了珙桐是世界著名的观赏植物，因其头状花序外面有两片白色的大苞片，在微风吹拂下形如鸽群飞舞，因此有“中国鸽子树”的誉称。
　　1869年，在四川宝兴县获得了世界上第一具大熊猫标本的法国传教士戴维，在植物学上也同样有了一次令人惊奇的发现。5月初的一天，当他在邓池沟教堂附近山沟里转悠时眼前一片飘动的花瓣引起了他的注意，他急忙采集了标本带回国内，经专家鉴定确认是种极具观赏价值的新植物，为纪念戴维的发现而以他姓氏命名为Davida，中文名叫珙桐。从植物学的角度。
　　戴维最初看到的“花瓣”其实并不是珙桐的花，而是一种变态的白色叶状苞片。
　　戴维的发现让西方园艺界看到了巨大的商机，1899年，受英国切尔西园艺公司老板维奇派遣，23岁的威尔逊开始了他的第一次中国之行，目的就是为了收集珙桐的种子。当年春天，他从英国利物浦出发，经美国旧金山乘船前往中国，取道香港和越南的海防河内老街，到达云南思茅县。原来打算经南方丝绸之路到四川宝兴和湖北巴东收集珙桐种子，由于当时正值中日甲午战争之后中国国内义和团运动爆发而时局动荡，威尔逊不得不经香港到达上海待命。离开思茅前，当地的英国海关人员安古斯特博士建议威尔逊先去湖北巴东县寻找，几年前他本人在湖北宜昌任职时曾在一处山沟里看见过一大片珙桐林。
　　1900年2月，威尔逊从上海乘船到达湖北宜昌市，4月21日到达巴东南部的山沟时令他伤心欲绝的是看到的仅仅是一个个树桩他历尽艰险想要寻找的珙桐树，早在几年前就被当地村民砍伐当成柴火烧掉了，这让他几乎到了绝望的边缘。当天，他在日记中写道：“1900年4月25日我彻夜未眠”。就在他几乎丧失信心之时，命运女神却在向他招手。5月19日，他在湖北长阳县山中采集植物标本时，由于心神不定，被根横着的树杈绊倒，正当他诅咒自己倒霉的运气时眼前突然一亮，他看见头顶上，片片白色的光影在晃动，绊倒他的竟然是正在开花的珙桐树枝。“那一片片白色的‘花瓣’在树叶间随风飘动，宛如白色的鸽群栖息树间，又像一张张白手帕挂在技头”。此时威尔逊早已忘掉了摔跤的疼痛，他的双眼已被泪水模糊了……
　　珙桐在我国主要分布在四川盆地西部山地、湖北西部，湖南西北部，贵州和云南北部。其中，尤以四川盆地西部分布最为集中，除了原产地宝兴外，四川的邛崃山、峨眉山，瓦屋山、瓦山，千佛山，大凉山以及都江堰。卧龙等地都分布，集中生长在海拔1800～2200米地带的常绿与落叶阔叶混交林中，在瓦屋山区域，不仅能看到成片的珙桐分布，还能看到威尔逊发现的瓦山栲，皱皮杜鹃，美容杜鹃，1987年，珙桐被列为首批国家一级重点保护植物使该物种得到了有效地保护、近年来，印开蒲曾先后到过国内大多数珙桐的分，布区，2010年5月，又专程到四川雅安市荥经县考察了当地在2008年新发现的10万亩的珙桐林，在安靖乡在处平缓的山谷中，上千亩高大的珙桐树成为落叶林中的主要建群树种这在国内十分罕见，除安靖乡外，在县内的黄沙河：清水河上游以及瓦屋山的西坡，都有大面积的珙桐分布，成为荥经当地的一大亮点。