在眼科门诊经常会遇到因为双眼流泪多年而求治的老年患者。这些患者中有的能很快明确是泪道阻塞，还是结膜炎、角膜炎或者倒睫等疾病引起的流泪。但有部分患者往往经过多处就医，诊断仍不明确，点过很多眼药都无效，有的还做过多次泪道探通冲洗，但是，流泪症状仍没有减轻。症状严重者还会出现异物感、干涩、刺痛、灼痛、眼睑皮肤糜烂，影响生活和社交活动。后来发现，这种患者中有相当一部分患的是结膜松弛症。
　　那么，结膜松弛症是怎么回事呢？

眼球“皮肤”也会发生松弛

　　人上了年纪，全身皮肤就会变得松弛，形成皱纹，这是大家都知道的常识。同样的道理，50～60岁以后的人，覆盖在白眼球面的那一层“皮肤”也会发生松弛，只是这层“皮肤”医学上叫做眼球结膜，眼结膜发生松弛就叫做结膜松弛症。过去，大家对结膜松弛症认识的不够，经常被视为老年人的正常生理变化而被忽略，甚至很少被眼科医生所重视，所以导致很多患者长期未能得到有效治疗。
　　最早注意到结膜松弛症的是一个名叫Braunschewig的外国医生，1921年他报告了4个这种患者。到了1986年，一个叫Don liu的医生才完整报告了有关结膜松弛症造成流泪的机理和治疗方法。而直到1999年我国才有这方面研究工作报告。应该说，结膜松弛症并不是一个什么新出现的疾病，而是存在了很长时间的疾病，只是一直被大家所忽视。患结膜松弛症主要表现就是不自觉地流泪，开始主要是迎风流泪，后来在屋内也不自觉地流泪，有的人甚至由于反复流泪，擦拭双眼，导致眼睑皮肤红、肿、痛甚至糜烂。

流泪有3大病因

　　在人的大眼角和鼻腔之间有一管道系统，叫做泪道，从上到下由泪小点、泪小管、泪总管、泪囊、鼻泪管组成，其功能是引流泪液。也就是说泪液由泪腺和副泪腺分泌出来后，要通过泪小点→泪小管→泪总管→泪囊→鼻泪管的引流最后到达鼻腔。正常人在清醒和平静的状态下，成人每16小时有0.5～1.0毫升泪液，这些泪液除湿润眼球及部分蒸发外，剩余的泪液都由泪道引流入鼻腔。在没有刺激的情况下，泪液的分泌和排除应该是平衡的，一般情况下不会溢出眼皮之外。
　　通常，爱流眼泪的病理原因常见有三：一种是泪液排出受阻；二是眼部刺激使泪液分泌过多，来不及排出；三是眼睑位置异常。但是往往有一部分患者裂隙灯显微镜检查结膜无明显充血，角结膜无异物和明显炎症，也无倒睫，泪道冲洗很通畅，但是流泪症状明显。这种患者就需要考虑是不是因为结膜松弛症引起的流泪。
　　松弛结膜最常发生在黑眼球下方中央部，其次是内、外侧，松弛的球结膜无法紧贴着眼球移动，在眼球与下眼皮上缘之间成皱褶，一些松驰结膜甚至突出跨在下眼皮上缘，患者可以出现流泪、异物感，尤其是当眼球向下转动时，松弛的结膜更加明显，严重病例可有眼刺痛、灼痛感等不适症状。突出在下眼皮上缘的结膜有小出血或小溃疡。

结膜松驰症可分为4级

　　结膜松弛症是怎么引起流泪的呢？
　　一般认为，这是因为老年人眼部组织变化不协调，当球结膜变薄，弹性下降，张力降低发生松驰的同时，下睑对球结膜的推压力却没有相应减低。在转目或闭眼时下睑向上推压，松驰结膜形成皱褶，堆积在眼球与下眼皮上缘之间，突出于眼球表面或者直接覆盖下泪小点，影响泪液的流动、分布、排泄。因为松驰结膜不能形成正常泪膜，眼表出现干燥、充血、水肿等异常。由于泪液不能正常引流到泪点，使泪液排泄障碍，流出眼皮之外。泪液的清除延缓又可以发生许多组织学方面的改变，反过来又会加重結膜松驰。
　　关于结膜松弛症的治疗，需要根据症状的严重程度来决定。目前，临床上将结膜松驰症分为4级。
　　Ⅰ级：无明显症状。
　　Ⅱ级：有泪溢、异物感或干涩等相关症状之一。
　　Ⅲ级：泪溢、异物感或干涩等相关症状明显，困扰生活。
　　IV级：患者除有泪溢、异物感或干涩等相关症状外还伴有刺痛、灼痛。
　　其中I～Ⅱ级的结膜松弛症占大部分，有调查表明约占78%，这种患者无需手术治疗，可采用局部按摩和湿毛巾热敷，多能缓解症状。Ⅲ～IV级患者则需要手术。手术方法主要有4种，包括结膜新月形切除术、眼轮匝肌移位缩短术、结膜缝线固定术、结膜切除羊膜移植术。具体应该采用什么手术方法，医生需要根据患者具体病情来决定。
　　总之，结膜松驰症不能再被视为老年人的正常生理变化而被忽略，它对老年人身心健康的影响应该引起大家，包括医生特别是眼科医生的注意。患了结膜松弛症的人也不用着急，只要诊断明确，治疗结果一般较好。