电子宠物演化史

　　动画片《新·福音战士剧场版》即将在2021年1月23日上映，广大剧迷早已迫不及待，截至目前已有许多福音战士相关商品相继推出，比如玩具巨头BANDAI（万代）加入战局带来了创世纪福音战士的电子宠物机。全新的合作系列玩家可以从中育成主要角色：渚薰、真希波和绫波零，根据不同角色带来相应配色机台，并带有“EVA MARK 0.9”字样在底部相辅。
　　说到电子宠物机，1996 年“电子宠物之父”横井昭裕带着一个由黑白液晶屏和三个按钮组成的小型蛋型便携游戏机来到万代株式会社，世界上第一款电子宠物游戏机“拓麻歌子”（Tamagotch）就此诞生。

　　当时学生是主要玩家，他们出入学校都带着拓麻歌子，而且为了照顾宠物经常去卫生间或者直接不听课，这严重影响了学习。为此，学校收缴学生手中的电子宠物，同时要求家长禁止学生将其带入校内。一些国家甚至出台了禁止政策，要求受教育部管辖的学校禁止学生把电子宠物带到学校。玩过的人都有记忆，这款虚拟宠物游戏只有喂食、洗澡、看病、玩耍等最简单的养成功能，其实就是养一堆马赛克。
　　和智能手机长期相处的人们心中肯定会冒出疑惑：这傻瓜机有什么好玩的？生产商万代一开始也是这么想的，并不看好这个产品，仅将其视为年末商战中新品大促销的一个小项目，为避免亏损和不必要的库存，还特意控制首批产品的出货量。
　　出乎万代意料的是，拓麻歌子简单易操作的玩法与日常照护的游戏内容刚上市便迅速引起热潮，风靡整个亚洲地区。于是，食髓知味的万代趁着日本史诗级动画《数码宝贝》上映，面向男孩子推出了新一代电子宠物游戏机——“暴龙机”，在宠物养成的基础上加入进化和对战等元素，满足男性用户对于斗技的渴望。此后，电子宠物便一发不可收拾，成为一股席卷全球的现象级狂潮。

　　自上世纪90年代以来，技术进步、平台变更和游戏增多都对电子宠物的地位构成了挑战，但电子宠物自身也在不断演进，并不断与社会现实发生互动。拓麻歌子上市之初，就有《精灵宝可梦》《数码宝贝》等体验性更强的游戏与之争锋，而2016年7月，任天堂（Nintendo）、口袋妖怪公司和Niantic Labs公司联合开发的现实增强（AR）宠物养成对战类游戏《精灵宝可梦Go》（Pokemon GO）更在全球引发追捧热潮。游戏采用的现实增强功能让玩家可以对现实世界中出现的宝可梦进行捕捉、交换和战斗，在美国、澳大利亚和新西兰三地上线当天，仅用4个半小时就登上了手机游戏排行榜首位，上线后的三天内游戏服务器崩溃了三次。

线上虚拟宠物的崛起

　　2017年一款线上放置类游戏《旅行青蛙》成为现象级的APP宠物游戏之首，开辟了线上虚拟宠物的新里程碑。只有庭院和房子两个场景，玩家除了收割三叶草、为青蛙准备旅行便当外，与青蛙几乎唯一的交流只来自它出门旅行寄回来的照片和土特产，游戏进程全随机。然而，就是这样一款“佛系”的小游戏，却成功冲上了苹果应用商店中国区免费游戏榜第一名，微信指数超过2600万，甚至超越了《王者荣耀》和“吃鸡类”游戏。
　　以往见到的游戏，多是一个指令对应一个动作，时间长了容易疲乏，游戏中的人物称之为NPC，其语言和动作大多固定，带不来太多惊喜。《旅行青蛙》恰恰打破这一格局。《旅行青蛙》对于大多普通玩家来说，较为新颖，但实际上从2001年开始，任天堂推出了《动物森友会》系列作品，《旅行青蛙》就能看出它的影子来，只是前者涉及的动物更多而已。
　　进入2020年《动物森友会》的热度有增无减，在去年6月份，淘宝上的NS游戏《集合啦！动物森友会》卡带的价格还一度上涨了几十块。有网友还怀疑，只要你在淘宝搜索引擎输入“动森”两个字，就会被大数据计算。
　　《动物森友会》的设定就是玩家需要扮演移居到无人岛上的人类居民，然后与动物居民一起生活、建设小岛的故事。听起来的确很养生很休闲，类似玩法的游戏有经典的《模拟人生》，还有复刻了整座洛杉矶城的《GTA5》，这些大作似乎无论从前期的资本投入，还是群众基础，都比风格幼齿并且还需要配合Switch使用的《动物森友会》要强。
　　成功的秘诀在交互体验上，《动物森友会》虽然画面比较低龄感，但最大程度地给了玩家真实的感受。与现实同步的時间、季节，尽善尽美地还原了动植物物理上的细节，都让玩家在游戏的过程中慢慢地相信，这些处在Switch里的小岛是真实存在的。
　　有些网友说，好像只有童年的时候，我们才能像在《动物森友会》里面一样，一整天什么都不做，不用赶时间，打扮自己的游戏角色，种植自己喜欢的花草，钓钓鱼，装修房子。而岛上的小动物遇到一点儿小事就笑得眼睛眯成一条缝，挺着小肚子噼里啪啦鼓掌。每天可以到手册里查看自己的标本，也可以收到远方朋友的书信。这些所有感性的交互游戏体验，都不是酷炫的特效，《动物森友会》的成功再一次告诉所有喜欢游戏的人，也许业内主流的大趋势所追求的视效、声效、特效真的没有那么重要。

区块链时代的宠物市场

　　在技术的迭代和变更下，区块链宠物养成游戏如约而至，衍生出策略类、养成类、沙盒类等类型。其中加密猫（Crypto Kitties）就是一款基于区块链宠物养成游戏的典型产品。
　　加密猫在以太坊的基础区块链网络上运行，作为每个唯一的不可替代令牌（NFT）。每个加密猫都是唯一的并由用户拥有，并通过区块链进行验证，其价值可以根据市场升值或贬值。
　　在游戏初始阶段，开发者销售出100个创世猫，同时每隔15分钟还有一个0代猫诞生可以用于买卖。每只猫长相都不同，基因可以传给下一代：如果让两只电子猫交配，生出的孩子会遗传到各自的256个基因组，影响外观、个性、特征等，总计有40亿种变化可能。配种越多次和越晚世代出生的小猫的生育率会下降，越接近第0代或外观越独特的猫越贵。
　　游戏应用和区块链的成功结合，说明了区块链应用进入了一个新的领域。数字资产保值、增值、变现，取决于稀缺性和后续参与者的人数、热情和消费感受。在区块链游戏产业链中，中游为游戏开发商，占据整个产业链盈利的一半以上。当前区块链游戏开发商主要包含小团体、互联网企业（小米、百度）、游戏企业（网易游戏、腾讯游戏），区块链游戏的盈利来源为代币收益、道具收费、交易手续费。

　　游戏的根本特征是“假装相信”，因为游戏创造了一个独立于现实生活的假想世界，而游戏的参与者自愿自主地遵从假想世界里特有的规则和秩序。当一个电子宠物向人们索求食物和陪伴时，它在某种程度上是真实或者仿生的，当人们向电子宠物投入精力和关注后，它看起来就更加真实了。
　　研究人与技术关系的麻省理工学院社会学教授雪莉·特克爾认为，电子宠物也是机器人的一种，她在《群体性孤独》一书中如此说道：技术是极具诱惑力的，因为它能弥补人性中脆弱的一面。而我们是脆弱、敏感的物种，时常感到孤独，却又害怕被亲密关系所束缚，数字化的社交关系和机器人恰恰为我们制造了一种幻觉：我们有人陪伴，却无须付出友谊。