晏殊从小聪明好学，5岁就开始创作诗文。宋景德元年（1004年），14岁的晏殊从江西赶往京城入殿参加考试，虽然他年纪小，但写过很多文章，拜见过很多著名学者。考试开始后，他一看题目是写一篇关于“仁治”的文章，就不禁皱起了眉。
　　晏殊曾经写过这个主题的文章，而且还得到过好几个前辈的指点和赞赏，所以他觉得自己此刻写这篇文章对别人非常不公平，就放下笔举起了牌子。皇帝身边的监考官連忙走过去问他有什么事，晏殊说：“这篇文章我已经写过了，而且还得到过很多前辈的指点和帮助，为了维护公平，我决定退出这场考试。”说着，站起来就想离开。监考官一看这架势可急了，连忙拦住他说：“你写过这篇文章不是更好吗？那是你的运气呀，你现在要退出考试多可惜呀！”
　　但是晏殊却不同意监考官的话，他坚持要退场，监考官见他如此坚持，无奈之下只能跑去向皇帝报告了这件事。皇帝听后非常震惊，他没想到世界上还有这么诚实的人，就当即出了另外一道题给他，并嘱咐监考官说：“这是我临时出的题，你交给他答，就算他以前写过也要考！”
　　监考官连忙把题送到晏殊面前，晏殊一看是新题，这才开始考试，而别人都已经写了小半篇文章了，不过哪怕如此，晏殊依旧高中进士。他的真诚和才华让皇帝十分赞赏，授晏殊为秘书省正事，并留于秘阁读书深造。此后晏殊勤奋学习，三年后也就是在17岁那年，晏殊就担任了太常寺奉礼郎，后来还成为北宋的一代名相。