了。
对于经常东奔西走执行此类使命的机要专员来说，这种情况时不时会遇到。通常这时的心情会比较郁闷，因为随身带着密件，按规定不能外出;偶尔也有突然接到紧急命令让停止送交，限时携密件返回的情况。所以，下榻后必须立刻向上级拍发电报告知自己的行踪，然后就只有在住处等着了。像这次这样能够入住军人招待所，对于解锦书来说，已经是谢天谢地了。与有时只能下榻在社会上的旅馆相比，只对内部开放的军人招待所相对安全，少了一份担惊受怕。
军人招待所的伙食很好，福州靠海，海鲜便宜，对于北方人来说，正好提供了大快朵颐的机会。当天傍晚，解锦书在招待所食堂饱餐了一顿海鲜，受纪律约束不能喝酒，只让服务员给泡了一壶武夷山大红袍。不料，不知是海鲜过敏呢，还是食物不新鲜，当天深夜，忽然腹痛如绞。招待所服务员当即报告领导，领导指示速把患者送往附近的野战医院诊治。医生诊断系食物不干净导致的急性肠炎，当下服药打针，留院观察。在整个儿治疗过程中，机要专员一直把那个放密件的挎包紧紧抱于胸前，真正做到寸身不离。他入住的也是双人小病房，护士送来病员服时，他拒绝脱下身上的衣服，只同意把病员服套在便服外面。当晚，他就是把装密件的皮挎包裹在病员服内紧紧怀抱着休息的。
一宿无话，次日，即10月31日，解锦书觉得身体已无大碍，便在上午医生查病房时提出必须出院，因为他有公务在身，不容延误。医生给开了些消炎药、维生素，就放他出院了。正好招待所有汽车来野战医院送一名伤员，所长特地关照司机去看望一下。当下，司机去病房一打听，得知正在办出院手续，便对解锦书说正好您可以搭我的车回招待所。
机要专员坐车返回招待所的途中，经过鼓楼区下南街“金仁泰百货行”时，忽然想起出差时携带的手电筒昨晚已经换了新电池，需要补充备用电池，就请司机停车，自己下车步入店堂购买。
“金仁泰”是家老字号，专营日用百货。最近该店进行了装修，10月1日刚开张。“金仁泰”有个规矩，每月的最后一天，从上午十点开始到下午两点会举办一次不少于百样商品的低价销售，即如今所谓的促销活动。低到什么程度？也不讲打几折，而是直接以进货价出售。不难想象，这天的顾客肯定会比平时多，甚至会到人满为患的程度。
机要员这工作对“人多”、“热闹”都是忌讳的，当初刚入行接受职业训练时都会被告知，身上带着机要件执行各类等级的使命时，不管遇到什么千奇百怪的场面，一律不能停留，而且要离得越远越好。这位来自北京的机要专员也是严格按照规矩行事，一路过来，经过数家百货商店，都因为瞥见顾客较多而未敢去凑热闹。现在见“金仁泰”几乎是门可罗雀，便选定在这家买——他不是本地人，自是不知晓十点钟的促销活动。此时还差几分钟到十点，若是他再晚一点儿经过“金仁泰”，意外可能也就不会发生了。
解锦书进店堂后，店员也没说电池属于促销商品，稍待片刻即会降价，而是拿出几个品种让其挑选。因是公物，故付款后是要开发票的。而按照店规，在促销时段内销售的商品一律不出具发票，所以这天百货行的账房先生丁行海晚来了一会儿，此刻正和老板说话。于是，店员就请解锦书稍候片刻。谁想到，就在这短短几分钟里，密件失窃了！
在不了解情况的外地人解锦书看来，当时场面突兀，甚至有些诡异——之前“金仁泰”门前还一切正常，尽管有行人路过，但并不拥挤。十点钟一到，只听得“当”的一声锣响，忽地爆发出一阵欢快的呼叫，众多顾客从四面八方涌进店堂。解锦书正在店堂里侧角落的柜台那里等着取发票，被锣声惊动，转脸一看，不禁大吃一惊。还没回过神来，整个儿店堂已经被人占满。他刚从店员手里接过发票，就在猝不及防之际被人群裹挟着，如同水面上漂浮的小船一样，转眼间就随着人流到了店堂的另一侧。
解锦书虽然接受过专业训练，却没学过如何应对眼下这样的情况。他能想到的唯一办法就是尽快离开这里，所以就拼命往外面挤。而这时在场的上百人中，清一色是从外往里来，想往外挤的可能只有他一位。所以，尽管他一手捏着发票（事后想来，这可能是一个下意识的动作），另一手挥舞着企图拨开挡住出路的顾客，却无济于事。好在这时旁边冒出三个汉子（料想是最先购物的顾客，因为他们手里已经拿着购买的商品了）也要往外挤，于是，四个身强力壮的男子拧成一股力量，一番努力后，终于挤到了店门口。
在此过程中，解锦书的左眼不知被何人的手臂碰了一下，又酸又痛，泪如雨下，直到挤出店堂，才腾出手来掏出手帕擦拭。那张发票还牢牢地捏在手里，已经揉得皱皱巴巴了。他想把发票放入挎包，从身后把挎包拽过来，突然发觉手感不对，低头一看，不禁大惊失色：挎包已经被调换了！
解錦书的这个挎包是特制产品，长方形，牛皮材质，因是用来装密件的，制作得很考究，包盖与包体合拢处装着两把密码铜锁;丝绸衬里是特殊织物，掺有细细的金属丝用于防割，所有的接缝处都镶着防割防划防磨损的白铜边框。这样一个皮挎包背在身上难免过于醒目，所以制作者又在皮包外面覆上了一层深咖啡色的细帆布，两侧连着牛皮带子。这样，从外面看去，这就是一个帆布质地配牛皮背带的挎包，外观与当时市面上经常看见的男式挎包相同。不过，那层帆布是经过硬化处理的，牛皮背带中间还衬着用细钢丝编织的薄型扁带，以防被别人扯断。 第一，必须事先知晓机要专员的身份、使命以及抵达福州的时间;第二，必须获悉机要专员当天未能完成使命，以及下榻地点和入住军人招待所后的活动情况;第三，需要知道机要专员当天深夜入住野战医院的信息，因而根据病情对其出院时间进行预判;第四，根据预判情况进行伺机作案的安排布置;第五，从现场作案手法来看，具体下手的那个家伙即瘦高个子应该是一个具有武功的惯窃分子，很可能是江湖上这一行的成名高手，其作案之举系受人指使，指使之人就是负责执行该项使命的敌特分子了。
那么，对方是否具备这五个条件呢？大伙儿进行了具体分析。先分析第一个条件。首先，机要专员的身份、使命等信息，乃是一项极难获取的重要机密，机要专员执行使命的时间、地点，别说外人了，就是他的直接上级领导事先也是无法知晓的。此类使命通常都是突然下达，立刻执行，而机要专员的人选是随机指派的;而且经常有在已经指派后又突然改变人选的情况，这是出于保密工作需要而制定的措施。其次，机要专员的具体使命下达与选派其作为执行该项使命的人选决定是分开的，也就是说，下达使命的领导并不知晓会指派谁去执行该使命，而指派执行人选的领导并不知道使命内容。至于此行前往何处、是跑一个地方还是几个地方、所送密件应交何人等等，那更是未知数。连机要专员本人也是在动身前一刻才收到一道密封的命令，拆开看过后牢记于心，即刻销毁。
按照规定，机要专员即使完成使命后也不能透露执行使命的内容。这次解锦书最初就未向福州警方透露自己来福州前还跑过宁波和温州，直到华东特案组一行抵达后，他根据北京的电话通知获准可以向侦查人员透露，这才跟焦允俊个别说了说。所以，第一个条件外人应该是无法具备的。
往下的第二、第三两个条件，案犯如果具备，那就须获得可能潜伏于军方内部的敌特分子的配合，这需要特案组跟军方沟通，请第十兵团保卫部派员协助侦查员调查。由于解锦书吃海鲜导致腹痛而不得不去野战医院这个情节具有关键意义，所以看来对于当晚招待所食堂供应的海鲜的烹饪情况也需要作一专门调查。
第四个条件，如果确有敌特分子在起作用的话，应该比较容易被察觉，因为解锦书的出院决定和由招待所司机小裴接返招待所的决定都是有当事人的明确陈述可查的。但是，侦查员认为其中的偶然因素很大，所以认为可能性不大。
至于第五个条件，没有独立考虑的必要。因为那是具体作案手法，敌特分子作案也好，寻常刑事案犯作案也好，都是由“瘦高个子”那么一个家伙下的手。
接着，侦查员又分析了本案的另一种可能：会不会是普通刑事案件？
这种可能性当然也是存在的，而且不像前一种可能那样必须满足数项条件，只一条就够了——案犯知道这天“金仁泰百货行”照例要举行促销活动，人多必乱，打算趁乱作案，于是就事先潜伏于商行附近，待到活动开始，随同顾客涌入店堂，看见认为合适的对象就下手，而解锦书刚好成为了他的目标。
分析到这里，在场的侦查员形成了两种观点，焦允俊为首的支富德等四人倾向于后一种观点;沙懋麟、张宝贤二位则持前一种观点，理由是以瘦高个子显露出的那份作案手段，算得上是高手了，高手作案最讲究眼光毒，所盯的目标必须精准，贼不走空，出手必获重利。解锦书虽然背着一个挎包，可以被寻常小蟊贼认为装的是一包钞票，但对于高手来说，那就不能想当然，要吃准后才能下手。而解锦书之前的行动并没有给对方提供可供认证的机会，所以，高手不可能草率下结论并贸然下手作案。如果瘦高个子是纯为谋取财物下手的普通刑事案犯，那他不会把解锦书作为目标。所以，他并不是冲财物而来，而是为窃取密件。
双方各持己见，谁也说服不了对方。这时，郝真儒开口了，说两种观点相持不下，可以先往旁边放一放，这并不会影响侦查工作。因为即使大家持同一种观点，从这个案件的分量来说，我们也不敢贸然拍板立刻放弃另一种可能性，还是会安排专人进行调查，调查过后确实认为有充足的理由，方才可以放弃。所以，到底是哪一种可能性，待明天调查后再说。接下来，让我们把明天需要调查的内容列出来，大家看怎么样？
于是，特案组就对第二天要进行的调查进行了分工。
向第十兵团军人招待所和野战医院调查机要专员解锦书入住期间的相关事宜，这项工作需要得到军方的配合，焦允俊原想自己出马，但郝真儒说老焦你最适合跟地方社会方面打交道，与军方的联系还是由我出面吧。否则，让我去跟商人老板、江湖人士打交道，只怕因为不熟悉他们的路数弄巧成拙，闹个铩羽而归面子上过不去倒不算什么，耽误了破案进度这责任可就大了。这个案子是北京派下来的，咱们可不敢有丝毫的掉以轻心啊！焦允俊说看来老郝同志还是属于知人善任的好领导，这话说得妥帖。不过，我想去跟军方打交道是存着一点儿私心的，没准人家客气，有烟茶酒肉招待，我这一放弃，便宜就让你给占了。这样吧，你看着办，有机会弄两包好烟回来，有福同享。
郝真儒立马拉下脸：“你这同志太不注意小节，不是我批评你……”
焦允俊马上做了个停止的手势：“打住！时间紧迫，咱拣要紧的说。刚才说的招待所和野战医院的活儿就归你老郝了，剩下的对百货行老板和伙计的调查，还有对福州这边江湖上有名头的盗窃惯犯的调查统统归我。人员分工嘛，全组七人除去你我，剩下的五位由你老郝挑选，选几位以及选谁概由你决定，剩下的就归我。”
尽管郝真儒对焦允俊的“不注意小节”有意见，但对他擅长把复杂的事儿分解成简单方式的处置本领很是欣赏，当下点头赞同，说人手紧张，我要一位同志就行——就孙慎言吧，反正十兵团保卫部肯定会派员配合调查的。焦允俊说那剩下的四位就归我了，百货行和盗窃惯犯这两路的调查得同时进行，我和支富德各负责一路。说着，伸了个懒腰，打了一个长长的哈欠：“大家看还有什么要商量的吗？没有了？那就赶紧休息，明天开始干活儿！”
三、嫌疑对象
军方对特案组的支持非常到位，11月1日上午郝真儒、孙慎言两人过去时，第十兵团保卫部指派的七名保卫干部已经在会议室等着了。为首的田处长向郝真儒介绍了人员后，郝真儒把特案组需要调查的情况说了一番。事不宜遲，当下就同时进行双管齐下的调查。 燕飞矶此举倒也并非心血来潮，而是有些根据的。长乐燕氏铁工旧时在福建有点儿名气，因为燕家祖籍北地，燕飞矶的祖上曾干过宫廷内的活儿，其技艺之精可以想象。燕飞矶从少年时学打铁开始，就曾随受邀前往福州照天君宫的祖父、父亲去道观制作过铁器;长大成人后也曾单独前往干过活儿。大前年正月，他还带了伙计、徒工各一去照天君宫打制了道观内的全部易损铁器。因为活儿干得好，被正好前往道观的福州警察局一个头目看见，次日即派人来道观向燕飞矶发出邀请，让他们三个为警察局打造两百把匕首、三百副镣铐，遭到燕飞矶的拒绝，理由是燕家有规矩，每到一地只给一户东家干活，不能给另一户东家干哪怕只是打一把菜刀那样的零星活儿;多年来，燕氏铁工在福州只向照天君宫提供服务。
当时在场的监院担心警察局会对他报复，燕飞矶说他不怕，大不了以后不做铁匠，投奔照天君宫做一名道士。于是监院对燕飞矶说：“照天君宫随时欢迎燕师傅！”
有监院这句话托底，燕飞矶遭遇家庭变故后反复思量，最终决定投奔照天君宫。他是10月30日抵达福州的，监院正好去泉州办事了，接纳燕飞矶入观为道人之事必须由监院拍板方可，知客就安排燕飞矶暂时住下。
燕家在福州有一位世交凌某，也是铁匠，以往燕飞矶来福州，总会抽空去拜访一下。这次原想是来投奔道观的，从此也就不应跟外人来往了。但事不凑巧，监院不在，一时还当不了道士，寻思闲着也是闲着，就想还是去一趟吧。因为生怕监院回来错过了第一时间显得心不诚，他决定上午早些出门。不料离开道观时，正赶上知客派遣一个道士往一位与道观素有往来的绅士家送些道观自种的蔬菜、水果以及自榨的麻油，东西比较多，一副担子挑着有些吃力，燕飞矶就相帮挑了一担。这样一来，就耽搁了一些时间。
送完东西，燕飞矶和那道士分手，便去凌铁匠那边。路过“金仁泰百货行”时，燕飞矶见旁边巷口、街边以及附近其他店铺内站了不少市民，一个个脸上露着兴奋的神情，一副跃跃欲试的样子，就驻步向路过的一个老婆婆打听这是怎么回事，方知原来“金仁泰”今天要举行促销活动，人们正等着老板敲锣发出开始信号。正说到这里，所谓的吉时已到，一声锣响，人们纷纷往百货行里奔。燕飞矶忽然想起自己去拜访凌铁匠，原该是要买一份礼物的，既然这边搞促销活动，何不就挑选一件拿得出手的东西作为礼品？其实这时他已经被人群裹挟着往店堂方向去了，当下也就顺水推舟随同入内。
那么，进去后怎么又出来了呢？据百货行的伙计说，出事前并没有瘦高个子那样的顾客买过什么东西。
燕飞矶还是一副从容不迫的样子，心平气和地告诉焦允俊、张宝贤：“我没有买东西就出来了。”
这是为什么呢？据燕飞矶说，他还没挤到柜台边时，纯属下意识地摸了摸自己的衣袋，忽然发现自己的钱包没有了！他顿时一个激灵，脑子里飞快地转了转，回想起昨晚在照天君宫客房里睡下时，是把钱包放在枕头底下的。这个动作对于他来说，比较生疏，今天早晨起来竟忘记取了。他担心钱包会被打扫客房的小道士顺手拿走，于是马上离开百货行，急匆匆赶回道观——这就是燕飞矶“突围”而出的原因。
燕飞矶在作上述陈述时，张宝贤埋头记录，焦允俊则不错眼珠地紧盯着对方，特别留意他的神色，一边听一边迅速作着分析判断。待到燕飞矶说完，焦允俊心里一沉，直觉告诉他，这个人十有八九说的是实话。当然，侦查案子不排斥直觉，但直觉是不能作为定案依据的，定案需要事实。焦允俊到门外唤来老俞指派的三个便衣，吩咐他们把燕飞矶带到另一间屋子里临时关押，把知客和那个奉命去给富户送东西的道士唤来，向那二位当面了解情况。
道观的一干道人和游客等悉数被集中一处暂时限制行动。难免有人觉得岂有此理，口出怨言，知客正在勸说。那个送东西的道士先过来了，证实了燕飞矶的说法。接着，知客也来了，问下来，所述内容也与燕飞矶说的相同。
没多久，郝真儒指挥那五十名警员对整座道观的搜查结束了，没有发现失窃的挎包，也没有搜出违禁物品。三个侦查员一碰头，相视苦笑。这时已是晚上八点多了，焦允俊说撤吧，不过得把燕飞矶一并带走。这个案子太大了，每个涉嫌人员都得经过几道审查关才能放人，还得请在“金仁泰”跟这个燕飞矶打过照面的那十名群众辨认，看他跟那个瘦高个子是不是同一人;另外，还得连夜派员去长乐县核查燕飞矶的一应情况。郝真儒点头赞同，说这事就得这样过细处置。
由于时间紧迫，特案组一干侦查员也顾不上休息，匆匆吃过晚饭后立刻分头行动。两名侦查员驱车夜赴长乐核查燕飞矶的情况，其余人则立刻着手汇总分析华东各地公安机关收到特案组协查神偷阿七的通知后反馈回来的情况。
赴长乐的侦查员抵达目的地后，即与县公安局联系协查，当晚查实了燕飞矶所言属实，而且燕历史清白，向无劣迹，不可能涉案。次日，燕飞矶即被释放，仍去了照天君宫。这时监院已经返回，却因燕飞矶给道观惹上了这样一桩麻烦而不肯接纳。不过监院念及以往交情，介绍燕飞矶去了本省的另一座道观。
六、兵分两路
却说焦允俊和其余四名侦查员连夜汇总分析华东各省、行署公安机关反馈来的关于神偷阿七的信息，发现福建、浙江二省，苏南行署以及南京、上海两个归中央直管的特别市都曾有过关于神偷阿七作案的传说。之所以说是“传说”，因为各地公安机关接到特案组的协查电报后，由于时间紧迫（要求六小时内反馈），采取的调查方式跟特案组在福州市的查摸相同，都是直接找当地旧社会黑道上的名盗惯犯了解情况。这些对象，半数以上都在看守所或者监狱待着，剩下的要么是老弱病废，要么四处躲藏，不容易找到踪迹。
好在这两部分对象都是当地道上名流，早在解放前夕，各地中共地下党人在收集编制本地社情时，都已经把各人情况调查清楚，交给组织的材料中，其姓名、诨号、作案手法、家庭情况、住址、社会关系都写得清清楚楚。这些材料都受到了新政权的军管会公安部和社会部的重视，各地都将该材料列入紧急编制的内部社情手册中，供相关部门在接管前后使用。调查这些人的时候，只要翻阅社情手册，就可以直接或者辗转查到这些对象的下落，派员分头进行讯问，将外调情况报知特案组。不过，由于都是口述内容，所以只能称为“传说”。
1949年10月31日，华东特案组接到命令，立刻前往江湾机场，搭乘华东军区司令部航空处特派的飞机前往福州，侦查一起刚刚发生的密件失窃案，要求以最快的速度破获该案，逮捕案犯，追回密件，并须查明被窃密件是否泄密……
就在一天前，从北京出发的便衣机要专员解锦书在完成向宁波、温州的驻军首长送交密件的任务之后，抵达此行的最后一站——福州市。下了火车，解锦书当即前往第三野战军第十兵团司令部。根据工作纪律，解锦书必须把该密件当面送到上级指定的那位首长，即密件的唯一接收人手里，由该首长亲笔签收，方算圆满完成使命。不巧的是，那位首长前往厦门视察军务去了。这样，解锦书就只
好去后勤部下设的军人招待所登记入住，等首长返回后再完成使命了。
对于经常东奔西走执行此类使命的机要专员来说，这种情况时不时会遇到。通常这时的心情会比较郁闷，因为随身带着密件，按规定不能外出;偶尔也有突然接到紧急命令让停止送交，限时携密件返回的情况。所以，下榻后必须立刻向上级拍发电报告知自己的行踪，然后就只有在住处等着了。像这次这样能够入住军人招待所，对于解锦书来说，已经是谢天谢地了。与有时只能下榻在社会上的旅馆相比，只对内部开放的军人招待所相对安全，少了一份担惊受怕。
军人招待所的伙食很好，福州靠海，海鲜便宜，对于北方人来说，正好提供了大快朵颐的机会。当天傍晚，解锦书在招待所食堂饱餐了一顿海鲜，受纪律约束不能喝酒，只让服务员给泡了一壶武夷山大红袍。不料，不知是海鲜过敏呢，还是食物不新鲜，当天深夜，忽然腹痛如绞。招待所服务员当即报告领导，领导指示速把患者送往附近的野战医院诊治。医生诊断系食物不干净导致的急性肠炎，当下服药打针，留院观察。在整个儿治疗过程中，机要专员一直把那个放密件的挎包紧紧抱于胸前，真正做到寸身不离。他入住的也是双人小病房，护士送来病员服时，他拒绝脱下身上的衣服，只同意把病员服套在便服外面。当晚，他就是把装密件的皮挎包裹在病员服内紧紧怀抱着休息的。
一宿无话，次日，即10月31日，解锦书觉得身体已无大碍，便在上午医生查病房时提出必须出院，因为他有公务在身，不容延误。医生给开了些消炎药、维生素，就放他出院了。正好招待所有汽车来野战医院送一名伤员，所长特地关照司机去看望一下。当下，司机去病房一打听，得知正在办出院手续，便对解锦书说正好您可以搭我的车回招待所。
机要专员坐车返回招待所的途中，经过鼓楼区下南街“金仁泰百货行”时，忽然想起出差时携带的手电筒昨晚已经换了新电池，需要补充备用电池，就请司机停车，自己下车步入店堂购买。
“金仁泰”是家老字号，专营日用百货。最近该店进行了装修，10月1日刚开张。“金仁泰”有个规矩，每月的最后一天，从上午十点开始到下午两点会举办一次不少于百样商品的低价销售，即如今所谓的促销活动。低到什么程度？也不讲打几折，而是直接以进货价出售。不难想象，这天的顾客肯定会比平时多，甚至会到人满为患的程度。
机要员这工作对“人多”、“热闹”都是忌讳的，当初刚入行接受职业训练时都会被告知，身上带着机要件执行各类等级的使命时，不管遇到什么千奇百怪的场面，一律不能停留，而且要离得越远越好。这位来自北京的机要专员也是严格按照规矩行事，一路过来，经过数家百货商店，都因为瞥见顾客较多而未敢去凑热闹。现在见“金仁泰”几乎是门可罗雀，便选定在这家买——他不是本地人，自是不知晓十点钟的促销活动。此时还差几分钟到十点，若是他再晚一点儿经过“金仁泰”，意外可能也就不会发生了。
解锦书进店堂后，店员也没说电池属于促销商品，稍待片刻即会降价，而是拿出几个品种让其挑选。因是公物，故付款后是要开发票的。而按照店规，在促销时段内销售的商品一律不出具发票，所以这天百货行的账房先生丁行海晚来了一会儿，此刻正和老板说话。于是，店员就请解锦书稍候片刻。谁想到，就在这短短几分钟里，密件失窃了！
在不了解情况的外地人解锦书看来，当时场面突兀，甚至有些诡异——之前“金仁泰”门前还一切正常，尽管有行人路过，但并不拥挤。十点钟一到，只听得“当”的一声锣响，忽地爆发出一阵欢快的呼叫，众多顾客从四面八方涌进店堂。解锦书正在店堂里侧角落的柜台那里等着取发票，被锣声惊动，转脸一看，不禁大吃一惊。还没回过神来，整个儿店堂已经被人占满。他刚从店员手里接过发票，就在猝不及防之际被人群裹挟着，如同水面上漂浮的小船一样，转眼间就随着人流到了店堂的另一侧。
解锦书虽然接受过专业训练，却没学过如何应对眼下这样的情况。他能想到的唯一办法就是尽快离开这里，所以就拼命往外面挤。而这时在场的上百人中，清一色是从外往里来，想往外挤的可能只有他一位。所以，尽管他一手捏着发票（事后想来，这可能是一个下意识的动作），另一手挥舞着企图拨开挡住出路的顾客，却无济于事。好在这时旁边冒出三个汉子（料想是最先购物的顾客，因为他们手里已经拿着购买的商品了）也要往外挤，于是，四个身强力壮的男子拧成一股力量，一番努力后，终于挤到了店门口。
在此过程中，解锦书的左眼不知被何人的手臂碰了一下，又酸又痛，泪如雨下，直到挤出店堂，才腾出手来掏出手帕擦拭。那张发票还牢牢地捏在手里，已经揉得皱皱巴巴了。他想把发票放入挎包，从身后把挎包拽过来，突然发觉手感不对，低头一看，不禁大惊失色：挎包已经被调换了！
解錦书的这个挎包是特制产品，长方形，牛皮材质，因是用来装密件的，制作得很考究，包盖与包体合拢处装着两把密码铜锁;丝绸衬里是特殊织物，掺有细细的金属丝用于防割，所有的接缝处都镶着防割防划防磨损的白铜边框。这样一个皮挎包背在身上难免过于醒目，所以制作者又在皮包外面覆上了一层深咖啡色的细帆布，两侧连着牛皮带子。这样，从外面看去，这就是一个帆布质地配牛皮背带的挎包，外观与当时市面上经常看见的男式挎包相同。不过，那层帆布是经过硬化处理的，牛皮背带中间还衬着用细钢丝编织的薄型扁带，以防被别人扯断。 第一，必须事先知晓机要专员的身份、使命以及抵达福州的时间;第二，必须获悉机要专员当天未能完成使命，以及下榻地点和入住军人招待所后的活动情况;第三，需要知道机要专员当天深夜入住野战医院的信息，因而根据病情对其出院时间进行预判;第四，根据预判情况进行伺机作案的安排布置;第五，从现场作案手法来看，具体下手的那个家伙即瘦高个子应该是一个具有武功的惯窃分子，很可能是江湖上这一行的成名高手，其作案之举系受人指使，指使之人就是负责执行该项使命的敌特分子了。
那么，对方是否具备这五个条件呢？大伙儿进行了具体分析。先分析第一个条件。首先，机要专员的身份、使命等信息，乃是一项极难获取的重要机密，机要专员执行使命的时间、地点，别说外人了，就是他的直接上级领导事先也是无法知晓的。此类使命通常都是突然下达，立刻执行，而机要专员的人选是随机指派的;而且经常有在已经指派后又突然改变人选的情况，这是出于保密工作需要而制定的措施。其次，机要专员的具体使命下达与选派其作为执行该项使命的人选决定是分开的，也就是说，下达使命的领导并不知晓会指派谁去执行该使命，而指派执行人选的领导并不知道使命内容。至于此行前往何处、是跑一个地方还是几个地方、所送密件应交何人等等，那更是未知数。连机要专员本人也是在动身前一刻才收到一道密封的命令，拆开看过后牢记于心，即刻销毁。
按照规定，机要专员即使完成使命后也不能透露执行使命的内容。这次解锦书最初就未向福州警方透露自己来福州前还跑过宁波和温州，直到华东特案组一行抵达后，他根据北京的电话通知获准可以向侦查人员透露，这才跟焦允俊个别说了说。所以，第一个条件外人应该是无法具备的。
往下的第二、第三两个条件，案犯如果具备，那就须获得可能潜伏于军方内部的敌特分子的配合，这需要特案组跟军方沟通，请第十兵团保卫部派员协助侦查员调查。由于解锦书吃海鲜导致腹痛而不得不去野战医院这个情节具有关键意义，所以看来对于当晚招待所食堂供应的海鲜的烹饪情况也需要作一专门调查。
第四个条件，如果确有敌特分子在起作用的话，应该比较容易被察觉，因为解锦书的出院决定和由招待所司机小裴接返招待所的决定都是有当事人的明确陈述可查的。但是，侦查员认为其中的偶然因素很大，所以认为可能性不大。
至于第五个条件，没有独立考虑的必要。因为那是具体作案手法，敌特分子作案也好，寻常刑事案犯作案也好，都是由“瘦高个子”那么一个家伙下的手。
接着，侦查员又分析了本案的另一种可能：会不会是普通刑事案件？
这种可能性当然也是存在的，而且不像前一种可能那样必须满足数项条件，只一条就够了——案犯知道这天“金仁泰百货行”照例要举行促销活动，人多必乱，打算趁乱作案，于是就事先潜伏于商行附近，待到活动开始，随同顾客涌入店堂，看见认为合适的对象就下手，而解锦书刚好成为了他的目标。
分析到这里，在场的侦查员形成了两种观点，焦允俊为首的支富德等四人倾向于后一种观点;沙懋麟、张宝贤二位则持前一种观点，理由是以瘦高个子显露出的那份作案手段，算得上是高手了，高手作案最讲究眼光毒，所盯的目标必须精准，贼不走空，出手必获重利。解锦书虽然背着一个挎包，可以被寻常小蟊贼认为装的是一包钞票，但对于高手来说，那就不能想当然，要吃准后才能下手。而解锦书之前的行动并没有给对方提供可供认证的机会，所以，高手不可能草率下结论并贸然下手作案。如果瘦高个子是纯为谋取财物下手的普通刑事案犯，那他不会把解锦书作为目标。所以，他并不是冲财物而来，而是为窃取密件。
双方各持己见，谁也说服不了对方。这时，郝真儒开口了，说两种观点相持不下，可以先往旁边放一放，这并不会影响侦查工作。因为即使大家持同一种观点，从这个案件的分量来说，我们也不敢贸然拍板立刻放弃另一种可能性，还是会安排专人进行调查，调查过后确实认为有充足的理由，方才可以放弃。所以，到底是哪一种可能性，待明天调查后再说。接下来，让我们把明天需要调查的内容列出来，大家看怎么样？
于是，特案组就对第二天要进行的调查进行了分工。
向第十兵团军人招待所和野战医院调查机要专员解锦书入住期间的相关事宜，这项工作需要得到军方的配合，焦允俊原想自己出马，但郝真儒说老焦你最适合跟地方社会方面打交道，与军方的联系还是由我出面吧。否则，让我去跟商人老板、江湖人士打交道，只怕因为不熟悉他们的路数弄巧成拙，闹个铩羽而归面子上过不去倒不算什么，耽误了破案进度这责任可就大了。这个案子是北京派下来的，咱们可不敢有丝毫的掉以轻心啊！焦允俊说看来老郝同志还是属于知人善任的好领导，这话说得妥帖。不过，我想去跟军方打交道是存着一点儿私心的，没准人家客气，有烟茶酒肉招待，我这一放弃，便宜就让你给占了。这样吧，你看着办，有机会弄两包好烟回来，有福同享。
郝真儒立马拉下脸：“你这同志太不注意小节，不是我批评你……”
焦允俊马上做了个停止的手势：“打住！时间紧迫，咱拣要紧的说。刚才说的招待所和野战医院的活儿就归你老郝了，剩下的对百货行老板和伙计的调查，还有对福州这边江湖上有名头的盗窃惯犯的调查统统归我。人员分工嘛，全组七人除去你我，剩下的五位由你老郝挑选，选几位以及选谁概由你决定，剩下的就归我。”
尽管郝真儒对焦允俊的“不注意小节”有意见，但对他擅长把复杂的事儿分解成简单方式的处置本领很是欣赏，当下点头赞同，说人手紧张，我要一位同志就行——就孙慎言吧，反正十兵团保卫部肯定会派员配合调查的。焦允俊说那剩下的四位就归我了，百货行和盗窃惯犯这两路的调查得同时进行，我和支富德各负责一路。说着，伸了个懒腰，打了一个长长的哈欠：“大家看还有什么要商量的吗？没有了？那就赶紧休息，明天开始干活儿！”
三、嫌疑对象
军方对特案组的支持非常到位，11月1日上午郝真儒、孙慎言两人过去时，第十兵团保卫部指派的七名保卫干部已经在会议室等着了。为首的田处长向郝真儒介绍了人员后，郝真儒把特案组需要调查的情况说了一番。事不宜遲，当下就同时进行双管齐下的调查。 燕飞矶此举倒也并非心血来潮，而是有些根据的。长乐燕氏铁工旧时在福建有点儿名气，因为燕家祖籍北地，燕飞矶的祖上曾干过宫廷内的活儿，其技艺之精可以想象。燕飞矶从少年时学打铁开始，就曾随受邀前往福州照天君宫的祖父、父亲去道观制作过铁器;长大成人后也曾单独前往干过活儿。大前年正月，他还带了伙计、徒工各一去照天君宫打制了道观内的全部易损铁器。因为活儿干得好，被正好前往道观的福州警察局一个头目看见，次日即派人来道观向燕飞矶发出邀请，让他们三个为警察局打造两百把匕首、三百副镣铐，遭到燕飞矶的拒绝，理由是燕家有规矩，每到一地只给一户东家干活，不能给另一户东家干哪怕只是打一把菜刀那样的零星活儿;多年来，燕氏铁工在福州只向照天君宫提供服务。
当时在场的监院担心警察局会对他报复，燕飞矶说他不怕，大不了以后不做铁匠，投奔照天君宫做一名道士。于是监院对燕飞矶说：“照天君宫随时欢迎燕师傅！”
有监院这句话托底，燕飞矶遭遇家庭变故后反复思量，最终决定投奔照天君宫。他是10月30日抵达福州的，监院正好去泉州办事了，接纳燕飞矶入观为道人之事必须由监院拍板方可，知客就安排燕飞矶暂时住下。
燕家在福州有一位世交凌某，也是铁匠，以往燕飞矶来福州，总会抽空去拜访一下。这次原想是来投奔道观的，从此也就不应跟外人来往了。但事不凑巧，监院不在，一时还当不了道士，寻思闲着也是闲着，就想还是去一趟吧。因为生怕监院回来错过了第一时间显得心不诚，他决定上午早些出门。不料离开道观时，正赶上知客派遣一个道士往一位与道观素有往来的绅士家送些道观自种的蔬菜、水果以及自榨的麻油，东西比较多，一副担子挑着有些吃力，燕飞矶就相帮挑了一担。这样一来，就耽搁了一些时间。
送完东西，燕飞矶和那道士分手，便去凌铁匠那边。路过“金仁泰百货行”时，燕飞矶见旁边巷口、街边以及附近其他店铺内站了不少市民，一个个脸上露着兴奋的神情，一副跃跃欲试的样子，就驻步向路过的一个老婆婆打听这是怎么回事，方知原来“金仁泰”今天要举行促销活动，人们正等着老板敲锣发出开始信号。正说到这里，所谓的吉时已到，一声锣响，人们纷纷往百货行里奔。燕飞矶忽然想起自己去拜访凌铁匠，原该是要买一份礼物的，既然这边搞促销活动，何不就挑选一件拿得出手的东西作为礼品？其实这时他已经被人群裹挟着往店堂方向去了，当下也就顺水推舟随同入内。
那么，进去后怎么又出来了呢？据百货行的伙计说，出事前并没有瘦高个子那样的顾客买过什么东西。
燕飞矶还是一副从容不迫的样子，心平气和地告诉焦允俊、张宝贤：“我没有买东西就出来了。”
这是为什么呢？据燕飞矶说，他还没挤到柜台边时，纯属下意识地摸了摸自己的衣袋，忽然发现自己的钱包没有了！他顿时一个激灵，脑子里飞快地转了转，回想起昨晚在照天君宫客房里睡下时，是把钱包放在枕头底下的。这个动作对于他来说，比较生疏，今天早晨起来竟忘记取了。他担心钱包会被打扫客房的小道士顺手拿走，于是马上离开百货行，急匆匆赶回道观——这就是燕飞矶“突围”而出的原因。
燕飞矶在作上述陈述时，张宝贤埋头记录，焦允俊则不错眼珠地紧盯着对方，特别留意他的神色，一边听一边迅速作着分析判断。待到燕飞矶说完，焦允俊心里一沉，直觉告诉他，这个人十有八九说的是实话。当然，侦查案子不排斥直觉，但直觉是不能作为定案依据的，定案需要事实。焦允俊到门外唤来老俞指派的三个便衣，吩咐他们把燕飞矶带到另一间屋子里临时关押，把知客和那个奉命去给富户送东西的道士唤来，向那二位当面了解情况。
道观的一干道人和游客等悉数被集中一处暂时限制行动。难免有人觉得岂有此理，口出怨言，知客正在勸说。那个送东西的道士先过来了，证实了燕飞矶的说法。接着，知客也来了，问下来，所述内容也与燕飞矶说的相同。
没多久，郝真儒指挥那五十名警员对整座道观的搜查结束了，没有发现失窃的挎包，也没有搜出违禁物品。三个侦查员一碰头，相视苦笑。这时已是晚上八点多了，焦允俊说撤吧，不过得把燕飞矶一并带走。这个案子太大了，每个涉嫌人员都得经过几道审查关才能放人，还得请在“金仁泰”跟这个燕飞矶打过照面的那十名群众辨认，看他跟那个瘦高个子是不是同一人;另外，还得连夜派员去长乐县核查燕飞矶的一应情况。郝真儒点头赞同，说这事就得这样过细处置。
由于时间紧迫，特案组一干侦查员也顾不上休息，匆匆吃过晚饭后立刻分头行动。两名侦查员驱车夜赴长乐核查燕飞矶的情况，其余人则立刻着手汇总分析华东各地公安机关收到特案组协查神偷阿七的通知后反馈回来的情况。
赴长乐的侦查员抵达目的地后，即与县公安局联系协查，当晚查实了燕飞矶所言属实，而且燕历史清白，向无劣迹，不可能涉案。次日，燕飞矶即被释放，仍去了照天君宫。这时监院已经返回，却因燕飞矶给道观惹上了这样一桩麻烦而不肯接纳。不过监院念及以往交情，介绍燕飞矶去了本省的另一座道观。
六、兵分两路
却说焦允俊和其余四名侦查员连夜汇总分析华东各省、行署公安机关反馈来的关于神偷阿七的信息，发现福建、浙江二省，苏南行署以及南京、上海两个归中央直管的特别市都曾有过关于神偷阿七作案的传说。之所以说是“传说”，因为各地公安机关接到特案组的协查电报后，由于时间紧迫（要求六小时内反馈），采取的调查方式跟特案组在福州市的查摸相同，都是直接找当地旧社会黑道上的名盗惯犯了解情况。这些对象，半数以上都在看守所或者监狱待着，剩下的要么是老弱病废，要么四处躲藏，不容易找到踪迹。
好在这两部分对象都是当地道上名流，早在解放前夕，各地中共地下党人在收集编制本地社情时，都已经把各人情况调查清楚，交给组织的材料中，其姓名、诨号、作案手法、家庭情况、住址、社会关系都写得清清楚楚。这些材料都受到了新政权的军管会公安部和社会部的重视，各地都将该材料列入紧急编制的内部社情手册中，供相关部门在接管前后使用。调查这些人的时候，只要翻阅社情手册，就可以直接或者辗转查到这些对象的下落，派员分头进行讯问，将外调情况报知特案组。不过，由于都是口述内容，所以只能称为“传说”。