在克罗地亚东部，有一个仅有6万人口的小城市，叫作斯拉沃尼亚布罗德，在克羅地亚语中，布罗德是“船”的意思，城市名称就是指“斯拉沃尼亚平原上的一艘船”。之所以叫这个名字，是因为该城市所处地区是欧洲中部通往南部之交通要道，自古以来都是兵家必争之地。
　　在斯拉沃尼亚布罗德市，一位老人因为一段非同寻常的奇妙经历而成为网络红人，他的故事也因为互联网而传遍了世界各地。
　　老人名叫司德班·沃克奇，现在已经80岁了，妻子已逝，子女都在外地生活。沃克奇老人退休前是当地一所学校的门卫，退休以后一个人过着平凡的生活。不过，1993年的一天发生的一件事却让沃克奇老人的生活发生了很大的变化。
　　这一天，老人刚要出门，突然一只白鹳跌落在他家的门前。老人仔细一看，发现这是一只母白鹳，翅膀受了重伤，流血不止。原来这只白鹳是被猎枪子弹打中了，翅膀已经被打断，她再也不能在天空中飞翔了。老人赶紧给这只白鹳进行救治，决定把这只白鹳留下来，并对其长期照料。老人每天精心地喂养她，还从池塘里钓鱼给她吃，白鹳的伤口慢慢地愈合，白鹳与老人的关系日渐亲密。沃克奇老人非常喜欢电影《西西里的美丽传说》，所以就用电影女主角的名字马琳娜来给这个白鹳取了名字。
　　一般来说，白鹳是一种攻击性比较强的动物，但是这只白鹳对老人没有太强的敌意，也可能是在老人的精心照顾下对老人产生了依赖感，对老人非常温顺。虽然白鹳是候鸟，冬天是往温暖的地方迁徙的，但马琳娜由于翅膀断了，所以不能再飞，而沃克奇老人也把马琳娜当成了新的家庭成员，一起生活。
　　一个人一只鸟的故事就这样开始了。
　　老人去河边钓鱼，马琳娜就在旁边静静地待着，鱼儿上钩了，马琳娜会高兴地蹦跳过去，老人就把鱼儿塞到她的嘴里。老人去镇上采购生活用品，马琳娜就坐在副驾驶的座位上。不过，可能是对副驾驶的位子不太满意，有时候马琳娜还会凑到老人的驾驶位上来看看，或者把头伸出车窗，感受一下夏日习习的凉风。如果在车里看到路边的其他鸟类，马琳娜也会习惯性叫几声。车到家了，老人把门一开，马琳娜就会像小朋友一样一下子蹦下车，看着着实可爱。老人没事干的时候，就会带着马琳娜到家边的草地上散步，马琳娜总是走在前面，有的时候甚至还要模仿模仿老人的步态。有时候老人不愿意外出，马琳娜就会用嘴去啄老人的腿，提醒老人该出去走动走动了。

　　晚上，老人在家看电视，马琳娜也在旁边一起观看。老人爱看的体育频道马琳娜可是一点儿兴趣都没有，还会发出“嘎嘎”的叫声表达抗议，她最爱看的是动物世界。看来，还是物以类聚，马琳娜看到自己的同类，虽然是在电视里，也会激动地支起翅膀表示高兴。

　　这样的幸福生活一直持续了快十年。2002年春天的一天，老人起床后，惊讶地发现他给马琳娜做的鸟窝里面，来了一只体型彪悍的雄性白鹳。这只白鹳并没有要占据马琳娜的鸟巢的意思，反而和马琳娜非常友好。老人立刻意识到，马琳娜的单身鸟生活结束了。于是，老人给这只雄性白鹳也起了个名字，叫作克雷贝旦。由于马琳娜原来居住的“单人间”住不下两只鸟儿，所以沃克奇老人还专门重新为他们在房顶上建造了更大的“双人间”。克雷贝旦看到老人对他们这对新人这么照顾，也丝毫没有敌意，与老人很友好。
　　于是，马琳娜每天和克雷贝旦出双入对，卿卿我我，丝毫不避旁鸟。现在，每天给马琳娜抓鱼的任务自然落到了克雷贝旦的翅膀上，但看得出，这个“小伙子”还是很敬业的。
　　可是，8月的一天，老人再次来看新人的鸟巢时，发现克雷贝旦不见了，直到晚上也没有回来，马琳娜一直望着南方，连鱼都不吃了。老人很着急，不得不强行把鱼儿塞进马琳娜的嘴里。有邻居说，最近鸟儿都去南方了，那天早上克雷贝旦就是和一群鸟儿一起飞走的。老人恍然大悟，原来是动物的本能，向温暖的地方迁徙。虽然很可惜，但是日子还得过。于是，马琳娜恢复了“单身鸟”的生活，老人又继续天天带着马琳娜出去散步、钓鱼。
　　2003年3月的一天，老人正和马琳娜在家边散步，突然天空中飞来一群鸟，其中有一只飞到老人家的上方，单独脱离了鸟群，降落下来。老人一看，竟然是克雷贝旦回来了！马琳娜非常高兴，不停地“嘎嘎”叫，立刻和克雷贝旦缠绵了起来。这个消息惊动了很多人，一些欧洲知名的鸟类问题专家甚至专程赶来，对克雷贝旦的迁徙路线进行了研究，最后得出结论，克雷贝旦是去南非过冬了。
　　南非距离克罗地亚8000公里，也就是说克雷贝旦飞过了地中海，跨过了整个非洲大陆，来回飞了16000公里，最终还是回到了“爱人”的身边。让人唏嘘不已的是，克雷贝旦回来后，其他的鸟类都陆续回来了，可见这只雄鹳是最后一个走，第一个回来的，路上肯定是思念心切，翅膀上都在“加油”。
　　不过，克雷贝旦回来没几天，老人发现马琳娜走路开始迟缓，显得力不从心的样子，老人以为她是生病了，不过检查后发现，原来是马琳娜有了身孕。老人很高兴，除了克雷贝旦每天出去捕鱼给马琳娜提供食物外，老人也准备了很多食物给马琳娜补充营养。没过几天，马琳娜下了几个蛋。在马琳娜孵蛋时，克雷贝旦在旁边一直守着，寸步不离，除了沃克奇老人外，其他人只要靠近，克雷贝旦立刻会扑上去，一副保镖的样子。终于，小鸟出生了，马琳娜和克雷贝旦都很高兴，不停地“吱吱”叫。都说母亲护子心切，马琳娜虽然已经和沃克奇老人很熟悉，但有一次老人给小鸟们喂食时不小心碰到了小鸟，小鸟叫了几声，马琳娜立刻扑过来啄向老人，还啄破了动脉，差点造成老人生命危险。不过，马琳娜应该是很后悔，老人出院后，她又过来和老人很亲热的样子，以求老人的原谅。 　　转眼5个月过去了，又到了鸟儿向南飞的季节。这一次，克雷贝旦将带着这些幼鸟一起飞。老人说，克雷贝旦离开前几天，似乎是不敢面对自己的妻子，总是有意地远离马琳娜。不过，克雷贝旦起飞的这天，走之前还是和马琳娜缠绵了一会儿，然后就带着几只幼鸟飞走了。马琳娜呆呆地望着南方，又是几天不吃鱼。不过慢慢地，马琳娜也接受了现实。他们又回到了一个人一只鸟的生活中来。
　　就在大家的满心期盼中，2004年的3月24日，克雷贝旦又回来了！不过，那些小鸟应该是都过上了自己的生活，没有跟随“老父”一起回来。克雷贝旦风尘仆仆，沃克奇老人给他一条鱼犒劳一下，没想到，克雷贝旦直接把这条鱼叼给了马琳娜！这就是鸟类的爱情！人们把克雷贝旦和马琳娜的故事写成了作品，创作了动画，成为欧洲著名的爱情故事。
　　这种生活一直持续了15年，一直到2017年3月，老人和马琳娜都焦急地等待着克雷贝旦的再次归来，可是克雷贝旦黑色的身影却一直没有出现。经过对克雷贝旦以往迁徙路线的查询，老人发现这条路线要经过黎巴嫩。而黎巴嫩對成年白鹳的盗猎非常多，老人心急如焚，在周围人的帮助下，他用克雷贝旦的羽毛做成了一支笔，写信给黎巴嫩总统，并将这个故事讲给总统听。这件事被世界媒体关注，成了当时的头条新闻。黎巴嫩总统也当即表示将严厉打击鸟类盗猎者。
　　为了等待克雷贝旦的归来，人们还在马琳娜的鸟巢边架上了摄像机，在克罗地亚很多地方实时播放，就连克罗地亚首都萨格勒布市中心的大屏幕上也每天更新克雷贝旦的消息。全世界的人们都关注着克雷贝旦的命运，等待他的归来。可是一天一天过去了，克雷贝旦始终没有回来。有的人甚至都已经开始哭泣，还有人自发对克雷贝旦进行悼念。
　　终于，奇迹发生了！去年4月12日白天，正当大家觉得克雷贝旦肯定已经遇难了的时候，一个熟悉的黑色身影映入了屏幕！克雷贝旦回来了！现场爆发出雷鸣般的掌声！每个在场的人都哭了！所有看到这一幕的人都认为自己在冥冥之中受到了祝福。
　　克雷贝旦浑身血污，虽然不知道他经历过什么，但他历尽千辛万苦还是再次回到了“妻子”身边，这样的爱情足够打动所有的人。
　　如果说，16000公里的距离，经过战乱地区和盗猎地区的危险都不能阻止两只鸟儿之间的爱情的话，人类对爱情则更有理由去坚守、去面对困难。
　　2018年3月29日，克雷贝旦再一次从南方回到了马琳娜的身边。虽然对于这两只鸟儿来说，他们已经跨过了中年，但是我们相信，至少在他们的有生之年，他们的爱情将会一直延续下去。