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充斥着美国人邮箱的募捐信大多数都被扔进了垃圾箱，但仍然是募捐的最有效的手段之一。通常情况下，寄出的信件只要有3％～5％的回信率就有盈利。共和党在我的选区内搜集了将近4000人的名单，我给每家都寄去了一封信。通过这批信件得到的捐款超过了1万美元。
美国的选举越来越贵，这是有目共睹的事实。2008年总统选举，民主党的奥巴马募到了7.45亿美元，共和党的麦凯恩只募到3.68亿，加上两党初选中其他候选人募得的捐款，一共有17.488亿，比2004年的大选募款翻了大约一倍。总统大选如此昂贵，不过是整个竞选活动的一部分。国会选举花的钱更多。435名下院的议员以及他们的对手，在每个议席的竞争上平均要开支180多万，参院100个议席平均每个是1600多刀。
除了联邦一级的选举之外，各地方的选举也花费不赀。比如今年弗吉尼亚州的州长选举，共和党的候选人花费了2000万，民主党候选人也超过1500万。另外，民主党参加初选的另外两位候选人还分别用了800万与400万。全部相加，这次州长选举的费用几乎达到了5000万美元。除了州长选举，同时进行的还有州议会100个议席的选举。这些议席的竞选费用，多者超过百万，少的也需要几万。只有少数被认为没有竞争力的候选人募捐在两万以下。
虽然人们都知道美国的政治竞选是金钱堆出来的，但是这些竞选经费是怎样募集的呢?其中的具体操作是如何进行的?而捐款对于政治进程与决策有什么样的影响?笔者作为共和党的候选人，参加了今年州议会的竞争，在7个月的时间里，募得了5万多美元的竞选经费。在这个过程中，笔者对美国的政治募捐的各种方式也有了一定的亲身体会与了解。本文将就此对中国的读者作出介绍。
本州有关政治捐款的法律
美国的政治捐款受到法律严格的约束。如果在竞选中出现违法现象，候选人不但要面对选民的质疑，也要受到法律的惩罚——包括退还不合法的捐款、缴纳罚金等等。如果情况严重，还会受到司法部门的追究。
有关政治捐款的法律在各个地方是不一样的。联邦一级的选举，个人给候选人的捐款不得超过2400美元。公司、组织不得捐款，但是可以组成政治行动委员会(PAC)来为候选人向个人募捐。捐款人必须是美国公民或者绿卡持有人。200美元以下的捐款无需报告细节，超过200美元，捐款人的身份就必须登记得仔仔细细并向公众公布。
各州却有不同的规定。弗吉尼亚州属于法律最松的州之一。候选人可以接受个人、组织、公司的捐款，数目没有上限。不过，捐款人的所有细节——包括姓名、居住地点、电话、职业、雇主等等——都必须一一详细对州的选举委员会报告。如果出现错漏，候选人必须立即改正，否则就要被上述委员会罚款。
法律还规定，公众对候选人的政治捐款有全面的知情权。选举委员会每个月都会将候选人报上来的募捐状况放到网页上。如果候选人没有及时报告，每个月就会被罚款100美元。
“原始资本”
法律听起来并不复杂，到具体运作时就会遇到各种各样的麻烦。
在决定参选的时候，我查了一下过去的记录。州议员这一级的席位，竞选资金的差距是很大的。共和民主两党之间拉锯的地区花钱最多，有时双方要各自花费30至100万美元才有竞争力。在那些对某个党来说相对“安全”的地区，花钱就比较少，但多数党的候选人要获胜也必须用去5万至30万美元。哪怕是那些完全没有竞争对手的议席也需要投入一定数量的资金，因为候选人首先要在党内保住自己的地位，之后还要在选区里保持知名度。这样，一定的印刷、邮寄费用就不能避免。
我所在的这个选区，历来是民主党的票仓。共和党已经数十年没有赢得过这个地方的席位。上一届的民主党议员从1992年做起，连选连任，从来没有拿过75％以下的选票。即便如此，他在2007年没有竞争对手的情况下还花费了30万美元，主要是为了自己在州内打知名度。2009年初，他宣布竞选州长。議员席位由一场特别选举来选出。因此在我参选的时候，现任议员在位只有几个月。当时民主党方面已经为该议员与我的竞争投入了超过5万美元。这些钱的来源，包括党内竞选基金、民主党基本群众组织如工会和妇女协会、民主党的律师行等等。估计到最后阶段，民主党会起码再投入同样的金额。而在我这方面，由于从来没有期望能拿到这一席位，共和党那里连一分钱的竞选基金都没有。也就是说，我的一切必须从零开始。另外，由于共和党在当地处于绝对劣势，要想打个平手甚至取胜，最少需要比对方多一倍的资金。
当然，没有一个人真正是从零开始的——毕竟，在社会上生活多年，朋友亲戚总是有一批。事实上，所有投入竞选的人，无论竞争的职位高低，总是从朋友那里开始募捐。基于信任和友谊，多数朋友不需要费太多的唇舌便会解囊相助，让竞选人能够筹集最重要的初始资金(这与企业的投资是一个道理)。一个人平时朋友是多是少，参加社会活动是否频繁，往往能决定是否能募到基础资金。
我平时的朋友还算不少，这时候打电话上门去，热心帮助的人也很多。有给几十的，有给几百的，甚至还有给一千的，凑了一下，也超过了上万美元。这是竞选活动的“原始资本”。有了这点钱，就能够去做像印发宣传材料、建立电话线和互联网页、给基本选民发信这类竞选必须要投入的事。不过，这笔捐款更重要的用途，是进一步去扩大影响和募捐，这就涉及到雇用职业募捐者了。
职业募捐者
朋友之间的募捐毕竟有限。如果平均一个人捐助100美元，那么5万美元就需要500人才能凑出。除非有财大气粗并且愿意掏腰包的朋友，到陌生人中间去募捐就是竞选中一个无法避免的过程。但是，找什么样的人才会有可能拿到捐款?找到了这些人又该说什么?在共和党的选举政治中，我完全是个新手和外人。因为我过去一直在民主党的全国性或者州一级的组织中活动，本地共和党的组织里根本没有人认识我。要赢得信任、更让人们慷慨解囊，实在不是一件很容易的事情。
与其他候选人比较，我的麻烦甚至还要更多一些。我所在的是一个民主党占压倒多数的选区。去年总统大选，麦凯恩总共只得了25％的票。过去20年里面，得票率最高的是2004年的小布什，也只得了31％。共和党内的金主们不会愿意往这样一个地方下注。另外，我这个带外国口音的候选人更会令人觉得毫无希望。
这些问题我从一开始就很明白。我对共和党负责组织竞选的人分析说，我认为今年有一些因素对我很有利。首先是议会与州长的选举同时进行。州一级的选票是按照全部选民的总数来计算的(而不是间接按选区来计算)。即便我选不上，我的努力也会推动赢得州长、副州长、司法部 长的竞选胜利。另外，作为移民、少数族裔、妇女，有良好的教育背景，而且是党内的新面孔，我的参选能够增加候选人的多元性，为去年大选后溃不成军的共和党基本群众起到鼓动的作用。后来的事实证明，我当时的看法没有错。
为了帮助我募捐，一位慷慨的朋友拿出了6000美元，为我雇用了一位职业的募捐者。这是一位40岁上下的女性，在共和党内颇有能干的名声。我以前认识的慈善机构的募捐者，多是与机构签订合同后，募得的捐款拿一个分成。这次发现，政治募捐却满不是那么回事。职业募捐者的工作，只是提供一份有捐款记录的人的名单、电话号码、地址，以及他们的一些具体情况(比如某人最关心的是修路，另外一人关心的则是反堕胎；某人上次选举时捐款多少，今年有可能捐多少)，并根据过去的记录建议向每个人要的捐款额(某人200，某人500)。
募捐的电话依然需要候选人亲自去打，职业募捐者坐在旁边，不时用手势提醒候选人做什么。一个典型的募捐电话是这样的：
候选人：请问是某某先生吗?
募捐对象：我就是。
候选人：我是某某。我正在竞选某某选区的议员。我需要你的帮助。让我先向您介绍一下我的情况。(个人自我介绍。)我认为，我的参选能够为共和党的选举带来新的气象，并推动今年在全州内的胜利。请你向我的竞选活动投资。
募捐对象：你能够具体地谈一下你在某个议题(比如增税)上的观点吗?
候选人：(陈述观点。)我相信，我们的立场有非常一致的地方。在进入州议会之后，我将为推动这些政策作出积极的努力。但是如果没有你的帮助，我们的前途就很难保证。你能为我的竞选投资500美元吗?
募捐对象：我想想再说。
候选人：我希望现在就能将你的名字和钱数记录下来。支票可以寄到(地址)，或者用信用卡在网上捐款也行(网址)。
募捐对象：好的，我将会支持你。
职业募捐者一再提醒，候选人提出金额的数目之后，一定不能再说话，让电话那头的人回答。许多人去募捐的时候既沉不住气又不好意思，提出了钱数之后对方没有回话就赶紧说：“如果500太多，300也行。”这种情况下，原来准备给500的人也只会给300甚至200。我每次说完都会有坐立不安的感觉，在一旁的职业募捐者这时会按住我的手，不许我去降低钱的数目。
这种做法的确很有效果。但在通讯器材发达的今天，许多人都不去接听来路不明的电话。特别是在名单上的捐款人，早已被州里各种各样的候选人骚扰了个够呛，所以经常打两个小时电话只能找到两三个人。打电话募捐真是一件吃力的工作。
募捐会与募捐信
募捐会与募捐信是另外两种经常采用的方式。
募捐会多数是在本地支持者的家里举行的。除非有名人出席，这样的募捐会规模都比较小，募到的钱也不多。组织这样的会也有挺多麻烦事，需要发通知、准备食物，还得有专人登记捐款。到这里来的人经常是怀着参加晚会的心态，带来的是现款。如果不及时登记清楚，这钱候选人就没法用。
我最大的一次募捐会在6月份，也是我正式宣布竞选的晚会。前来参加的有弗吉尼亚州议会的议长和附近的国会议员。我的竞选班子通过电子邮件发出了3000多份通知。最后来的人有大约100个。据说在这一带的参选人中，这次晚会的规模算是很大的。晚会的目的虽然是募捐，但更重要的是造势，每个人只收10美元。当然有不少人多给了一些。最后，我们募得了1600多美元。另外一次类似的晚会，募得的也只有2500美元。一个很有意思的现象就是，人们当面捐款往往不像通过邮寄支票或者信用卡那样大方，因此电话与信件募捐的效果要比晚会好得多。
充斥着美国人邮箱的募捐信大多数都被扔进了垃圾箱，但仍然是募捐的最有效的手段之一。通常情况下，寄出的信件只要有3％～5％的回信率就有盈利。共和党在我的选区内搜集了将近4000人的名单，我给每家都寄去了一封信。这封信里面包括了我对自己的介绍和一个印好了回信地址的信封。
在准备这封信的时候，共和党内的人介绍我去见了一些邮件募款的专业公司。这些公司的人对我说，通过他们平均每封信只要大约80个美分，从写作、印刷到寄信全都包了。我算了一下，邮票要44美分，信封信纸印刷加在一起，所费不多。然而看了他们送来的样品之后，我发现那里面全是陈词滥调，与其他候选人的材料是一個模子出来的。最要不得的是，每封信上没有收信人的名字，多数人都会将此作为垃圾邮件处理。而要是让每封信上都有名字，就要贵至两美元一封，因为4000封信的信封与信件一一对上名字要费不少功夫。
我决心自己来做这件事。在整整两个星期里面，我和我的义务工作者们寄出了所有的信件，每封信平均只用了不到60美分。通过这批信件得到的捐款超过了1万美元。
金元政治还是言论自由
弗吉尼亚州的竞选捐款法律经常遭到非议。批评者认为这一制度使得大公司和大组织能够控制政府，使得政见比较独立的候选人难以出头。对立者则指出，政治捐款是言论自由的体现，不应该进行限制。
根据我自己的经验，我觉得对大公司和大组织捐款的确应该有所限制。弗吉尼亚的大公司在政治竞选中非常活跃，通常不分党派地大量捐款。公司的款项绝大部分给了现任议员。除非是在拉锯的地区，挑战者通常得不到多少来自商界的支持。通过捐款，工商业能够对在任的立法者有许多控制，无论他们属于哪个党派。
在我今年的选举中，我募得的5万多美元的捐款基本上都来自个人。我的对手花的钱比我多一倍，主要的来源是民主党、大公司、大组织。最后我得到了36.2％的选票，比麦凯恩在2008年多了11个百分点。
美国的选举越来越贵，这是有目共睹的事实。2008年总统选举，民主党的奥巴马募到了7.45亿美元，共和党的麦凯恩只募到3.68亿，加上两党初选中其他候选人募得的捐款，一共有17.488亿，比2004年的大选募款翻了大约一倍。总统大选如此昂贵，不过是整个竞选活动的一部分。国会选举花的钱更多。435名下院的议员以及他们的对手，在每个议席的竞争上平均要开支180多万，参院100个议席平均每个是1600多刀。
除了联邦一级的选举之外，各地方的选举也花费不赀。比如今年弗吉尼亚州的州长选举，共和党的候选人花费了2000万，民主党候选人也超过1500万。另外，民主党参加初选的另外两位候选人还分别用了800万与400万。全部相加，这次州长选举的费用几乎达到了5000万美元。除了州长选举，同时进行的还有州议会100个议席的选举。这些议席的竞选费用，多者超过百万，少的也需要几万。只有少数被认为没有竞争力的候选人募捐在两万以下。
虽然人们都知道美国的政治竞选是金钱堆出来的，但是这些竞选经费是怎样募集的呢?其中的具体操作是如何进行的?而捐款对于政治进程与决策有什么样的影响?笔者作为共和党的候选人，参加了今年州议会的竞争，在7个月的时间里，募得了5万多美元的竞选经费。在这个过程中，笔者对美国的政治募捐的各种方式也有了一定的亲身体会与了解。本文将就此对中国的读者作出介绍。
本州有关政治捐款的法律
美国的政治捐款受到法律严格的约束。如果在竞选中出现违法现象，候选人不但要面对选民的质疑，也要受到法律的惩罚——包括退还不合法的捐款、缴纳罚金等等。如果情况严重，还会受到司法部门的追究。
有关政治捐款的法律在各个地方是不一样的。联邦一级的选举，个人给候选人的捐款不得超过2400美元。公司、组织不得捐款，但是可以组成政治行动委员会(PAC)来为候选人向个人募捐。捐款人必须是美国公民或者绿卡持有人。200美元以下的捐款无需报告细节，超过200美元，捐款人的身份就必须登记得仔仔细细并向公众公布。
各州却有不同的规定。弗吉尼亚州属于法律最松的州之一。候选人可以接受个人、组织、公司的捐款，数目没有上限。不过，捐款人的所有细节——包括姓名、居住地点、电话、职业、雇主等等——都必须一一详细对州的选举委员会报告。如果出现错漏，候选人必须立即改正，否则就要被上述委员会罚款。
法律还规定，公众对候选人的政治捐款有全面的知情权。选举委员会每个月都会将候选人报上来的募捐状况放到网页上。如果候选人没有及时报告，每个月就会被罚款100美元。
“原始资本”
法律听起来并不复杂，到具体运作时就会遇到各种各样的麻烦。
在决定参选的时候，我查了一下过去的记录。州议员这一级的席位，竞选资金的差距是很大的。共和民主两党之间拉锯的地区花钱最多，有时双方要各自花费30至100万美元才有竞争力。在那些对某个党来说相对“安全”的地区，花钱就比较少，但多数党的候选人要获胜也必须用去5万至30万美元。哪怕是那些完全没有竞争对手的议席也需要投入一定数量的资金，因为候选人首先要在党内保住自己的地位，之后还要在选区里保持知名度。这样，一定的印刷、邮寄费用就不能避免。
我所在的这个选区，历来是民主党的票仓。共和党已经数十年没有赢得过这个地方的席位。上一届的民主党议员从1992年做起，连选连任，从来没有拿过75％以下的选票。即便如此，他在2007年没有竞争对手的情况下还花费了30万美元，主要是为了自己在州内打知名度。2009年初，他宣布竞选州长。議员席位由一场特别选举来选出。因此在我参选的时候，现任议员在位只有几个月。当时民主党方面已经为该议员与我的竞争投入了超过5万美元。这些钱的来源，包括党内竞选基金、民主党基本群众组织如工会和妇女协会、民主党的律师行等等。估计到最后阶段，民主党会起码再投入同样的金额。而在我这方面，由于从来没有期望能拿到这一席位，共和党那里连一分钱的竞选基金都没有。也就是说，我的一切必须从零开始。另外，由于共和党在当地处于绝对劣势，要想打个平手甚至取胜，最少需要比对方多一倍的资金。
当然，没有一个人真正是从零开始的——毕竟，在社会上生活多年，朋友亲戚总是有一批。事实上，所有投入竞选的人，无论竞争的职位高低，总是从朋友那里开始募捐。基于信任和友谊，多数朋友不需要费太多的唇舌便会解囊相助，让竞选人能够筹集最重要的初始资金(这与企业的投资是一个道理)。一个人平时朋友是多是少，参加社会活动是否频繁，往往能决定是否能募到基础资金。
我平时的朋友还算不少，这时候打电话上门去，热心帮助的人也很多。有给几十的，有给几百的，甚至还有给一千的，凑了一下，也超过了上万美元。这是竞选活动的“原始资本”。有了这点钱，就能够去做像印发宣传材料、建立电话线和互联网页、给基本选民发信这类竞选必须要投入的事。不过，这笔捐款更重要的用途，是进一步去扩大影响和募捐，这就涉及到雇用职业募捐者了。
职业募捐者
朋友之间的募捐毕竟有限。如果平均一个人捐助100美元，那么5万美元就需要500人才能凑出。除非有财大气粗并且愿意掏腰包的朋友，到陌生人中间去募捐就是竞选中一个无法避免的过程。但是，找什么样的人才会有可能拿到捐款?找到了这些人又该说什么?在共和党的选举政治中，我完全是个新手和外人。因为我过去一直在民主党的全国性或者州一级的组织中活动，本地共和党的组织里根本没有人认识我。要赢得信任、更让人们慷慨解囊，实在不是一件很容易的事情。
与其他候选人比较，我的麻烦甚至还要更多一些。我所在的是一个民主党占压倒多数的选区。去年总统大选，麦凯恩总共只得了25％的票。过去20年里面，得票率最高的是2004年的小布什，也只得了31％。共和党内的金主们不会愿意往这样一个地方下注。另外，我这个带外国口音的候选人更会令人觉得毫无希望。
这些问题我从一开始就很明白。我对共和党负责组织竞选的人分析说，我认为今年有一些因素对我很有利。首先是议会与州长的选举同时进行。州一级的选票是按照全部选民的总数来计算的(而不是间接按选区来计算)。即便我选不上，我的努力也会推动赢得州长、副州长、司法部 长的竞选胜利。另外，作为移民、少数族裔、妇女，有良好的教育背景，而且是党内的新面孔，我的参选能够增加候选人的多元性，为去年大选后溃不成军的共和党基本群众起到鼓动的作用。后来的事实证明，我当时的看法没有错。
为了帮助我募捐，一位慷慨的朋友拿出了6000美元，为我雇用了一位职业的募捐者。这是一位40岁上下的女性，在共和党内颇有能干的名声。我以前认识的慈善机构的募捐者，多是与机构签订合同后，募得的捐款拿一个分成。这次发现，政治募捐却满不是那么回事。职业募捐者的工作，只是提供一份有捐款记录的人的名单、电话号码、地址，以及他们的一些具体情况(比如某人最关心的是修路，另外一人关心的则是反堕胎；某人上次选举时捐款多少，今年有可能捐多少)，并根据过去的记录建议向每个人要的捐款额(某人200，某人500)。
募捐的电话依然需要候选人亲自去打，职业募捐者坐在旁边，不时用手势提醒候选人做什么。一个典型的募捐电话是这样的：
候选人：请问是某某先生吗?
募捐对象：我就是。
候选人：我是某某。我正在竞选某某选区的议员。我需要你的帮助。让我先向您介绍一下我的情况。(个人自我介绍。)我认为，我的参选能够为共和党的选举带来新的气象，并推动今年在全州内的胜利。请你向我的竞选活动投资。
募捐对象：你能够具体地谈一下你在某个议题(比如增税)上的观点吗?
候选人：(陈述观点。)我相信，我们的立场有非常一致的地方。在进入州议会之后，我将为推动这些政策作出积极的努力。但是如果没有你的帮助，我们的前途就很难保证。你能为我的竞选投资500美元吗?
募捐对象：我想想再说。
候选人：我希望现在就能将你的名字和钱数记录下来。支票可以寄到(地址)，或者用信用卡在网上捐款也行(网址)。
募捐对象：好的，我将会支持你。
职业募捐者一再提醒，候选人提出金额的数目之后，一定不能再说话，让电话那头的人回答。许多人去募捐的时候既沉不住气又不好意思，提出了钱数之后对方没有回话就赶紧说：“如果500太多，300也行。”这种情况下，原来准备给500的人也只会给300甚至200。我每次说完都会有坐立不安的感觉，在一旁的职业募捐者这时会按住我的手，不许我去降低钱的数目。
这种做法的确很有效果。但在通讯器材发达的今天，许多人都不去接听来路不明的电话。特别是在名单上的捐款人，早已被州里各种各样的候选人骚扰了个够呛，所以经常打两个小时电话只能找到两三个人。打电话募捐真是一件吃力的工作。
募捐会与募捐信
募捐会与募捐信是另外两种经常采用的方式。
募捐会多数是在本地支持者的家里举行的。除非有名人出席，这样的募捐会规模都比较小，募到的钱也不多。组织这样的会也有挺多麻烦事，需要发通知、准备食物，还得有专人登记捐款。到这里来的人经常是怀着参加晚会的心态，带来的是现款。如果不及时登记清楚，这钱候选人就没法用。
我最大的一次募捐会在6月份，也是我正式宣布竞选的晚会。前来参加的有弗吉尼亚州议会的议长和附近的国会议员。我的竞选班子通过电子邮件发出了3000多份通知。最后来的人有大约100个。据说在这一带的参选人中，这次晚会的规模算是很大的。晚会的目的虽然是募捐，但更重要的是造势，每个人只收10美元。当然有不少人多给了一些。最后，我们募得了1600多美元。另外一次类似的晚会，募得的也只有2500美元。一个很有意思的现象就是，人们当面捐款往往不像通过邮寄支票或者信用卡那样大方，因此电话与信件募捐的效果要比晚会好得多。
充斥着美国人邮箱的募捐信大多数都被扔进了垃圾箱，但仍然是募捐的最有效的手段之一。通常情况下，寄出的信件只要有3％～5％的回信率就有盈利。共和党在我的选区内搜集了将近4000人的名单，我给每家都寄去了一封信。这封信里面包括了我对自己的介绍和一个印好了回信地址的信封。
在准备这封信的时候，共和党内的人介绍我去见了一些邮件募款的专业公司。这些公司的人对我说，通过他们平均每封信只要大约80个美分，从写作、印刷到寄信全都包了。我算了一下，邮票要44美分，信封信纸印刷加在一起，所费不多。然而看了他们送来的样品之后，我发现那里面全是陈词滥调，与其他候选人的材料是一個模子出来的。最要不得的是，每封信上没有收信人的名字，多数人都会将此作为垃圾邮件处理。而要是让每封信上都有名字，就要贵至两美元一封，因为4000封信的信封与信件一一对上名字要费不少功夫。
我决心自己来做这件事。在整整两个星期里面，我和我的义务工作者们寄出了所有的信件，每封信平均只用了不到60美分。通过这批信件得到的捐款超过了1万美元。
金元政治还是言论自由
弗吉尼亚州的竞选捐款法律经常遭到非议。批评者认为这一制度使得大公司和大组织能够控制政府，使得政见比较独立的候选人难以出头。对立者则指出，政治捐款是言论自由的体现，不应该进行限制。
根据我自己的经验，我觉得对大公司和大组织捐款的确应该有所限制。弗吉尼亚的大公司在政治竞选中非常活跃，通常不分党派地大量捐款。公司的款项绝大部分给了现任议员。除非是在拉锯的地区，挑战者通常得不到多少来自商界的支持。通过捐款，工商业能够对在任的立法者有许多控制，无论他们属于哪个党派。
在我今年的选举中，我募得的5万多美元的捐款基本上都来自个人。我的对手花的钱比我多一倍，主要的来源是民主党、大公司、大组织。最后我得到了36.2％的选票，比麦凯恩在2008年多了11个百分点。