中共中央是从1948年秋才开始面对统一各根据地军事力量问题的。当时毛泽东估计还要5年时间才能打败国民党，因此统一编制的问题还显得不十分急迫。
　　1948年11月，毛泽东对战争形势的估计发生了根本性的转变。他明确提出：“我军大约再以一年左右的时间，再歼其一百个师左右，即可达成根本上打倒国民党之目的。”11月1日，中共中央军委颁发了《关于统一全军组织及部队番号的规定》，第一次提出了整编全国军队的要求。《規定》将全军各地的部队按地域划分为四大野战军，即西北野战军、中原野战军、华东野战军和东北野战军。全国分五大军区。
　　1949年1月，随着三大战役的相继胜利，中国北方大部分地区已成为共产党的天下，以前以地域命名的野战军番号已不合时宜。1月15日，中央军委又下达了《关于各野战军番号改按序数排列的指示》：将西北野战军改为第一野战军，将中原野战军改为第二野战军，将华东野战军改为第三野战军，将东北野战军改为第四野战军。华北军区部队由中央军委直接指挥。
　　四大野战军在1950年作战任务完成后，先后被取消了番号，但所属部队及其主要将领仍按所占地域分别安排辖地。新中国成立后设立的六大军区，事实上仍是迁就原有地方军事系统而设立的。
　　中共中央部署作战及安排各大军区统帅人物时，还特别注意考虑负责将领对新占领区的熟悉程度，有意按照籍贯及工作经历等要素分派占领任务。比如刘伯承、邓小平率二野1949年渡江南下时最初的任务是在华东方向，但考虑到二人的川籍背景，中共中央很快在部署下一步南下作战任务时，将已经占据南京地区的二野，越过已经占据武汉的四野，调去西南方向。从这一点更可看出，中共中央这时任用高层干部的首要条件，就是着眼于能否有助于实现有效占领和建立巩固政权。
　　（逢周摘自《中国当代史研究》第一辑，九州出版社2009年4月版，华东师范大学中国当代史研究中心编著）