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很早的时候，颍河镇上共有两家药铺，镇北雷家是万寿堂，镇西曾家是积善堂。积善堂掌柜叫曾老廉，很胖，三缕很白的胡须，像古戏中的美髯公。他的儿子是个颇有名声的中医郎中，他自己也略懂医道，小伤小病的皆能对付。曾老廉很和善，爱穿一身黑，身上总是一股草药味儿。他眼睛很大，年过古稀了还能看出是双眼皮儿，而且“双”得很宽，像韭菜叶一般。由于眼大，泪囊也大，似吊了两个肉布袋儿。曾老廉还爱留长指甲，尤其是小指指甲，很长，常见他用小拇指甲给人铲药粉——一指甲，又一指甲，然后包了，安排买药人齑粉如何用，声音很细，一副心平气和的样子。
可谁也没想到，就为这长指甲，曾老廉竟断送了自己的性命，而且成了颍河镇上新中国成立后的第一大奇案。
事情还得从他的药铺说起。
曾家积善堂内有几个大药橱，全是黑色，漆得发亮，除去带屉的药橱外，还有几个大框柜，柜洞里全是草纸包的大包草药或锡罐陶罐。营业的柜台半人高，上面放着包药的方纸、镇纸和算盘什么的。药臼是铜的，不时发出“叮咚叮咚”的臼药声。
曾家药铺的生意一直不衰。
曾老廉有个孙女，叫曾云，当时正在上小学。每天放过早学，那个叫曾云的女孩就来到药铺，给爷爷端米沫儿和焦油条。曾老廉像是很喜欢喝米沫儿和焦油条。颍河镇上的焦油条数郭家的，米沫儿数胡家的。郭家的油条短粗，全是芝麻油，低温慢火，炸得透红。把焦油条泡在米沫里，喝到底油条仍是焦酥。这种小吃要热吃，最好把热油果“卧”在汤里时“吱吱”叫为佳。米沫儿更需热喝，因为米沫儿是小米粉沏的汤，温度一低就稠得少了风味儿，所以常吃这种食物的人都懂这个道理。曾家是镇上的富户，所以曾老廉吃东西很讲究，每天均是喝胡家米沫儿，吃郭家的焦油条。
其实，这曾老廉深懂为人之道，有钱并不惜钱，乐于助人。旧社会，他坚持“穷汉子吃药富汉子打钱”的古训，算是没多少民愤。土改时，虽然成分给他划为地主，但并未没收他的药铺，更没让他游街挨斗。所以，曾老廉在这一点上很感谢共产党，处处要求进步，对政府的每项工作都积极响应。土改过后不久，上级号召私营商业大联营，他主动提出与雷家合作，并首先将自家的药橱、药柜贡献出来。只是那雷家对联营十分消极，对曾老廉的这些举动很不满。不满又没办法，因为是曾老廉主动找他，如果他不配合就更遭殃。有气憋不住，就禁不住要在人前人后说一些曾老廉的坏话。
就是这些坏话，后来竟给雷家掌柜惹来了杀身之祸。
事情发生得很突然，有一天，那个名叫曾云的女孩放早学回来到了联营药铺，给爷爷端来了一碗米沫儿和几根焦油条，当时曾老廉正忙着给人抓药，要曾云先把米沫儿放在柜台上。问题就出在这碗米沫儿上，等曾老廉忙完喝过汤之后，突然七窍流血死在了柜台里。
很明显，这是一桩投毒案。而当时在场的，除去那个抓药人，就是雷家掌柜了。
由于案情重大，区司法所立刻报告了县公安局。公安局急忙派人来到颍河镇，先查看了现场，然后就传讯了雷家掌柜。公安局传讯雷家掌柜的原因：一是他对联营的消极态度；二是他在背后说过曾老廉的坏话。另外，通过调查，当时那个抓药人一直站在柜台前未动，等曾老廉给他包完药之后，人家扭脸即走了。从距离和时间上讲，根本没投毒的机会。而据曾老廉的孙女曾云证实，她把汤和油条放在柜台上的时候，雷家掌柜正在很近的地方盘账。如此一来，雷掌柜就是浑身是嘴也说不清了。
这雷掌柜叫雷月清，老几辈上都是开药铺，也算老实本分的生意人。虽然逢事爱发牢骚说怪话，但心地儿并不算太坏。可是，心地不坏只是对一个人的笼统评价，谁敢保证杀人犯都是心恶歹毒之人，大多是一时糊涂才闹出人命来。雷月清不想把家产入公，曾老廉偏偏找上了他，让他陷入进退两难的境地，所以他就起了杀人之心。只要曾老廉一死，自己也成死罪。两个当事人没有了，药铺还得分开。这叫舍命保家业，全都是为了儿孙，为了“万寿堂”不倒。公安局派去的人如此一分析，直分析得雷月清目瞪口呆，怔然许久才大呼冤枉。公安局的那个特派员说，你别喊冤，新社会决不会冤枉一个好人，你有冤可以说出来，只要你能拿出人不是你杀的证据，我们就可以排除你！雷月清想了想，在场的除去那个抓药人外，就是他一个，没人能证明他的清白，找不出理由和证人，他只有傻呆呆地望着那个特派员喊冤枉。
正当雷家掌柜走投无路之时，没想到曾老廉那个当中医的儿子站了出来，而且主动去为雷家掌柜开脱。曾老廉的儿子叫曾宪同，是区卫生所的坐台医生。他先查了父亲抓药的最后一张处方，见上面有“煅砒霜”三粒。煅砒霜可治哮喘病，但不能过量，三粒不足半钱，且又经火煅过。是不是父亲用小拇指铲过煅砒霜后有些夹在了指甲缝中，最后端汤时抖落到汤碗中中毒身亡？也就是说，曾老先生给那人包过药后，深怕米沫儿凉了没味儿，所以就忙着去喝汤。于是，细心一生的曾老先生因喜欢吃热油果喝热米沫儿而丢失了性命。这个设想一出现，曾医生急忙去区政府向公安人员说明，并要求重新调查那个抓药人，问他是否见到曾老先生抓药时用过小拇指甲。公安人员对曾医生为雷掌柜开脱很受感动，当下派人去调查那个抓药人。那个抓药人回答得很肯定，说是他亲眼看见曾老先生用指甲铲过几粒小米儿样大的红丸药，但他并不知道那就是煅砒霜。这个设想一成立，众人都松了一口气。又因为曾宪同医生是死者家属。死者家属为犯罪嫌疑人说话是比一般人有分量的。再说那个雷掌柜为什么要害曾老廉？就是平常有意见，可并没有到恨得要杀人的地步！一个人最宝贵的是生命，他怎么可能为一点儿家业去与曾老廉同归于尽呢？也就是说，雷掌柜杀人动机不成立。如此一分析，案情很快得到缓解。
事情本来已经结束，曾老廉属误伤，不为他杀。不想公安局派去的那个特派员回县局一汇报，局长却犯了疑惑，说，这样结案有点儿想当然，曾宪同的设想可以成立也可以不成立。就是曾老廉用小拇指甲铲过煅砒霜，但谁敢保证他夹在了指甲里一粒或两粒？退一步说，煅过的砒霜可以入药，他就是夹了一粒两粒又怎能丧命？曾老廉是喝汤中毒，嫌疑人不单是雷月清，那卖汤的、卖油条的都不能排除吧？听说曾老廉是个积极分子，对党的各项号召都是积极响应。这样一个积极分子不明不白地死了，我们怎能如此草率结案？事情很明显，杀害曾老廉的人不仅仅是为了杀死一个曾老廉，肯定有他不可告人的政治目的！接着，局长就批评那个特派员办案不力，最后易人，当即去颍河重新侦破。
新派的人姓严，叫严刚，很年轻，才二十几岁。严刚虽然年轻，但已破获过几个大案，所以在局长面前很吃得开。严刚到了颍河镇，首先传讯了卖米沫儿的胡师傅。
自从曾老廉出事之后，卖米沫的胡师傅一直就提心吊胆，生怕事情连累自己，后来听说是曾老廉自己误杀了自己，心中的那块石头才算落了地。这两天正在庆幸祸没沾身，不想事情并没完！如果不是雷月清下的毒，又不是曾老廉的小拇指甲藏了砒霜，这回可是跳进黄河也洗不清了，因为曾老廉毕竟是喝胡家米沫儿丧的命啊。
望着头上汗水直冒的胡师傅，严刚并不急于接触事情的本质，而是东一句西一句地给胡师傅拉家常，问他一天能卖几锅汤，一锅汤能赚多少钱……他原以为这样可以让胡师傅放松放松，不料越拖胡师傅越是受不住，眼见精神就要崩溃了，胡师傅突然跪在了严刚面前，大声疾呼：“公安爷，我冤枉呀——”
胡师傅如此一跪，把严刚吓了一跳，他急忙扶他起来，缓了口气问：“我什么也没说，你冤枉个啥？”
胡师傅哭着说：“别看你没说，我知道你终归要问那曾老廉是不是我毒死的！曾老先生虽和我胡某无亲无故，但他却对我家有恩呐！十年前我家遭火灾，我母亲又得了重病，吃曾老先生的药没向我要一分钱呐！天地良心，我就是只狗，也不至于恩将仇报呀！”
严刚沉吟片刻说：“你说不是你下的毒，谁能证明你的清白呢？”
这一问，把胡师傅问傻了眼，怔怔然好一时才说：“要说证明，曾老廉的孙女就可以证明。她来端汤，我从一摞碗中端起一个就盛，盛好了她端着就去郭家买油条，就是下毒，我也没有机会呀！”
严刚盯着胡师傅，说：“你不能说你没下毒的机会，从曾云买汤到你把汤递给她，这中间怎能没机会？谁敢说你不是先提前把毒化在碗里，然后放在一边儿，单等曾云来给她爷爷端汤呢？”
胡师傅惊讶地望着严刚说：“公安同志，我就是想杀曾老廉，也不会笨到用我家的汤去毒他呀！”
严刚想想也是，就先让放胡师傅回去，让他好生考虑，发现线索快来报告，然后派人传来炸油条的郭师傅。郭师傅不同胡师傅那般软蛋，进得屋来不卑不亢，脖子朝一边扭着，脸上毫无惧色。严刚看郭师傅傲气，就想打他个下马威，还未等他坐下，就厉声地问：“是不是你毒死了曾老廉？”不想郭师傅并不惊慌，而是硬硬地伸出一只手，反问严刚说：“你说我毒死了曾老廉，拿出证据来？”这一问，反倒问得严刚张口结舌，怔了半天才说：“只要是你下的毒，证据迟早是会找到的！”没等他话落音，郭师傅站了起来，说：“那就等你拿到证据后再抓我，我决不跑！”言毕，竟扭脸走了。
严刚很气恼，正欲上前教训那郭师傅，却被区司法所长拦住了。司法所长悄声对他说，这姓郭的不同别人，当今县长是他的小舅子，抓起放不起！
尽管严刚憋了一肚子气，但直觉告诉他，胡师傅和郭师傅都不像投毒之人。当天夜里，他一夜没睡，分析了一夜案情。第二天一早，他让人叫来曾老廉的孙女曾云，要她重新再端一回汤，并让司法所的几个同志分别扮演曾老廉、雷月清和那个抓药的人。严刚一直跟着曾云，观察胡师傅如何盛汤，郭师傅如何递油条，曾云走多少路，路过什么地方，到了药铺内，几个当事人的距离……刚刚重演结束，突然传来消息，说是雷月清悬梁自尽了。
事情本来很复杂，不想雷掌柜如此一死，案情急转直下，一下变得简单了！镇上人议论纷纷，皆说是雷家掌柜毒死了曾老廉。
消息很快反馈到县局，局长很高兴，说是果然是有政治目的，果然是对大联营不满，凶手畏罪自杀了！他就是不自杀也绝不会逃脱人民的法网！接着就调回严刚，让人写了简报，作为政治案件报到了县委。
这一回，严刚却不认为是结束，他对局长说案子刚刚破了一个头儿，怎么就收场了？凶手很可能不是雷月清。
局长大度地笑笑，问：“不是雷月清，他为何要自杀？”严刚说：“他是让我们杀回马枪吓死的！”局长又笑笑：“第一次他为什么不自杀？”严刚说：“第一次他是盼望公安局给他一个清白，这个清白给他之后又推翻了，他怕说不清不如一死了之！”局长认真起来，肯定地说：“不！第一次他想蒙混过关，这回看蒙不住了，所以就畏罪自杀了！”说完，局长拍了拍严刚的肩头，道：“我们破案的目的已经达到，我看就算了吧！”
严刚被撤了回来。不料这个严刚是个死心眼儿，破案有股牛劲儿。他总觉得曾老廉一案另有隐情， 所以就把此案藏在了心底，没事儿就想一想。有一天，他突然想起了那个抓药人，这个抓药人是为谁抓的药？这个带有“煅砒霜”的药方是出自谁手？为什么那么巧，恰在那个时候有一副带“煅砒霜”的方子？那个病人得的什么病，需要不需要“煅砒霜”这味药呢？严刚像一下子找到了案情突破的契机，急忙去找局长汇报，要求二次去颍河。局长很冷地望了望严刚，停了好一时才问：“我们结案的报告已经报到了县委，而且还得到了表扬，你这样一搞让我如何下台？再说，那个抓药人我们已经调查过几次，根本没什么问题，何必再搞怀疑一切？”严刚看局长批准无望，便决定抽空私自去颍河一趟，找到那个药方，来个业余侦破。
不料恰在这时候，“反右”斗争开始了，严刚像做梦一般，一夜间竟成了“右派分子”，挨过数次批斗之后，被遣送回原籍进行劳动改造，一去20余年。
等到严刚平反的时候，已进入20世纪80年代。那时候严刚也已年过半百，满头灰发，腿也圈了，背也驼了，连牙也掉了不少，一句话，再也找不到当年那个年轻的刑侦人员的身影了。没想这个执拗的人还一直惦着曾老廉一案，恢复工作不久，他就提出去颍河一趟。现任公安局长正是当初第一次去颍河的那个特派员，他对此案也一直耿耿于怀，赶巧当时上头又有了“旧案复查”的指示，便很支持严刚，当下就批准了他的要求。
几十年过去了，严刚再次来到颍河的时候，古镇早已旧貌变新颜。原来的一切皆随着时代变迁让人认不出了。严刚打听了半天，方知当年的当事人大多已经作古，就连较年轻的曾宪同医生也于不久前离开了人世。好在他的女儿曾云正好是镇上的媳妇，但也年近四十了。曾云见到严刚时怔然了许久才像拾起那片记忆，长叹一声说：“你还是为当年我爷爷那案子来的？”
严刚郑重地点了点头。
曾云苦笑了一下，无奈地摇了摇头，淡然地说：“逝者如斯，就是破了案也没什么意思了！”
严刚仍然很认真，说：“这是我的职责！我已经为它困惑了将近30年！”
曾云同情地望了严刚一眼，犹豫了很久才定下神说：“其实凶手找到了，就是我父亲。”
严刚的面部禁不住掠过一丝惊讶，急切地问：“怎么会是他？你怎么知道的？”
曾云这才长叹一声，停了好一时说道：“这事本来我们都不想提了，不过既然你又开始查这个案子，让死去的人担这个罪名，我们也于心不忍。我父亲临死前告诉了我真相……当年我父亲在开封读书，曾参加过国民党的三青团，后来又入伍到西安进行过特务训练。我爷爷知道这件事情，劝他向上级主动交代，父亲不同意，父子俩就常常为此事吵得不可开交。后来，父亲见爷爷积极得过了头，生怕他把此事说了出去。那个时代，你知道都是人心惶惶的，我父亲是害怕至极，加之酗酒，便动了杀念。
那一天，我端着汤和油条朝药铺走时，大街人多，我人小个矮，必须钻人缝儿走，父亲说他那一天一直悄悄跟在我身后，瞅准机会，居高临下将砒霜投进了汤碗里。父亲心里内疚说他不想连累任何人，所以才主动为雷月清开脱。父亲活着的时候，常去爷爷和雷月清的坟头凭吊，其实他心里也是很苦的！”严刚呆呆地望着曾云，像是失去了什么，半天也没说一句话。
历史如尘，掩盖了许多秘密，当年轰动一时的大案早已被人们忘却，时间埋没了一切……
编辑：黄灵 yeshzhwu@foxmail.com
可谁也没想到，就为这长指甲，曾老廉竟断送了自己的性命，而且成了颍河镇上新中国成立后的第一大奇案。
事情还得从他的药铺说起。
曾家积善堂内有几个大药橱，全是黑色，漆得发亮，除去带屉的药橱外，还有几个大框柜，柜洞里全是草纸包的大包草药或锡罐陶罐。营业的柜台半人高，上面放着包药的方纸、镇纸和算盘什么的。药臼是铜的，不时发出“叮咚叮咚”的臼药声。
曾家药铺的生意一直不衰。
曾老廉有个孙女，叫曾云，当时正在上小学。每天放过早学，那个叫曾云的女孩就来到药铺，给爷爷端米沫儿和焦油条。曾老廉像是很喜欢喝米沫儿和焦油条。颍河镇上的焦油条数郭家的，米沫儿数胡家的。郭家的油条短粗，全是芝麻油，低温慢火，炸得透红。把焦油条泡在米沫里，喝到底油条仍是焦酥。这种小吃要热吃，最好把热油果“卧”在汤里时“吱吱”叫为佳。米沫儿更需热喝，因为米沫儿是小米粉沏的汤，温度一低就稠得少了风味儿，所以常吃这种食物的人都懂这个道理。曾家是镇上的富户，所以曾老廉吃东西很讲究，每天均是喝胡家米沫儿，吃郭家的焦油条。
其实，这曾老廉深懂为人之道，有钱并不惜钱，乐于助人。旧社会，他坚持“穷汉子吃药富汉子打钱”的古训，算是没多少民愤。土改时，虽然成分给他划为地主，但并未没收他的药铺，更没让他游街挨斗。所以，曾老廉在这一点上很感谢共产党，处处要求进步，对政府的每项工作都积极响应。土改过后不久，上级号召私营商业大联营，他主动提出与雷家合作，并首先将自家的药橱、药柜贡献出来。只是那雷家对联营十分消极，对曾老廉的这些举动很不满。不满又没办法，因为是曾老廉主动找他，如果他不配合就更遭殃。有气憋不住，就禁不住要在人前人后说一些曾老廉的坏话。
就是这些坏话，后来竟给雷家掌柜惹来了杀身之祸。
事情发生得很突然，有一天，那个名叫曾云的女孩放早学回来到了联营药铺，给爷爷端来了一碗米沫儿和几根焦油条，当时曾老廉正忙着给人抓药，要曾云先把米沫儿放在柜台上。问题就出在这碗米沫儿上，等曾老廉忙完喝过汤之后，突然七窍流血死在了柜台里。
很明显，这是一桩投毒案。而当时在场的，除去那个抓药人，就是雷家掌柜了。
由于案情重大，区司法所立刻报告了县公安局。公安局急忙派人来到颍河镇，先查看了现场，然后就传讯了雷家掌柜。公安局传讯雷家掌柜的原因：一是他对联营的消极态度；二是他在背后说过曾老廉的坏话。另外，通过调查，当时那个抓药人一直站在柜台前未动，等曾老廉给他包完药之后，人家扭脸即走了。从距离和时间上讲，根本没投毒的机会。而据曾老廉的孙女曾云证实，她把汤和油条放在柜台上的时候，雷家掌柜正在很近的地方盘账。如此一来，雷掌柜就是浑身是嘴也说不清了。
这雷掌柜叫雷月清，老几辈上都是开药铺，也算老实本分的生意人。虽然逢事爱发牢骚说怪话，但心地儿并不算太坏。可是，心地不坏只是对一个人的笼统评价，谁敢保证杀人犯都是心恶歹毒之人，大多是一时糊涂才闹出人命来。雷月清不想把家产入公，曾老廉偏偏找上了他，让他陷入进退两难的境地，所以他就起了杀人之心。只要曾老廉一死，自己也成死罪。两个当事人没有了，药铺还得分开。这叫舍命保家业，全都是为了儿孙，为了“万寿堂”不倒。公安局派去的人如此一分析，直分析得雷月清目瞪口呆，怔然许久才大呼冤枉。公安局的那个特派员说，你别喊冤，新社会决不会冤枉一个好人，你有冤可以说出来，只要你能拿出人不是你杀的证据，我们就可以排除你！雷月清想了想，在场的除去那个抓药人外，就是他一个，没人能证明他的清白，找不出理由和证人，他只有傻呆呆地望着那个特派员喊冤枉。
正当雷家掌柜走投无路之时，没想到曾老廉那个当中医的儿子站了出来，而且主动去为雷家掌柜开脱。曾老廉的儿子叫曾宪同，是区卫生所的坐台医生。他先查了父亲抓药的最后一张处方，见上面有“煅砒霜”三粒。煅砒霜可治哮喘病，但不能过量，三粒不足半钱，且又经火煅过。是不是父亲用小拇指铲过煅砒霜后有些夹在了指甲缝中，最后端汤时抖落到汤碗中中毒身亡？也就是说，曾老先生给那人包过药后，深怕米沫儿凉了没味儿，所以就忙着去喝汤。于是，细心一生的曾老先生因喜欢吃热油果喝热米沫儿而丢失了性命。这个设想一出现，曾医生急忙去区政府向公安人员说明，并要求重新调查那个抓药人，问他是否见到曾老先生抓药时用过小拇指甲。公安人员对曾医生为雷掌柜开脱很受感动，当下派人去调查那个抓药人。那个抓药人回答得很肯定，说是他亲眼看见曾老先生用指甲铲过几粒小米儿样大的红丸药，但他并不知道那就是煅砒霜。这个设想一成立，众人都松了一口气。又因为曾宪同医生是死者家属。死者家属为犯罪嫌疑人说话是比一般人有分量的。再说那个雷掌柜为什么要害曾老廉？就是平常有意见，可并没有到恨得要杀人的地步！一个人最宝贵的是生命，他怎么可能为一点儿家业去与曾老廉同归于尽呢？也就是说，雷掌柜杀人动机不成立。如此一分析，案情很快得到缓解。
事情本来已经结束，曾老廉属误伤，不为他杀。不想公安局派去的那个特派员回县局一汇报，局长却犯了疑惑，说，这样结案有点儿想当然，曾宪同的设想可以成立也可以不成立。就是曾老廉用小拇指甲铲过煅砒霜，但谁敢保证他夹在了指甲里一粒或两粒？退一步说，煅过的砒霜可以入药，他就是夹了一粒两粒又怎能丧命？曾老廉是喝汤中毒，嫌疑人不单是雷月清，那卖汤的、卖油条的都不能排除吧？听说曾老廉是个积极分子，对党的各项号召都是积极响应。这样一个积极分子不明不白地死了，我们怎能如此草率结案？事情很明显，杀害曾老廉的人不仅仅是为了杀死一个曾老廉，肯定有他不可告人的政治目的！接着，局长就批评那个特派员办案不力，最后易人，当即去颍河重新侦破。
新派的人姓严，叫严刚，很年轻，才二十几岁。严刚虽然年轻，但已破获过几个大案，所以在局长面前很吃得开。严刚到了颍河镇，首先传讯了卖米沫儿的胡师傅。
自从曾老廉出事之后，卖米沫的胡师傅一直就提心吊胆，生怕事情连累自己，后来听说是曾老廉自己误杀了自己，心中的那块石头才算落了地。这两天正在庆幸祸没沾身，不想事情并没完！如果不是雷月清下的毒，又不是曾老廉的小拇指甲藏了砒霜，这回可是跳进黄河也洗不清了，因为曾老廉毕竟是喝胡家米沫儿丧的命啊。
望着头上汗水直冒的胡师傅，严刚并不急于接触事情的本质，而是东一句西一句地给胡师傅拉家常，问他一天能卖几锅汤，一锅汤能赚多少钱……他原以为这样可以让胡师傅放松放松，不料越拖胡师傅越是受不住，眼见精神就要崩溃了，胡师傅突然跪在了严刚面前，大声疾呼：“公安爷，我冤枉呀——”
胡师傅如此一跪，把严刚吓了一跳，他急忙扶他起来，缓了口气问：“我什么也没说，你冤枉个啥？”
胡师傅哭着说：“别看你没说，我知道你终归要问那曾老廉是不是我毒死的！曾老先生虽和我胡某无亲无故，但他却对我家有恩呐！十年前我家遭火灾，我母亲又得了重病，吃曾老先生的药没向我要一分钱呐！天地良心，我就是只狗，也不至于恩将仇报呀！”
严刚沉吟片刻说：“你说不是你下的毒，谁能证明你的清白呢？”
这一问，把胡师傅问傻了眼，怔怔然好一时才说：“要说证明，曾老廉的孙女就可以证明。她来端汤，我从一摞碗中端起一个就盛，盛好了她端着就去郭家买油条，就是下毒，我也没有机会呀！”
严刚盯着胡师傅，说：“你不能说你没下毒的机会，从曾云买汤到你把汤递给她，这中间怎能没机会？谁敢说你不是先提前把毒化在碗里，然后放在一边儿，单等曾云来给她爷爷端汤呢？”
胡师傅惊讶地望着严刚说：“公安同志，我就是想杀曾老廉，也不会笨到用我家的汤去毒他呀！”
严刚想想也是，就先让放胡师傅回去，让他好生考虑，发现线索快来报告，然后派人传来炸油条的郭师傅。郭师傅不同胡师傅那般软蛋，进得屋来不卑不亢，脖子朝一边扭着，脸上毫无惧色。严刚看郭师傅傲气，就想打他个下马威，还未等他坐下，就厉声地问：“是不是你毒死了曾老廉？”不想郭师傅并不惊慌，而是硬硬地伸出一只手，反问严刚说：“你说我毒死了曾老廉，拿出证据来？”这一问，反倒问得严刚张口结舌，怔了半天才说：“只要是你下的毒，证据迟早是会找到的！”没等他话落音，郭师傅站了起来，说：“那就等你拿到证据后再抓我，我决不跑！”言毕，竟扭脸走了。
严刚很气恼，正欲上前教训那郭师傅，却被区司法所长拦住了。司法所长悄声对他说，这姓郭的不同别人，当今县长是他的小舅子，抓起放不起！
尽管严刚憋了一肚子气，但直觉告诉他，胡师傅和郭师傅都不像投毒之人。当天夜里，他一夜没睡，分析了一夜案情。第二天一早，他让人叫来曾老廉的孙女曾云，要她重新再端一回汤，并让司法所的几个同志分别扮演曾老廉、雷月清和那个抓药的人。严刚一直跟着曾云，观察胡师傅如何盛汤，郭师傅如何递油条，曾云走多少路，路过什么地方，到了药铺内，几个当事人的距离……刚刚重演结束，突然传来消息，说是雷月清悬梁自尽了。
事情本来很复杂，不想雷掌柜如此一死，案情急转直下，一下变得简单了！镇上人议论纷纷，皆说是雷家掌柜毒死了曾老廉。
消息很快反馈到县局，局长很高兴，说是果然是有政治目的，果然是对大联营不满，凶手畏罪自杀了！他就是不自杀也绝不会逃脱人民的法网！接着就调回严刚，让人写了简报，作为政治案件报到了县委。
这一回，严刚却不认为是结束，他对局长说案子刚刚破了一个头儿，怎么就收场了？凶手很可能不是雷月清。
局长大度地笑笑，问：“不是雷月清，他为何要自杀？”严刚说：“他是让我们杀回马枪吓死的！”局长又笑笑：“第一次他为什么不自杀？”严刚说：“第一次他是盼望公安局给他一个清白，这个清白给他之后又推翻了，他怕说不清不如一死了之！”局长认真起来，肯定地说：“不！第一次他想蒙混过关，这回看蒙不住了，所以就畏罪自杀了！”说完，局长拍了拍严刚的肩头，道：“我们破案的目的已经达到，我看就算了吧！”
严刚被撤了回来。不料这个严刚是个死心眼儿，破案有股牛劲儿。他总觉得曾老廉一案另有隐情， 所以就把此案藏在了心底，没事儿就想一想。有一天，他突然想起了那个抓药人，这个抓药人是为谁抓的药？这个带有“煅砒霜”的药方是出自谁手？为什么那么巧，恰在那个时候有一副带“煅砒霜”的方子？那个病人得的什么病，需要不需要“煅砒霜”这味药呢？严刚像一下子找到了案情突破的契机，急忙去找局长汇报，要求二次去颍河。局长很冷地望了望严刚，停了好一时才问：“我们结案的报告已经报到了县委，而且还得到了表扬，你这样一搞让我如何下台？再说，那个抓药人我们已经调查过几次，根本没什么问题，何必再搞怀疑一切？”严刚看局长批准无望，便决定抽空私自去颍河一趟，找到那个药方，来个业余侦破。
不料恰在这时候，“反右”斗争开始了，严刚像做梦一般，一夜间竟成了“右派分子”，挨过数次批斗之后，被遣送回原籍进行劳动改造，一去20余年。
等到严刚平反的时候，已进入20世纪80年代。那时候严刚也已年过半百，满头灰发，腿也圈了，背也驼了，连牙也掉了不少，一句话，再也找不到当年那个年轻的刑侦人员的身影了。没想这个执拗的人还一直惦着曾老廉一案，恢复工作不久，他就提出去颍河一趟。现任公安局长正是当初第一次去颍河的那个特派员，他对此案也一直耿耿于怀，赶巧当时上头又有了“旧案复查”的指示，便很支持严刚，当下就批准了他的要求。
几十年过去了，严刚再次来到颍河的时候，古镇早已旧貌变新颜。原来的一切皆随着时代变迁让人认不出了。严刚打听了半天，方知当年的当事人大多已经作古，就连较年轻的曾宪同医生也于不久前离开了人世。好在他的女儿曾云正好是镇上的媳妇，但也年近四十了。曾云见到严刚时怔然了许久才像拾起那片记忆，长叹一声说：“你还是为当年我爷爷那案子来的？”
严刚郑重地点了点头。
曾云苦笑了一下，无奈地摇了摇头，淡然地说：“逝者如斯，就是破了案也没什么意思了！”
严刚仍然很认真，说：“这是我的职责！我已经为它困惑了将近30年！”
曾云同情地望了严刚一眼，犹豫了很久才定下神说：“其实凶手找到了，就是我父亲。”
严刚的面部禁不住掠过一丝惊讶，急切地问：“怎么会是他？你怎么知道的？”
曾云这才长叹一声，停了好一时说道：“这事本来我们都不想提了，不过既然你又开始查这个案子，让死去的人担这个罪名，我们也于心不忍。我父亲临死前告诉了我真相……当年我父亲在开封读书，曾参加过国民党的三青团，后来又入伍到西安进行过特务训练。我爷爷知道这件事情，劝他向上级主动交代，父亲不同意，父子俩就常常为此事吵得不可开交。后来，父亲见爷爷积极得过了头，生怕他把此事说了出去。那个时代，你知道都是人心惶惶的，我父亲是害怕至极，加之酗酒，便动了杀念。
那一天，我端着汤和油条朝药铺走时，大街人多，我人小个矮，必须钻人缝儿走，父亲说他那一天一直悄悄跟在我身后，瞅准机会，居高临下将砒霜投进了汤碗里。父亲心里内疚说他不想连累任何人，所以才主动为雷月清开脱。父亲活着的时候，常去爷爷和雷月清的坟头凭吊，其实他心里也是很苦的！”严刚呆呆地望着曾云，像是失去了什么，半天也没说一句话。
历史如尘，掩盖了许多秘密，当年轰动一时的大案早已被人们忘却，时间埋没了一切……
编辑：黄灵 yeshzhwu@foxmail.com