语言究竟是以什么单位来度量？一直以来人们都认为语言系统就是一个大词库加小语法的集合。这就造成了很多固定的刻板思维，认为学好英语的关键在于背诵詞汇量的多少。可是大量词汇的堆积，给青少年的学习造成了很大的压力，效果也并不尽如人意。
　　21世纪后期，一种新的语法观兴起，改变了这种刻板思维，即“构式”（construction）是语言系统中的基本形式单位。打个比方说，构式就像盖房子时要用到的砖头，砖头可大可小。构式可具体也可抽象；可以是非常确定的一个词素（比如[-s]这个构式即指当名词后面带上s，就表示复数的概念），也可以是一个半开放的词组（比如[v. up]这个构式，即指所有动词和副词up结合，就表示一个事件的完整性）。
　　构式的语法观，对我们的英语学习有什么启迪作用呢？不妨来看一下这个例子：英语中的双及物构式表示的是从一方转移到另一方的力的传递过程，如give somebody something就表示something从一个人转移至另一个人。那么当我们了解了这个构式的意义之后，就不难理解所有进入这个构式的不同的动词，都必须具有“转移”的意义，于是就可以迅速地量产这一类的搭配，如tell me a story， send her a gift， bring you a cake等等，而排除不符合这种搭配的动词，如不可以说cook you a meal， sing you a song等等。
　　很显然，“构式”可以使我们更轻松、更形象地把握英语结构。