在现今意大利的首都罗马城内西北角，有个城中之国——梵蒂冈。它是世界上最小的国家，是天主教教皇的驻地、世界天主教的中心。它的面积仅0.44平方公里(与天安门广场一样大)，人口约1000人。别看它如今只不过是弹丸之地，但上溯千年，教皇国可是意大利中部一个不小的国家，且在中世纪历史舞台上扮演着颇为重要和显赫的角色。在教皇国建立之前，教会虽然得到国王们捐赠的大量地产，但教会是作为私人领主占有这些土地，并不拥有这些赠土的主权。教皇是如何拥有了自己的领土、建立起教皇国的呢?其实，教皇国的建立是一场政治交易的结果。故事要从法兰克王国国王“矮子丕平”说起。
　　法兰克墨洛温王朝历时241年，历经28位国王。王朝的创始人是克洛维。克洛维的子孙远远没有其先祖的胆识和才能，他们不学无术、贪图安逸、慵懒懈怠，对国家大事一概不管，搞得国家四分五裂、战乱不断。人们称这些国王为“懒王”。史书上记载：“王室久已失去了一切权力，除了国王的空洞称号以外，什么都没有了，因为国家的财富和权力都落入宫廷长官——宫相之手，他们操纵全权。”宫相原本不过是国王的大管家，负责管理宫廷财务和王室地产。后来随着诸“懒王”的衰败，宫相权力日重，逐渐掌管了国家的军政大权，将“懒王”作为傀儡操纵，到七八世纪之交，宫相俨然已是国家实际统治者。到公元737年，查理·马特成为法兰克王国唯一的宫相，独掌朝纲。
　　查理·马特颇具有雄才大略。742年，在波瓦都战役中，他击溃了入侵的阿拉伯人，自此威名大振。查理·马特死后，按惯例把国家平分给两个儿子卡罗曼和丕平。卡罗曼是个虔诚的基督徒，他放弃权力，去修道院做了修士。法兰克王国的实权便落到丕平一人手里，这丕平就是历史上大名鼎鼎的“矮子丕平”。
　　这时，尽管丕平掌握实权，但法兰克名义上还由克洛维王朝的国王统治。丕平深知，要想名正言顺地登基称王，教会的支持不可缺少。恰在此时，伦巴第人攻陷罗马帝国控制的拉文那总督区，直接威胁教皇辖地。教皇不得不在“蛮族”国家中寻求支持力量，他转向了当时比较强大的法兰克王国，希望与法兰克王国结成宗教和政治联盟。宫相丕平和教皇互有所求，一拍即合。
　　公元751年，“矮子丕平”遣使臣去见教皇。使臣见过教皇后，神态怪异地问教皇：“现下既有手握大权之人，又有自诩为王却绝无实权之人，此两人中谁应该称卫”教皇闻听此言，立刻心领神会，但却在故作沉吟之后才答道：“掌握实权的人来当国王要比虚拥王位而无实权的人为好。”使者将教皇的答复向丕平禀告后，丕平笑逐颜开，当即在苏瓦松召开贵族会议。丕平按照法兰克国王可以由贵族推举产生的习俗，上演了一场“推举”国王的戏码，被贵族们拥立为国王。就这样墨洛温王朝毫无抵抗地退出了历史舞台。但所谓由贵族推举出来的国王，显然不够权威和神圣。为了巩固丕平的地位，新即位的教皇斯提芬三世亲自到高卢为丕平举行加冕仪式。教皇为丕平和他的妻子、儿子涂上圣油。这一仪式使新王朝的国王具有一种神圣的色彩，表示国王是“蒙神之恩当选”的国王，从而使丕平成为神在世间统治的代表，反对国王就是反对至高的神。这是历史上教皇第一次为国王举行加冕仪式。经过这一系列活动，既得到贵族“拥护”又具备神圣色彩的加洛林王朝终于宣告诞生。
　　丕平在教皇的支持下，当上了法兰克国王。当然，他没有忘记与教皇的政治交易。在公元754年和756年，丕平两度出兵意大利，大败伦巴第人，逼其交出了以往侵占去的土地。为了感谢教皇对自己的支持，“矮子丕平”随即将这些土地慷慨地赠送给了教皇。这便是流传史册的“丕平献土”。教皇以此为基础，在意大利中部建立起政教合一的教皇国。教皇国便是今日梵蒂冈城国的前身。
　　丕平献土后，教皇国建立，罗马教皇掌握了土地，他既是天主教会的领袖又成为教皇国的君主，权势日增，逐渐成为能与世俗君主相对抗的强大势力。此后数个世纪中，世俗君主的权力和教权此消彼长，时而联合、时而斗争。他们的分分合合影响了几个世纪以来欧洲政治和基督教进程。“矮子丕平”只是进行一次政治交易，利用教权为自己的王冠涂上一层神圣色彩，他未曾想到，自己的这一举动却把世俗政权引上一条与罗马教权长期纠缠不清的漫漫长路，中世纪乃至近代西欧的众多政教问题莫不溯源于这场政治交易。