漆来自深山老林，贝壳采自湖泊大海，两种原本毫不相关的材质，在扬州完美邂逅。漆的缓慢流动，让轻巧的贝壳终究扎根一处，呈现永恒的低调奢华。
　　《髹饰录·填嵌》载：“螺钿即螺填也。百般文图，点、钩、条，总以精细密致如画沙为妙。又分截壳色，随彩而施缀者，光华可赏，又有片嵌者，界郭理皴皆以划文”。经过数百年的发展，螺钿已发展成为平磨螺钿和点螺两种代表工艺，并成为扬州漆器引以为傲的两个拿手绝活儿。
　　走进扬州漆器厂生产车间，很容易看到云母、珍珠贝、鲍鱼贝等不同类别的贝壳。这是做螺钿镶嵌的基础材料。
　　一位老师傅正在专心磨贝壳片。他说，并不是所有的贝壳都适合做镶嵌，生长了3～5年的五彩螺片是最好的，更容易达到螺钿镶嵌所要的华彩效果。伴随着他熟练的动作，贝壳的黑褐色角质层逐渐退去，呈现令人心动的光泽。“磨到0.8—1毫米就可以了。”老师傅依然重复着手上的动作，他似乎把每片“钿”的成型都当做一次快乐的旅程。
　　不远处一个中年师傅在进行下一个工序。他将设计好的画稿切割成不同块面，用面糊将它们一一贴在螺片上，然后用锯弓对螺片进行切割。师傅介绍，锯弓得自己做，要用细钢丝，三个接触面砸出锯齿，这样做出的锯弓不但锋利而且好用。
　　原想着切好螺片就可以拼贴图案了，没想到过程还要复杂得多。由于螺片是白色的半透明材料，为了使组合在漆坯上的螺片呈现出多彩的层次感，切割后的螺片还需要垫色，即用画笔蘸取颜料将螺片的背面对照画稿的设计一一涂上颜色，使半透明的螺钿表面出现自然而玄妙的色彩效果。
　　当螺片背面的颜色变干后，才可以进行粘坯工序。按照画稿的设计，匠人使用白乳胶将螺片粘在漆坯上。在车间里，一个师傅正在粘上螺片的漆坯上刷漆，“这是因为螺钿有一定的厚度，所刷漆层可以将螺片覆盖。”有意思的是，真正平磨螺钿的“平磨”在这个时候进入最关键的步骤，髹涂的漆层干后，师傅们会使用手工或打磨机进行磨钿，磨钿的程度以磨现出螺片为宜。
　　粘在漆坯上的螺片只能呈现物体的形状，所以，用笔蘸取墨水在螺片上勾画细节也是一道必不可少的工序。孔雀的羽毛、花瓣上的纹路、工笔的山水等，让作品呈现极强的人文韵味。
　　一切就绪后，为阻止贝壳风化，最后要在漆坯上整体涂刷一层透明漆，然后抛光。操作的师傅说：“最好采用钢琴漆，这样可以有效保护螺片，延长漆器的使用寿命。”抛光后的平磨螺钿产品，明亮如镜，呈现出瓷器般的光彩，几乎人见人爱。
　　作为扬州独具特色的传统漆器工艺，平磨螺钿工艺历史悠久。“平磨”一词，与其制法和艺术特色密切相关，即镶嵌的螺钿片因打磨而与漆面齐平。古人很早就发现了漆的包容性，并利用漆的这一特性，把美丽的贝壳镶嵌其中，形成漆与贝的千年缠绵。
　　第一个这样做的人已经无从考证，螺钿镶嵌工艺发展至明末，出现了著名的软螺钿工艺大师江千里。他将螺钿工艺提升到一个新的高度，可惜的是软螺钿工艺在清末失传。上世纪70年代，在扬州漆艺人的努力下，恢复了该工艺，并称其为“点螺工艺”。观看点螺产品，星星点点的贝壳组成华美纹样，精致而不失迷幻。这些纹样都是漆艺人一点一点将贝壳融入漆中的，螺片小到只能用“点”的方法来操作，可想工艺之细。
　　漆艺产品往往制作工序繁琐，价格不菲。平磨螺钿漆器因生产周期较之其他漆工艺相对较短，一般在15天左右即可完成，因此价格适中，是扬州漆器厂的畅销产品。
　　由于螺钿本身呈现白色，传统平磨螺钿工艺设计中多以黑底出现，具有黑白分明、光滑如镜、高雅素洁的艺术效果。扬州漆艺人大胆革新，在制作过程中引进白色、红色、绿色等作为底色，其中尤以红底（一般以朱红）为主。红与黑，中国漆器最典型的两种颜色，包容着贝壳这种来自海洋和湖泊的闪光材质，成就扬州漆器的绝代风华。