一般认为，洋泾浜英语就是一种蹩脚、不纯正，甚至不倫不类的英语，比如“let me see see”（让我看看）就是个形容英语不标准的贬义词。
　　我们先来追本溯源一番。浜（bāng）即河浜，在吴方言1里指的是小河，洋泾浜原是上海黄浦江的一条支流。鸦片战争后上海开埠，洋泾浜以北为英租界，以南为法租界，洋泾浜成为英法两国租界的界河，因此自19世纪中叶起，其地位便由默默无闻而一跃成名，后来甚至成为租界的代名词。
　　当时英商相继涌入上海，与华人缺乏共同语言，又亟须彼此交流经商，于是产生了一种混杂着汉语的简单英语，语法不符合英语习惯，语音受汉语影响，多用于没有受过正规英语教育的洋行职员、洋商帮佣、人力车夫、街头小贩之中。这种混合语西人称之为“皮钦英语”（pidgin English），pidgin源自business（商业）发音的讹化，华人则把它叫做“洋泾浜英语”，因流行于当时华洋杂处的洋泾浜周边一带而得名。
　　洋泾浜于1916年被填平，就是现在的延安东路。而洋泾浜英语也已成为历史，但仍可由150余年前的一本《英话注解》略窥一二。《英话注解》是1860年出版的一本洋泾浜英语入门手册，用来与洋人打交道，由旅沪的宁波商人编写，文风有如打油诗，以汉字给英语注音，用宁波话朗读，流传甚广，堪称此中经典，如今读来令人莞尔：
　　来是康姆（come）去是谷（go），
　　廿四洋钿吞的福（twenty-four）。
　　是叫也司（yes）勿叫诺（no），
　　如此如此沙咸沙（so and so）。
　　真崭实货佛立谷（very good），
　　靴叫蒲脱（boot）鞋叫靴（shoe）。
　　洋行买办江摆渡（comprador），
　　小火轮叫司汀巴（steamer）。
　　翘梯（tea）翘梯请吃茶，
　　雪堂（sit down）雪堂请侬坐。
　　烘山芋叫扑铁秃（potato），
　　东洋车子力克靴（rickshaw）。
　　打屁股叫班蒲曲（bamboo chop），
　　混账王八蛋风炉（daffy low）。
　　那摩温（number one）先生是阿大，
　　跑街先生杀老夫（shroff）。
　　麦克（mark）麦克钞票多，
　　毕的生司（empty cents）当票多。
　　红头阿三开泼度（keep door），
　　自家兄弟勃拉茶（brother）。
　　爷要发茶（father）娘卖茶（mother），
　　丈人阿伯发音落（father-in-law）。
　　《英话注解》虽不是洋泾浜英语的全貌，不过短短百来字却涵盖了当时华洋交流的常用词汇，让我们得以一窥交流初期劳动人民所做的努力。
　　这样的努力并没有白费。洋泾浜英语是19世纪通行于上海租界的混杂语言，早已成为过去，如今许多却为上海话所吸收，以另一种面貌静静地留下了印记，某些甚至还成为普通话的词汇，如“发嗲”（发dear，故作娇嗔）、“肮三货”（on sale货，垃圾货）、“瘪三”（beg sir或beg say，无业混混）、“老虎窗”（roof窗，屋顶天窗）。
　　“洋泾浜英语”的正式英译是Chinese pidgin English，此乃pidgin English（皮钦英语）的返璞词（retronym）。易言之，pidgin English原指“洋泾浜英语”，后来词义扩大，泛指各种类似的混杂英语，以致原本专指“洋泾浜英语”的pidgin English被迫调整，不得不另外冠上Chinese修饰，彰显“中国”洋泾浜英语，以与其他的混杂英语作出区分。
　　这里的核心词汇pidgin（皮钦语）就是个洋泾浜英语，不过现已华丽转身，成为当代西方语言学的重要术语，指的是语法简单、词汇量小、融入当地语言成分的混杂语，作为无共通语言者之间的桥梁，方便彼此沟通。
　　综合权威的《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary，简称OED）和《韦氏词典》（MerriamWebster’s Dictionary）所载，pidgin一词最早出现于19世纪初的广州。广州是中国第一个向西方敞开大门的口岸，当时的华人在广州码头与英商互动做买卖，吸取了英语business这个词，并依自身的发音习惯将之调整简化：business去尾成busin，词中的z音以g音取代而成bigeon，b讹化为p而成pigeon（鸽子），为了与“鸽子”区别改拼为pidgin。

　　pidgin这个词于1807年正式诞生，出自英国传教士兼汉学家罗伯特·马礼逊（Robert Morrison）的笔下，当时拼作pigeon：
　　Ting-qua led me into a Poo Saat Mew， a temple of Poo Saat. “ ‘This Jos’， pointing to the idol， said he “take care of fire ‘pigeon’， fire ‘business’ ”【.丁卦领着我到一间菩萨庙，就是供奉菩萨的庙。他指着里头的神像说，这个神掌管火“事”（fire “pigeon”），火的“生意”（fire“business”）】
　　19世纪中叶上海开埠后，大量的英商舍广州取上海，真正意义的洋泾浜英语由此诞生、发展，最后不敌时代的潮流而式微、消亡。洋泾浜英语的词语极少，高峰时期也仅有700个左右。但凡走过必留下痕迹，目前留存下来、载入权威词典、成为英语一分子的，据我统计约在11例左右，上述的pidgin就是其中之一，由此衍生而得的复合词pidgin English，或可视为间接的附加产物。