在欧盟，农业就业人口不到5%。不过，有56%的人口居住在占国土面积91%的农村地区。由于农产品和食品占欧盟居民日常生活的开支超过15%，以及农业在欧盟经济、政治、社会领域发挥着独特作用，欧盟十分重视农业发展和农村建设。欧盟共同农业政策集中体现了欧盟对农业和农村的关注和支持。经过几十年的改革完善，欧盟共同农业政策关注的重点已经由起初的促进农业生产转向促进农村建设，以确保欧盟农村地区全面平衡可持续发展。
　　农村建设三大目标
　　欧盟农村发展政策由欧盟农业委员会根据自下而上的原则制订，由代表各国利益的农业部长理事会批准，再由各国政府农业部门根据各自的政策目标具体实施，并进行独立或半独立的评估。欧盟农村地区的所有建设项目都必须由地方社会团体联合机构主持制订规划，在规划制订后，方能获得和使用欧洲农业农村基金。欧盟农村地区建设项目必须符合三项基本目标：一是实施农业结构调整以提高农业的竞争力，二是加强土地管理以促进农村环境保护，三是推进农村地区的经济多元化以提高农民收入和生活质量。各成员国和地区在制订各自的规划和在申请项目资金时，必须指明有关项目如何达标。根据欧盟有关规定，欧盟任何一个地区在使用欧盟农业农村发展基金过程中，将不少于10%的农业农村发展基金用于提高农民竞争力，将不少于25%的农业农村发展基金用于土地管理和改善农村环境，将不少于10%的农业农村发展基金用于农村经济多元化，将不少于7%的农业农村发展基金用于自下而上制订地方发展规划方面。欧盟借助资金使用比例的管理方式把农村建设有效地协调起来，从而防止农村发展过程中“只顾生产、不顾环保或只讲环保、不重生产”的不协调局面。欧盟要求各成员国提出的每个农村发展项目必须包括保护和改善农村地区自然资源和景观的具体措施。欧洲农业农村基金不仅要用来保护和改善欧盟农村地区景观，而且也要用来应对气候变化，如保护水的质量，可持续的土地管理，为防止水土流失和洪涝灾害而植树等。
　　新政策追求可持续发展
　　2010年底，欧盟委员会公布了题为《走向2020共同农业政策——应对未来粮食、自然资源和区域挑战》的公报，提出了2013年后欧盟共同农业政策改革的方向，以提高农业部门的活力和竞争力，实现《欧洲2020》战略中提出的可持续、智能和包容性增长。
　　欧盟委员会在此公报中提出了欧盟2013年后共同农业政策的目标：确保粮食生产，对自然资源进行可持续性管理，维护农村地区的平衡发展和多样性。为此，欧盟委员会提出了共同农业政策改革的三个选择方案：一是通过循序渐进的方式解决目前最紧迫的问题；二是使共同农业政策更环保、公平和高效；三是关注环境和气候变化等目标，而不是简单地为农民提供收入支持和采取市场措施。
　　欧盟委员会认为，无论选择何种方案，共同农业政策中的两个支柱——直接补贴和农村发展措施都不会改变，但欧盟今后对农民的直接补贴将根据更客观和更公平的标准提供，而不是仅仅参照历史上的做法。欧盟委员会负责农业与农村发展事务的委员乔洛什表示，欧盟的共同农业政策不仅仅是为农民制定的，而且也关系到欧盟所有公民的切身利益。因此，欧盟未来的农业政策不仅要在经济上，而且要在环境上都具有竞争力。
　　严恒元