游泳比赛以其姿势多样和赛事激烈受到观众的喜爱。比赛中常见的泳姿分别是蛙泳、蝶泳、自由泳和仰泳。这四种泳姿是如何发展确定下来的？它们各自有什么特别之处？
　　1875年8月12日，英格兰军人马修韦上尉成为世界上第一个成功泅渡英吉利海峡的人。他花了21小时45分钟从英国的多佛尔港一直游到法国的卡莱斯海滨（全程34.21千米）。他所使用的是一种酷似青蛙在水中游泳的姿势，后来这种姿势被命名为蛙泳。
　　虽然蛙泳比自由泳和仰泳的速度都慢，但在人们不断高涨的呼声中，奥运会组委会仍决定将蛙泳作为一个独立的泳姿纳入第三届奥运会。用蛙泳游时，人的身体非常平稳且所受到的水的支撑力较大，比较省力，因此这种泳姿非常适合在时间长、空间大的情形下使用。
　　蝶泳是一种极具观赏性的泳姿。蝶泳时双臂带起来的水花带给观众一种激情迸发的感觉，同时这种泳姿也成为摄影师镜头下的宠儿。但它的实用性不如另外三种泳姿，而且对运动员的身体素质要求较高。
　　关于蝶泳是如何诞生的有不同说法，其中一种说法涉及一位物理学家。
　　年轻的美国物理学家沃尔尼·威尔逊曾参与研制原子弹的“曼哈顿计划”，是芝加哥大学受控核裂变实验团队的关键成员，辅助著名物理学家A.H.康普顿（“康普顿效应”就是以他的名字命名）的研究工作。
　　威尔逊业余时间酷爱游泳。1934年的夏天，他开始认真考察不同动物在水中的推进方式有何不同。他在水族馆中注意到，鱼靠鱼尾的横向摆动产生推力，而鲸和海豚等水生哺乳动物却靠尾部的上下摆动产生推力。于是，他在芝加哥运动员俱乐部的游泳池里开始试验一种新动作：海豚式打水。他很快就掌握了这种新动作，并将其与传统蛙泳的上臂划水动作结合起来。接着，他开始在各种游泳比赛中推广这种新式打水法。
　　1938年，采用这种泳姿比赛的选手还在奥运会选拔赛中取得过很好的成绩，但不久该成绩便被取消，理由是在当时这属于“犯规动作”。
　　2006年，已96岁高龄的威尔逊仍坚持游泳。可惜的是，他对蝶泳打水动作的贡献在其在世时几乎无人提及。
　　1896年，第一届现代奥运会在希腊雅典举行，游泳比赛是此次奥运会的9个大项之一。对于这项新赛事，当时不但没有对泳姿的规定，组委会甚至鼓励运动员大胆创新，所以参加比赛的运动员们各显神通，泳姿也五花八门。自由泳——一种毫无限制的游泳方式就在这种宽松的条件下出现了。
　　最终，一名采用双臂轮流划水和两腿上下交替打水的运动员阿尔弗雷德取得了冠军，他的动作在水面上看来特别像在水中爬行，于是后来这种泳姿被命名为“爬泳”。由于这种姿势结构合理、阻力小、速度均匀，是目前世界上最快、最省力的一种泳姿，现代的自由泳项目中，一般运动员都使用爬泳进行比赛。
　　除了自由泳，在第一届奥运会上，另一种特别的泳姿同样引起了组委会的注意，那就是仰泳。它作为唯一一种将身体背向水面的泳姿，一出现便让人眼前一亮。仰泳集速度快、动作优雅、省力于一体的特质，也让它在随后的第二届奥运会上被单独列为一个比赛项目。
　　仰泳也是唯一一个将头一直露出水面的泳姿，这使游泳者呼吸非常方便，而且躺在水面上行进也很省力。但是它存在头无法看向前方的缺点。
　　游泳是一种利用水来锻炼身体的运动，有着得天独厚的发展优势。在奥运会游泳项目的带领下，越来越多的普通人开始关注并参与这项运动，享受像鱼一样遨游时的自由与畅快、速度与激情。