咸丰初年，太平军北上进入湖南、湖北，当地民众出现了两种截然不同的政治抉择：或是站在“异端”的反叛者一边，积极响应并投身到起义的洪流中去，成为太平军阵营中的“新兄弟”，或是站在“正统”的官府一边，加入团练或湘军，成为维护旧有秩序的“中流砥柱”。历史的机缘巧合在于，拥有大量湖南人的太平军队伍，最后被同样来自湖南的湘军所镇压的。这就带来一系列饶有兴趣的问题：何以湖南民众，既有大量投身太平军者，又有参加镇压太平军的湘军者？是什么导致两湖绅民选择加入一伙路过其村庄的起义队伍？“从贼”与“反贼”是一种理性的选择还是一时冲动？他们是为形势所迫还是利益驱使？他们又是通过何种方式加入到各自阵营中去的？两湖民众不同集体行动背后的运作逻辑是什么？
　　本文通过爬梳清军俘虏的两湖地区太平军士兵的口供材料，以及其他相关地方文献，详细揭示了两湖民众“从贼”与“反贼”背后的动机、加入的方式、对战争进程的影响等等。从两湖民众参加太平军的方法和途径来看，大体利用了既有的业缘和地缘的熟人关系网络。从参加群体来看，太平军带走的两湖“新兄弟”主要是矿工、会众、船户、水手，以及其他流动的商贩、佣工等底层、边缘性群体。从分布区域来看，主要集中于湘南山区和湘北洞庭湖区、以及鄂东南丘陵山区。
　　太平军和团练、湘军之间的斗争，可以认为是带有西方宗教色彩的意识形态与传统儒家思想之间的文化冲突。但就两湖地方社会言之，则更多的掺杂有不同阶层群体之间的对立和利益冲突。而在双方争夺乡村资源的过程中，固有的社会关系网络是构成集体行动和社会动员的重要纽带。
　　（摘编自杨国安：《“从贼”与“反贼”：变乱格局下地方绅民的反应及其关系网络——以咸丰年间太平军挺进两湖之际为中心的考察》，《江汉论坛》2012年第9期）