人类已经进入新的千年，科学技术的迅猛发展使人类对外部世界——无论是对宏观或巨观世界，还是微观或超微世界的认识都有了重大突破。然而，人类对自身发展——无论是系统发展还是个体发展的认识还远远不能令人满意，甚至可以说还处在“婴儿期”。就个体发展而言，对许多重大的理论问题，如儿童发展的关键期问题、儿童语言获得的机制、遗传与环境的关系、大脑的工作原理等仍无定论或知之甚少。
　　在一定程度上，对个体发展认识的欠缺是导致学前教育理论建设滞后的原因之一，也极大地影响了学前儿童教育实践的深度和广度，甚至导致该领域伪科学和神话极度盛行，借用语言学家索绪尔一百年前描述语言学的话，就是“没有任何领域曾经孕育出这么多的荒谬观念、迷梦和虚构”。学前教育由于其自身的结构性缺陷为人垢病。由于种种原因，学前教育专业领域还没有真正走上“技术演进”的道路，无庸讳言，学前教育在理论和实践层面都存在诸多问题，不过这也恰恰表明该学科具有巨大的发展空间和强烈的开放性。同时，社会发展、学科发展和学前教育实践都对学前教育理论建设提出了强烈的要求。
　　就学前教育的基础学科——“儿童心理学”来说，近几十年来也经历了重大发展，提出了大量的小型理论，并表现出新的整合趋势。以认知发展研究为例，Bjorklund(2001，2005)提到，在过去几十年，认知发展领域中研究重点出现了两次转变，乍一看这两次转变似乎是互相矛盾的。第一个转变是更加强调情境(包括文化情境)在发展中的作用，第二个转变是更加承认生物因素在发展中的作用。“在传统上被对立的科学、哲学和往往是政治的两极占据的遗传和环境领域，看到一种日益增长的对这两者的强调似乎是一个矛盾，或许反映了某一领域由相互的对手构成，每一方都采取一种极端的观点去抵消对方的影响。然而，事实并非如此。相反，目前关于遗传和环境的动力学转换的观点是：生物的和环境的因素不仅仅能和平共处，而且是错综复杂地紧密结合在一起的。”此外，从方法论角度来看，尽管如Sawyer(2000)提到的那样，“使用心理学理论来联结文化和生物学，并认识到‘涌现特点’的研究人类行为的反还原论的跨学科方法是比较稀有的”，H但近年来，特别是进入21世纪后，发展心理学研究领域还是出现了走向整合的趋势。Sternberg和Grigorenko(2001)引用广为人知的“瞎子摸象”的寓言故事，呼吁建立“统一的心理学”。近年来，生态学理论、动力系统理论和进化发展心理学的发展使我们看到建立一种整合的发展心理学方法的曙光。
　　同时，值得关注的是“儿童心理学”学科名称本身也有所改变，从过去常用的“儿童心理学”到现在用“发展心理学”“发展科学”“毕生发展学”等加以取代，预示着儿童心理学这一学科概念的内涵和外延有所变化。著名美国发展心理学家Hetherington(1998)曾提出“发展科学”(Developmental Science)的概念。叫也认为用“发展科学”这一术语，而非“儿童心理学”，主要是强调发展研究的多学科基础，同时认识到发展并不局限于儿童期，而应扩展到人生所有阶段。实际上这也就意味着当代儿童心理学在共时性和历时性两个维度上的拓展——既注重与其他学科的交叉与联姻，又越来越关注毕生发展(life-span development)。近年来，日本学者开始采用“儿童科学(Child Science)”的概念，提出儿童科学“是一门强调各学科融合的新型的人类科学，旨在将医学、儿科学、发展心理学、教育学、法律学、社会学、工学和建筑学等自然科学、社会科学和人文科学结合起来，综合地探究和解决当今儿童所面临的各种问题。”
　　凡此种种，都要求我们以更加开阔的视野、更加专业的眼光、更加深入的理论视角介绍、引进百家之言，特别是哲学、社会学、心理学、人类学、语言学、神经科学(脑科学)、医学、生物学、生理学、营养学、伦理学、文化学、美学、艺术、体育和运动科学等与幼儿教育密切相关的学科领域的理论成果，使学前教育理论与实践建立在更加坚实的基础上。
　　作为中国学前教育研究会会刊，《学前教育研究》一直秉承理论与实践相结合的理念，致力于探索学前教育的理论前沿，在以往开设“新视野”栏目经验的基础上，新推出“儿童早期发展与教育的跨学科探索”专栏，就是在这一思考指导下的进一步尝试。这一栏目将长期登载从跨学科角度探讨儿童早期发展与教育的论文，并热忱欢迎各界专家、学者赐稿。笔者作为会刊编委之一，代为导言，也是衷心地希望能够为会刊尽一份绵薄之力，通过这一专栏引起社会各界更多有识之士关心儿童、关心儿童的发展与教育，共同推进学前教育理论与实践的进步。