儿童博物馆是专为孩子设计，让他们通过玩耍和探索进行学习的地方。在儿童博物馆，你能看到婴儿和学步儿在专门的展厅里爬行、玩积木或吹泡泡，大一点的孩子学习怎样培养健康的生活习惯，上幼儿园的孩子在玩拼图过家家、学习搭配科学营养餐，学龄儿童可以接触到自然、科学和人文知识，了解地球历史、完成生物实验、体验不同的文化和艺术，培养社会责任感，等等。
　　据美国儿童博物馆协会（Association of Children’s Museums）的数据，目前全世界有儿童博物馆341家，分布在22个国家，其中有23%处于新建设阶段。2007年，有超过3000万儿童及家长参观了儿童博物馆。儿童博物馆收集藏品不在于藏品的稀缺性，而在于它们是否能够在阐释或教育中发挥作用。美国印第安纳波利斯儿童博物馆（The Children’s Museum of Indianapolis，简称TCM）位于美国中西部的印第安纳州州府印第安纳波利斯市，创建于1925年，是目前美国规模最大的儿童博物馆。它占地面积117400多平方米，建筑面积52000多平方米，以其丰富多元的展览和教育活动被广泛赞誉为最好的儿童博物馆。TCM拥有藏品12万多件，基本陈列和临时展览共11个，每年向公众提供超过4000场次教育活动，年度财政预算2700万美元，博物馆基金2.75亿美元。印第安纳波利斯这座城市没有大自然留下的丰厚遗产，历史上也没有祖先留下的大量文物，城市周边亦没有一流的自然景观和旅游胜地。2015年州生产总值位居全美50个州的第16位，属于中等水平，印第安纳波利斯城市人口84万多人，TCM的年观众量超过120万人次。近日，美国《洛杉矶时报》和哥伦比亚广播公司《今晨》栏目相继报道了印第安纳波利斯儿童博物馆，称其为全美最好的儿童博物馆，推荐家长带孩子前去参观和体验。笔者在该馆研究和工作了3个月，发现游乐园展厅和幼儿园是该馆早期教育实践的最突出体现。
　　一、游乐园展厅
　　美国每家博物馆都有“建馆宗旨”，很多博物馆还提出了自己的教育使命和目标。印第安纳波利斯儿童博物馆秉承“家庭学习”的教育理念，即人在孩童时期会为将来的终生学习打下基础，家庭成员在帮助孩子培养学习的乐趣和理解学习的过程中具有至关重要的作用（J.H. Falk